他們心中那個剛正不阿、正氣凜然的同道形象，轟然崩塌！
陳九的手臂被李林遠死死抓住，他沒有掙脫，隻是緩緩轉過頭，目光迎上李林遠那雙燃燒著理想主義火焰、此刻卻被憤怒和失望灼傷的眼睛。
陳九的眼神裡沒有辯解，沒有憤怒，隻有一種深不見底的疲憊和一種近乎殘忍的清醒。
“放手。”陳九的聲音不高，卻帶著一種不容抗拒的力量。
李林遠被他眼中的冰冷刺痛，下意識地鬆開了手。
陳九不再看他，拿起長柄木勺，用力地、一下又一下地在鍋中攪動。
渾濁的米湯和沉浮的沙粒在他的攪動下翻滾，他的動作帶著一種令人心悸的專注和決絕。
“再倒米！再倒沙！”陳九的命令如同冰冷的鐵塊砸在地上。
張主簿和一眾衙役看著眼前這超乎想象的一幕，又看看狀若瘋魔的李林遠和憤怒的士子，再看看遠處群情激憤的災民，嚇得麵無人色，隻能顫抖著繼續執行命令。
“陳九！你住手！”
李林遠看著越來越多的鍋裡翻滾起渾濁的沙粥，痛心疾首，聲音都帶上了哭腔，
“你這是自毀前程！更是草菅人命！清流不會容你！天下士林不會容你！你會遺臭萬年！”
陳九停下了攪動，猛地將木勺砸在鍋沿上！
“鐺——！！！”
巨響震住了混亂的場麵。
陳九的目光如寒冰利刃，掃過李林遠，掃過那些憤怒的士子，最終掃向所有絕望和咒罵的災民，他的聲音如同從冰窟窿裡撈出來，帶著撕裂般的痛楚，卻字字千鈞：
“罵得好！李林遠！罵得對！清流不容，士林不齒，遺臭萬年！陳某今日認了！”
他指著鍋中渾濁不堪的粥湯，厲聲道：
“但你們告訴我！乾乾淨淨的粥，隻夠幾千人吃一頓！吃完了呢？等著餓死嗎？等著看誰的兒子先餓死？誰的娘親先咽氣？”
他的手指猛地指向營地深處那些氣息奄奄的身影：
“看看他們！看看那些連爬過來罵我的力氣都沒有的人！乾淨的粥，輪得到他們嗎？那些身強力壯、餓瘋了能搶的人，會把粥搶光！留給他們的，隻有等死！”
陳九抓起一把剛倒進去的沙子，攤開手掌，細密的沙粒在火光下泛著冰冷的光：
“摻沙的粥，是豬狗食！是畜生都不吃的東西！吃它，會硌掉牙！會劃破喉嚨！會痛！會生不如死！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎瘋狂的決絕：“但它能填肚子！能吊命！能讓你多活一天！多活一天，就多一分等到糧車來、等到新米熟、等到這該死的洪水退去的希望！這粥，硌牙，但毒不死人！餓，會死人！”
陳九的目光最後死死釘在李林遠蒼白而憤怒的臉上，一字一句，如同淬火的鋼鐵：
“李主事！你要乾淨的粥？要體麵？要名聲？還是要他們——活！下！去！”
“活下來的人，才有資格談體麵！才有資格等你的青天！才有資格等到柳大人肅清吏治的那一天！死了，就什麼都沒了！”
營地裡死一般的寂靜，隻有鍋底柴火的劈啪聲和渾濁米粥翻滾的咕嘟聲。
李林遠如遭重擊，踉蹌著後退一步，臉色慘白如紙。
他看著陳九那雙燃燒著地獄之火卻又冰冷如淵的眼睛，看著鍋裡的沙粥，看著那些在絕望邊緣掙紮的身影……他引以為傲的聖賢道理、清流風骨，在這赤裸裸的、殘酷到極致的生存現實麵前，被擊得粉碎。
他嘴唇哆嗦著，想反駁，卻發現自己一個字也說不出來，巨大的衝擊讓他腦中一片空白，隻剩下陳九那句“要體麵，還是要活命？”如同魔咒般回響。