這處位於城西的院落，是天工院在江南的臨時落腳點，雖不及內城府邸豪奢，卻也清幽雅致。
陳九剛安頓下來，拜帖便如雪片般飛來，有本地官員的，有各大商號的，更多的是言辭懇切、署名卻語焉不詳的“仰慕者”。
這就是仙門的威名，即便他隻是個小小行走，可在這姑蘇城中，已然炸起了風浪，
對於這些陳九一概未理，隻讓彆苑的老仆擋了回去，
他獨坐靜室，麵前攤開著從野狐林得來的賬簿憑條，指尖無意識地在桌麵上輕輕敲擊，發出沉悶的篤篤聲，如同戰鼓的序曲。
阿素倚在窗邊，看著庭院中幾株在風雨中飄搖的芭蕉，漫不經心地道：“樹欲靜而風不止，高文淵的接風宴帖子，已經在路上了，宴無好宴，席無好席，陳行走可想好如何赴這鴻門宴了？”
陳九抬眼，目光銳利如劍：“鴻門宴？也是我的登台戲，他擺他的陣，我亮我的劍，這第一劍，就從協理水患漕運開始。”
他拿起一份謄抄好的、關於漕糧異常損耗的摘要——這是他在天工院冷板凳時期，從積壓卷宗中梳理出的眾多線索之一，此刻正好作為切入點。
“水患當前，民不聊生，漕糧乃賑災救命之根本，鹽運使司衙門負有督查漕運之責，卻屢有巨額損耗不明，我持青雲令牌協理此事，名正言順，高文淵若阻撓，便是心虛，若配合，我自有辦法讓他在眾目睽睽之下，露出狐狸尾巴。”
阿素轉過身，麵紗後的眸光帶著一絲讚許：“以煌煌正事為鋒，裹挾大勢壓人，這路子，倒是堂堂正正，不過，高文淵浸淫江南官場數十年，老奸巨猾，手下爪牙無數，更有顧氏為後盾，你這正劍，他未必接不住，可有後手？”
陳九嘴角勾起一絲冰冷的弧度，從懷中取出那幾張蓋著“通海商行”印章的損耗憑條，輕輕放在那本謄抄的漕糧損耗摘要旁邊。
“正劍主攻，奇兵斷後，這憑條，便是懸在他頭頂的利刃，宴席之上，眾目睽睽，我不需直接亮出，隻需在漕糧損耗之事上步步緊逼，讓他陣腳自亂，待其情急之下欲尋顧家助力時……”
他指尖點了點通海商行的印章，“這便是顧家無法洗脫的乾係！我要讓他和顧家之間，先撕開一道裂痕！”
阿素輕輕拍手：“好一個連環扣，以漕糧損耗之正逼其應對，以私鹽憑條之奇震懾顧家，使其投鼠忌器，不敢全力回護高文淵，此消彼長，高文淵便成了孤軍，隻是，這憑條若在宴上亮出，風險太大，恐遭反噬。”
“誰說我要在宴上亮出？”陳九眼中寒光一閃，
“江南的水太渾，這鐵證，我要用在刀刃上，宴席之上，我隻需讓所有人知道，我陳九手裡，握著能捅破天的東西！讓他們猜，讓他們怕！”
他收起憑條和摘要，語氣決然：“高文淵想用這場宴席給我下馬威，給我挖坑，那我就借他的宴席，敲響他倒台的第一聲喪鐘！”
高文淵的請帖一刻都沒有耽誤，在他們說話的功夫便已經送到，陳九隻是看了一眼，便扔在了一旁，
不是猛龍不過江，如果原來的他隻是個景帝安排的五品小蟲，那麼此刻仗著青雲行走的身份，他要親自試一試這裡的江水到底有多深。
姑蘇城最負盛名的望江樓，剛剛入夜便燈火通明，絲竹盈耳。
三樓最大的“觀瀾廳”被包下，布置得極儘奢華，巨大的紅木圓桌，珍饈美饌流水般呈上，陳年的花雕酒香彌漫。
江南道負責漕運的官員、鹽課司的主事、幾位掌控著江南命脈的大商賈，均已到齊，相互寒暄，氣氛看似熱絡，眼神卻各懷鬼胎。
高文淵坐在主位，一身簇新的三品孔雀補服，臉上堆著和煦的笑容，與幾位商董談笑風生，儼然一副江南父母官的從容氣派。
隻是那笑容深處，藏著一絲不易察覺的陰鷙。
“高大人，那位青雲上使……架子不小啊，眼看開席時辰都過了。”一位胖胖的鹽商低聲抱怨，語氣帶著不滿。
高文淵哈哈一笑，端起酒杯：“誒，張老板稍安勿躁，仙門行走，身份尊貴，事務繁忙，晚到片刻也是常理，我們這些凡俗之人，等等又何妨？正好，借此良辰美景，諸位多親近親近。”