他抬起頭，看向阿素，眼中銳利的光芒被一種更務實、更迫切的憂慮所取代：“水患，才是懸在江南百萬生靈頭頂的鍘刀！
高文淵、顧家這些蠹蟲，死有餘辜，但現在殺了他們，隻會讓賑濟的糧道更加混亂，讓治水的堤壩無人督造，讓災民徹底失去最後一點指望！
他們盤踞江南數十年，根係深紮，驟然拔除，留下的隻會是更大的爛攤子和權力真空，最終受苦的還是百姓。”
阿素微微頷首，麵紗下的眸光閃過一絲了然：“所以，你宴席之上引而不發，隻以漕糧損耗敲打，既震懾其心，又不至於立刻逼其狗急跳牆，就是要讓這把懸在他頭頂的劍，逼著他……去治水？”
“不錯！”
陳九手指重重地點在輿圖上一處標記著險字的河段——姑蘇城外三十裡，清水河與運河交彙處，堤壩年久失修，是此次水患潰決風險最高的地方之一。
“貪官汙吏該死，但不是現在！他們的命，要用來換災民的活路！”
陳九的聲音斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的決絕，
“高文淵身為鹽運使，雖主要管鹽，但漕運、河道疏浚亦在其職權之內，他在江南經營多年，手下有熟悉河道、督造工事的吏員，有調動部分地方廂兵、征調民夫的權利，更有與地方豪強、商賈協調物資的渠道！這些，都是眼下治水急需的！”
他走到桌案前，拿起早已準備好的厚厚一疊文稿，上麵密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，勾勒著詳細的治水方略：何處需緊急加固堤壩，何處需開鑿分洪渠道，何處需征調民夫、石料、木樁，何處需設置粥棚、安置流民，何處需嚴防疫病……條分縷析，清晰明了。
“這是我在天工院翻閱曆年卷宗，結合沿途勘察，擬定的《江南水患應急疏浚及賑濟方略》。”
陳九將文稿遞給阿素，
“明日一早，我便親自送去鹽運使司衙門，我要讓高文淵明白，他的腦袋能不能保住，就看他能不能在最短時間內，把這些事情辦成、辦好！他手下那些熟悉河工的吏員，那些能征調民夫的爪牙，現在都得給我變成治水的苦力！”
阿素接過文稿，略一翻看，眼中掠過一絲訝異。
這份方略之詳儘、務實，遠超她想象，絕非紙上談兵，而是真正深入了解了江南水係、民情、物資儲備後做出的精準部署。
她抬眼看著陳九：“你要用這把懸頂之劍，驅使他為你所用？”
“不是為我，是為這江南的生靈！”
陳九糾正道，語氣帶著一絲疲憊卻無比堅定，
“他是毒蛇，但毒蛇的牙，此刻也能用來啃噬攔路的巨石，我要榨乾他最後一點利用價值，逼著他用貪墨來的銀子去購買治水物料，用他豢養的爪牙去督造堤壩，用他盤根錯節的關係網去協調地方！待水患稍平，災民得安，再與他清算總賬不遲！”
阿素沉默片刻，將文稿輕輕放回桌上：“驅虎吞狼，亦是與虎謀皮，高文淵老奸巨猾，豈會甘心受你驅使？他必會陽奉陰違，甚至暗中使絆子，將水患之責推諉於你。”
“他當然會。”陳九冷笑一聲，眼中寒光一閃，
“所以，光有懸頂之劍還不夠，我還得給他套上轡頭，安上眼睛。”
他走到窗邊，望著姑蘇城沉沉的夜色：“明日，我會以青雲行走的名義，向江南道總督衙門、巡撫衙門同時行文，言明奉仙門之命協理水患，並附上這份《方略》，請求兩衙監督鹽運使司全力施行。
同時，我會從彆苑調派可靠人手，拿著我的令牌，分赴各處險工要地，充當監工！他們無需懂河工，隻需盯著進度，盯著物料，盯著有無中飽私囊！
每日飛鴿傳書，將實情報我！高文淵若敢耍花樣，我便立刻拿著證據，在總督、巡撫麵前參他一個貽誤治水，草菅人命！那時，就算顧家想保他，也堵不住悠悠眾口！”
“至於他可能的反撲……”陳九轉身，目光落在阿素身上，帶著一絲請求，
“阿素姑娘，陳某還需借你之力，煩請你暗中留意高文淵及其心腹動向，尤其是他與顧家的聯絡，若有異動，及時示警。”
阿素看著陳九眼中那份為災民計、不惜行險的決絕，以及那份在權謀漩渦中依舊保持的清醒與步步為營的謹慎，麵紗下似乎輕輕歎了口氣，隨即點頭：“可。”
這一夜，鹽運使司衙門後堂燈火通明。
高文淵如同困獸般在書房內踱步，臉色慘白，眼中布滿血絲。
望江樓的一幕幕在他腦中反複上演，陳九那平靜卻如同寒冰利刃的話語，那伸向懷中的動作，都讓他肝膽俱裂。
他派去顧府求見顧老爺的心腹回報，顧老爺隻冷冷丟下一句“靜觀其變，管好你自己的事”，更讓他如墜冰窟。
完了！顧家這是要棄車保帥了！高文淵絕望地想。
他瘋狂地銷毀著書房裡一切可能成為罪證的書信、賬冊，連一些無關緊要的公文都付之一炬，火光映著他扭曲恐懼的臉。
“老爺！老爺！”趙師爺跌跌撞撞跑進來，聲音帶著哭腔，
“城……城外清水河段巡堤的快馬來報！水位又暴漲了三尺！有兩處管湧，民夫堵不住了！再這樣下去，怕是……怕是今晚就要潰堤啊！”
“潰堤？”高文淵渾身一哆嗦，手中的火鉗“當啷”一聲掉在地上。
清水河潰堤？那淹的可是姑蘇城近郊最富庶的幾個大鎮！那裡不僅有他高家的大片田產商鋪，更有無數依附顧家的豪族產業！
更要命的是，一旦潰堤，數萬災民湧向姑蘇城，激起民變，再加上那個虎視眈眈的陳九……他高文淵就是有十個腦袋也不夠砍！
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了對罪證的擔憂。
此刻，什麼貪墨，什麼顧家，都比不上眼前這即將滅頂的洪水！他第一次如此清晰地感覺到，自己的身家性命，竟然和那些他視如草芥的堤壩緊密相連！
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