“下官……下官明白！明白！”
高文淵帶著哭腔，如同抓住救命稻草般嘶喊，
“銀子！下官有！立刻開私庫！不，下官去借！去求那些商號！糧食！藥材！石灰！下官去協調！去征調！災民！下官立刻命人在城外高地搭建窩棚，設立粥廠！請大夫！下官去請全城最好的大夫坐診！求行走……求行走給下官一個戴罪立功的機會！”
“很好。”陳九站起身，恢複了平靜的語氣，仿佛剛才那番威脅從未發生，
“記住你說的話，本官會派人盯著你的一舉一動，銀子、糧食、藥材、民夫、安置點，每日日落前，我要看到進展詳報，若有半分虛假拖延……”
他頓了頓，目光掃過堤壩下那些依舊惶恐不安的災民，聲音帶著一種沉重的力量：“這清水河堤下淹死的冤魂，還有城外那些即將凍餓病死的災民，都會在閻王殿前，等著向你高大人索命！”
高文淵癱在泥裡，隻剩下無意識的點頭。
陳九不再看他，轉身對著堤壩下疲憊不堪的河工所吏員和民夫頭目，朗聲道：“諸位今日力挽狂瀾，護堤有功！本官代江南百姓，謝過諸位！高大人已應允，凡今日參與搶險者，每人賞銀一兩，米糧一鬥！後續治水賑災，凡有出力者，工錢、口糧，鹽運使司衙門足額發放，絕不拖欠！”
此言一出，堤壩下瞬間爆發出壓抑的歡呼！民夫們疲憊的臉上露出了難以置信的驚喜。一兩銀子一鬥米！這在平時都是不敢想的好事！更彆說足額工錢了！這簡直是救命錢！
“謝行走大恩！”
“謝青天大老爺！”
“我等願效死力！”
感激和希望的聲音此起彼伏，疲憊仿佛一掃而空，陳九用高文淵的銀子，瞬間收攏了人心，也點燃了這些人繼續投入治水賑災的動力。
“阿素姑娘，”
陳九轉向一直靜立在不遠處、仿佛與這泥濘混亂格格不入的白衣女子，
“煩請你留意姑蘇城內各大藥鋪、米行動靜，尤其是顧家相關產業，高文淵必定會向他們伸手，我要知道他們的反應，有無囤積居奇，哄抬物價。”
阿素微微頷首：“可，顧家那邊，也該有動靜了。”
她的目光投向姑蘇城方向，仿佛穿透了空間。
與此同時，姑蘇城，顧府深宅。
顧老太爺一身月白雲錦常服，正坐在臨水軒中，優雅地品著一杯雨前龍井。
他麵前的水晶盤裡，盛放著幾顆靈氣氤氳、通體剔透如冰的靈果，散發著淡淡的寒氣。
一名青衣管事垂手肅立，低聲彙報著清水河畔的驚險一幕，以及陳九如何驅策高文淵，甚至當眾許諾重賞民夫。
“……那陳九，竟真讓高胖子拚了老命去堵堤壩？還逼他開私庫賑災？”
顧老爺子放下茶杯，狹長的眼眸中閃過一絲訝異，隨即化為冰冷的玩味，
“倒是好手段，驅虎吞狼，借力打力，這高胖子，算是徹底被他捏在手心了。”
“老爺，高文淵派人來求援數次，言辭哀切，似乎……似乎被那陳九拿住了要命的把柄。”管事小心翼翼地說道。
“把柄？”顧千帆輕笑一聲，指尖撚起一顆冰魄果，絲絲寒氣在他修長的手指間繚繞，
“無非是些見不得光的賬目罷了，高胖子這些年手腳不乾淨，被抓住尾巴也是活該。”
他語氣淡漠，仿佛在談論一隻無關緊要的螻蟻：“告訴高文淵，讓他安心辦事，陳九現在還用得著他，不會立刻要他的命。
讓他把陳九要的銀子、糧食、藥材，都儘力籌措，我們顧家的鋪子，可以平價賣給他一些陳糧和普通藥材，算是幫他解圍，至於銀子……讓他自己想辦法，彆想從我們顧家口袋裡掏。”
“是。”管事心領神會，平價？陳糧？這不過是做做樣子，順便還能賺一筆。
顧家這是要坐看高文淵被陳九榨乾，同時把損失降到最低。
“不過……”顧老爺話鋒一轉，眼中寒芒微閃，
“這陳九，倒是越來越有意思了，他如此急切地賑災治水，收買人心，所圖非小，不能再讓他這麼順風順水地折騰下去。”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹妖異的弧度：“通知陸家那位管錢莊的，還有張家那個管漕幫的，就說……姑蘇城外的流民裡，混進了不少趁水打劫的悍匪，專搶賑濟糧車，還煽動災民鬨事，讓他們務必加強巡護，遇到可疑人等，格殺勿論！務必保證賑濟秩序井然！”
管事心中一凜，立刻明白了老爺的用意。
這是要借匪患之名，製造混亂，阻礙賑濟，甚至可能……借刀殺人，除掉陳九派去監督的人！把水徹底攪渾！
“屬下明白！”管事躬身領命，快步退下。
臨水軒中，顧雲海獨自品著香茗，看著杯中嫋嫋升起的熱氣與手中冰魄果散發的寒氣交織，眼中一片冰冷漠然。
“陳九……你想做江南的青天？想滌蕩汙濁？嗬……這江南的天，早就姓顧了，我倒要看看，你這把借來的青雲之劍，能在這泥潭裡……攪起多大的浪花。”
他低聲自語，聲音飄散在氤氳的水汽與寒氣之中。
清水河畔，陳九看著高文淵被親隨攙扶著，如同喪家之犬般狼狽離去，去籌措錢糧物資，他又望向姑蘇城的方向，那裡燈火輝煌，卻透著無形的森然壁壘。
“驅虎吞狼，亦需防狼反噬，更要防那藏在暗處的獵人放冷箭。”
陳九對身邊的阿素低聲道，“高文淵隻是開始，顧家的反撲，恐怕已經在路上了。”
阿素微微頷首，麵紗下的眸光望向災民營地那邊隱約傳來的孩童啼哭聲和壓抑的咳嗽聲：“水患未退，人心未安，更大的風雨，還在後頭，你的賑災方略，要快。”
陳九深吸一口氣，壓下心中的疲憊與沉重，眼神重新變得銳利而堅定。
“那就更快些！傳令下去，拿著我的令牌，分頭行動！一組隨我去城外災民營，立刻按方略搭建隔離區，設立粥廠，組織民夫挖掘石灰坑！另一組，拿著高文淵的手令，去請姑蘇城所有藥鋪坐堂大夫，帶上所有防疫藥材，立刻出城！告訴他們，這是青雲宗督辦的要務！若有推諉拖延，後果自負！”
他翻身上馬，靛青的身影在黎明微光中顯得格外挺拔。
“走！去災民營！那裡，才是真正的戰場！”
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