“陳爺...李主事他...”
老疤拖著傷腿，看著李林遠離去的方向，聲音裡帶著擔憂和一絲不解，他無法完全理解陳九和李林遠那些關於“清流”、“反賊”、“體麵”的爭論，但他本能地覺得，讓那個失魂落魄的書生獨自上路，凶多吉少。
陳九的目光從雨幕中收回，眼底的疲憊被一種冰封的決絕取代，他看向老疤，聲音低沉卻不容置疑：“路是他選的，我們，選我們的路。”
他轉向眾人，聲音不大，卻清晰地壓過了風雨和灶火的劈啪聲：
“米蒸熟磨粉後，立刻分裝，每人攜帶三日份口糧，顧家糧倉被劫，毒米之事暴露，朝廷和仙門的追兵，還有顧家的報複，隨時會到！此地不可久留！”
“陳爺，我們...我們去哪兒？”
張主簿聲音發顫，臉上毫無血色，
“往北是洛京，往南是顧家地盤，往西是深山，可這數萬人...”
“去不了深山，也去不了洛京。”
陳九打斷他，眼中閃爍著阿素為他點亮的破局星火，
“我們去——臨江府！”
“臨江府？”
眾人皆是一愣，臨江府是江南道重鎮，雖也受水患波及，但城高池深，駐有重兵，知府更是景帝心腹之一，曆來與顧家等門閥關係微妙，去那裡，豈不是自投羅網？
“不錯，臨江府！”陳九的聲音斬釘截鐵，帶著一股破釜沉舟的銳氣，
“我們不是去攻城，也不是去乞降！我們是去請命！”
他環視眾人，目光如同淬火的刀鋒，掃過每一張驚惶或茫然的臉：
“顧家放我們走，想驅我們北上攪亂洛京！朝廷和仙門視我們為反賊，欲除之而後快！我們偏不遂他們的願！我們就要去這江南道最硬的釘子——臨江府！”
“為何？”
“其一，臨江知府周懷安，是景帝早年潛邸舊臣，素有剛直之名，雖受門閥掣肘，但未必甘願與顧家同流合汙！他手中握有兵權，是景帝釘在江南的一顆釘子！”
“其二，臨江府扼守運河要衝，消息靈通，我們去了，就是把這反賊的旗，插在顧家眼皮底下，插在朝廷重兵麵前！
讓天下人的眼睛都看著臨江府！看周懷安如何處置我們這些反賊！看景帝如何處置周懷安！看顧家敢不敢在朝廷大軍眼皮底下，再行毒殺滅口之事！”
“其三，”陳九的聲音陡然拔高，帶著一種近乎悲壯的煽動力，
“我們要把江南的慘狀，把顧家的罪孽，把這摻了沙又下了毒的活命糧，直接捅到這位封疆大吏的案頭！用這數萬災民的命，用我陳九這顆反賊的頭顱，逼他表態！逼他看清，這江南的天，到底是姓景，還是姓顧！”
“此去臨江府，是死中求活，是破釜沉舟！我們要讓周懷安知道，我陳九不是要反景帝的江山，我是要替他景帝，撕開這江南的爛瘡！
他若還有一分忠君之心，一分為民之念，就該接過我們遞上的這把染血的刀！
他若不敢...那這江南，便徹底無藥可救！這大景的官，便個個該殺！”
陳九的話語如同驚雷，在義莊內炸響。
絕望的災民眼中，重新燃起一絲微弱卻熾熱的光，他們不懂太多大道理，但他們聽懂了“活路”，聽懂了“逼官”，聽懂了陳九要帶他們去一個更“硬”的地方討個說法！
“跟著陳爺！去臨江府！”
“對！去問問那周青天，還管不管我們這些吃毒米的百姓！”
“清君側！誅蠹蟲！活萬民！”
壓抑許久的怨氣和對生的渴望，在陳九這麵“清君側”的旗幟下，被徹底點燃！口號聲起初微弱，隨即彙成一股不可阻擋的洪流，衝出義莊，與風雨聲交織在一起。
老疤眼中凶光畢露，猛地抽出腰間的短刀：“兄弟們！護好陳爺！護好糧食！護好咱們的活路！目標臨江府！開路！”
殘存的衙役、漕幫漢子、還有那些被激發出血性的災民青壯，迅速組織起來。
蒸好的米粉被快速分裝，傷員被簡單包紮安置，一支雖衣衫襤褸、傷痕累累，卻殺氣騰騰、目標明確的隊伍，在陳九的帶領下，如同決堤的洪流，再次衝入姑蘇城外無邊的雨幕。
這一次，他們的方向，直指江南道腹地，那座象征著朝廷最後威嚴的重鎮——臨江府！
姑蘇城，顧府，臨水軒，
顧雲海端坐案前，指尖撚著一枚冰魄果，絲絲寒氣繚繞，一名青衣管事垂首肅立，低聲彙報：