姑蘇城頭五十三顆血淋淋的人頭尚未被秋雨衝刷乾淨，那濃烈的血腥氣如同無形的巨石，沉甸甸地壓在每一個幸存士紳官吏的心頭。
明凰公主那把尚方劍，已然用最酷烈的方式昭告天下：江南的天，換了顏色。
然而，風暴的中心，歸園深處，卻陷入一種奇異的、暗流洶湧的平靜。
書房內，燭火搖曳，他並未像外界揣測那般，借著明凰的鐵血清洗趁勢擴張，反而更像一頭舔舐傷口的孤狼，在陰影中靜靜蟄伏。
“園主，這是新到的密報。”
藍姑的聲音壓得很低，將一疊薄如蟬翼的紙箋放在堆滿輿圖的案頭，她臉色同樣疲憊，眼神卻銳利如昔。
陳九的目光從姑蘇城防圖上移開，沒有立刻去翻看密報，而是望向窗外庭院中那尊在淒風苦雨中沉默的巨鼎。
雨水順著鼎身古老的紋路流淌，洗刷著暗紅的血汙，那青金色的微光在雨幕中若隱若現，仿佛亙古星辰在烏雲縫隙間倔強閃爍。
“說吧。”陳九的聲音帶著傷後的沙啞，卻異常平靜。
“第一，明凰殿下清洗姑蘇後，並未急於向外擴張，而是坐鎮行轅，全力整飭吏治，開倉放糧，征調民夫疏浚因水患淤塞的河道，玄甲衛分駐各處，監督執行，動作快且準，民心……正在被強行收攏。”
藍姑語速平穩，條理清晰，
“第二，各州府反應劇烈，金陵張家閉門謝客，暗中調集私兵護衛塢堡，其掌控的漕幫船隻大量停運；杭州蘇家則動作頻頻，與當地衛所指揮使過從甚密，糧價在蘇氏米行的操控下，一日三漲；其他依附陸家的中小門閥更是人心惶惶，有舉家南逃的，也有暗中向……向我們歸園遞帖子的。”
“遞帖子？”陳九嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“是，多是些與陸家牽扯不深，又怕被明凰殿下鐵腕波及的中小家族，想探探我們的口風，尋求……庇護。”
藍姑眼中閃過一絲鄙夷，“牆頭草罷了。”
“收下。”
陳九淡淡道，指尖無意識地敲擊著桌麵，
“讓塵網的人去接觸，不必承諾什麼，摸清他們的底細、產業、人脈，尤其是……他們害怕什麼，告訴他們，江南的規矩變了，想活，就得按新規矩來。”
“明白。”藍姑點頭，繼續道，
“第三，青雲彆院，徐嵩重傷逃回後，彆院封山閉戶，陣法全開。
但塵網在鎮江的暗線拚死傳回消息，彆院深處有一股極其恐怖的氣息在複蘇，威壓如獄，遠超徐嵩！探子不敢靠近，隻遠遠看到彆院上空有青色雲氣彙聚，隱隱形成劍形……恐是其閉關的師門長輩，被強行驚動了！”
一股無形的壓力驟然降臨書房，燭火猛地搖曳了一下，李玄微按在刀柄上的手瞬間收緊，指節發白。
“第四，”藍姑的聲音也凝重了幾分，
“那個刺客……又出現了。”
陳九的目光驟然銳利如刀：“何處？”
“就在昨夜，姑蘇府衙死牢。”藍姑的聲音帶著一絲寒意，
“錢祿等主犯被處決前，被單獨關押在重兵把守的死牢最深處，守衛皆是玄甲衛精銳，但今晨換崗時發現，負責看守錢祿的四名玄甲衛，被人無聲無息地割斷了喉嚨，一刀斃命！錢祿……也死了，但不是被刀劍所殺。”
“如何死的？”
“眉心一個細小的血洞，與之前死在歸園的那個青雲道士……一模一樣！傷口周圍殘留著極其微弱、卻令人靈魂戰栗的陰寒氣息，似曾相識！”
藍姑眼中充滿了驚疑，“現場沒有留下任何其他痕跡，仿佛……鬼魅所為。”
書房內陷入一片死寂。窗外的雨聲似乎更大了，敲打著屋頂，也敲打著每個人的神經。
“殺人滅口？還是……警告？”竹影的聲音從角落的陰影裡傳來，他傷勢未愈，氣息還有些虛弱，但眼神依舊冷靜。
“都不是。”
陳九緩緩搖頭，目光再次投向窗外的鎮世鼎，眼神幽深，
“錢祿已無價值，殺他何用？警告……更不必如此大費周章，潛入玄甲衛把守的死牢，隻為殺一個必死之人。”
他頓了頓，聲音低沉下去，帶著一種洞悉陰謀的寒意：“這是在……清理痕跡。
錢祿作為陸家在府衙的核心爪牙，知道的秘密遠比我們查到的多。
殺他，是為了防止有人……比如明凰，或者我們，從他嘴裡撬出某些更深的、可能指向其他存在的秘密。
比如……地底祭壇，或者……那祭壇真正的主人！”
一股寒意順著藍姑和李玄微的脊椎爬升，指向祭壇主人的秘密？那意味著什麼？
“第五，”藍姑深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，
“臨江方麵，萬人塚主體已初步完工，屍骸掩埋過半，藥堂弟子日夜噴灑藥液，疫情暫時被壓製。