明凰的欽差行轅最終設在了顧家彆院——這座昔日的門閥銷金窟，如今成了江南最高權力的象征。
玄甲衛迅速接管了防衛，肅殺之氣取代了曾經的靡靡之音。
明凰一身素色宮裝，未戴繁複釵環，隻簡單挽了個髻，更顯清減。
她站在臨湖的水榭中，望著窗外姑蘇城連綿的秋雨和遠處若隱若現的歸園方向，指尖無意識地敲擊著冰冷的紫檀木窗欞。
“殿下，都安排妥當了。”
心腹女官雲袖悄無聲息地走近，低聲道，
“各處防務已由玄甲衛接管，府衙和衛所遞來的拜帖堆滿了案頭，另外……陳侯爺送來了積善莊查抄的陸家通敵密信和私鹽、軍械賬冊副本，還有……一份名單。”
明凰沒有回頭，聲音清冷：“名單？”
“是參與臨江掘堤、毒米案，以及此次阻撓救災、散播瘟疫謠言的地方官吏和陸家核心爪牙。”
雲袖的聲音帶著一絲寒意，“證據確鑿，附在其後。”
明凰的嘴角勾起一抹了然到弧度，陳九……他是在用這種方式，把刀遞到自己手上。
他血洗積善莊，斬了陸家人的人頭懸於城門，是雷霆立威，也是替她掃清了最刺頭、最明目張膽的障礙。
剩下的這些暗樁和依附者，就需要她這位欽差大臣，用朝廷的法度和尚方寶劍，名正言順地連根拔起。
“知道了。”明凰淡淡應道，
“將名單和證據歸檔，三日後……本宮要在顧家正堂，開肅政公審。”
“是。”
雲袖應下，猶豫片刻又道：“殿下，陳侯爺傷勢未愈，又連日操勞，方才遞送東西的人說，他咳了血……”
明凰敲擊窗欞的手指猛地一頓，水榭內陷入一片沉寂，隻有窗外雨打芭蕉的沙沙聲。
良久，她轉過身，臉上看不出喜怒：“雲袖，更衣，要最不起眼的那套。”
夜色如墨，雨絲未歇，
歸園深處，聽雨軒的書房燈火通明。
陳九隻著單衣，肩上披著一件半舊的靛青外袍，正伏案疾書。
燭光映著他蒼白的側臉和眼下深重的青影，右肩的繃帶下隱隱透出血跡。
案頭堆滿了卷宗輿圖，臨江的屍骸分布、防疫進度、各府門閥關聯圖譜……還有那份染血的臨江聖旨，被他隨意壓在硯台下。
他眉頭緊鎖，白日裡在城門口挺直的脊梁，此刻在無人處才顯出一絲疲憊的弧度。
鎮世鼎就在窗外庭院中，沉默地矗立在雨幕裡，青金紋路在夜色中微不可察地流轉，仿佛在無聲地注視。
突然，書房的門被無聲地推開一道縫隙。
沒有通報，沒有腳步聲，隻有一絲混合著夜雨濕氣和淡淡冷梅幽香的氣息飄入。
陳九握筆的手一頓，墨點滴落，在宣紙上暈開一小團濃黑。
他沒有抬頭，緊繃的肩背線條卻不易察覺地鬆弛了一瞬。
“殿下夜訪，是來興師問罪，還是……視察臣的傷勢？”
他的聲音帶著一絲揶揄，依舊沒有抬頭，目光落在被墨點汙了的紙上。
明凰的身影出現在門口，她換了一身極其普通的月白色棉布衣裙，長發僅用一支素銀簪鬆鬆挽著，臉上脂粉未施，褪去了欽差的威儀，倒顯出幾分京城初見時的清麗，隻是那雙鳳眸，比任何時候都要幽深銳利。
她沒有帶護衛，隻有雲袖遠遠守在院門外。
“本宮的行轅缺一個懂江南水道輿圖的幕僚，想著陳侯爺在臨江府衙做過吏員，或許堪用，便來問問。”