顧家彆院，欽差行轅。
書房內暖爐燒得正旺，驅散著冬夜的寒意，卻驅不散明凰眉宇間那化不開的凝重與疲憊。
案頭堆積的奏報如同小山，來自江南各州府的告急、訴苦、彈劾陳九、試探風向……字裡行間透著大禍臨頭的恐慌。
洛京景帝那道“坐看風雲”的旨意副本就壓在最上麵，每一個字都像冰冷的針，刺在她心頭。
陳九的“要戰便戰”，徹底將江南推上了風口浪尖。
她坐鎮此地，如同坐在即將噴發的火山口上，既要安撫各方，又要維持陳九後方的穩定，心力交瘁。
“殿下，”雲袖的聲音帶著一絲不易察覺的異樣，悄然走入，
“靖難忠勇侯……陳侯爺求見，言有要事，刻不容緩。”
明凰執筆的手一頓，一滴濃墨在奏報上暈開一小團汙跡。
她抬起眼，鳳眸深處掠過一絲詫異。這種時候，他不在歸園坐鎮，頂著漫天風雪深夜來訪？
“請他進來。”明凰放下筆，聲音清冷依舊，卻難掩一絲沙啞。
片刻，書房門被推開，一股凜冽的寒氣裹挾著風雪的氣息率先湧入。
陳九走了進來。他依舊是一身靛青勁裝，外罩半舊玄色披風，肩頭落著未化的雪花，臉色在溫暖的燭光下更顯蒼白，唯有那雙眼睛，銳利得如同剛剛磨礪過的刀鋒，帶著一種近乎燃燒的亮光。
他沒有行禮，隻是站在書案前幾步之遙，目光直視明凰。
那股屍山血海淬煉出的煞氣與孤狼般的桀驁，即便刻意收斂，依舊讓這溫暖的書房溫度驟降。
“殿下。”陳九開口，聲音低沉，卻帶著一種奇異的穿透力，直接切入主題，
“臣已安排妥當姑蘇一切防務與內政，靖難司、靖難軍、影牙，各司其職，藍姑、李玄微、竹影坐鎮中樞，縱有風浪，姑蘇……短期內無虞。”
明凰靜靜地看著他，心中那股不祥的預感越來越濃，他深夜前來，絕不是為了彙報這些她早已知道或即將知道的事情。
“然後？”明凰的聲音很輕，鳳眸緊緊鎖住陳九。
陳九迎著明凰審視的目光，沒有半分閃躲，一字一句，清晰地說道：
“臣，要離開姑蘇。”
“什麼？”饒是明凰心誌堅韌，此刻也忍不住失聲，身體下意識地微微前傾，鳳眸中瞬間爆發出難以置信的震驚與……一絲被愚弄的怒火！
“離開姑蘇？陳九！你瘋了不成！”
她的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的驚怒，
“如今是什麼時候？大周女帝的使者剛被你折辱而去，玄甲軍的鐵蹄隨時可能東顧！青雲彆院虎視眈眈，洛京……洛京在等著看你的笑話，等著看姑蘇崩潰！江南各地門閥蠢蠢欲動！你身係姑蘇存亡，是這滿城軍民的主心骨！你告訴我你要離開？”
她猛地站起身，素白的手掌重重拍在案上，震得筆架上的玉管筆一陣亂顫。
“你要去哪裡？去洛京向父皇請罪？還是去長城西向女帝搖尾乞憐？”
明凰的語氣充滿了冰冷的譏諷，更深處是巨大的不解與憤怒。
她無法理解，這個在絕境中硬生生劈出一片天地、剛剛向女帝發出“要戰便戰”宣言的男人，怎麼會在這最危急的關頭選擇離開！
陳九的神情沒有任何變化，仿佛明凰的驚怒早在他意料之中。
他甚至微微向前踏了一小步，拉近了兩人之間的距離。
燭光下，他能清晰地看到明凰眼中翻湧的怒意、焦慮以及那被強行壓下的恐慌。
“臣不去洛京，更不會向女帝低頭。”陳九的聲音異常平靜，卻帶著一種斬斷一切虛妄的決絕，
“我需要時間，姑蘇需要時間，但洛京在坐視，仙門在磨刀，大周在逼近……時間，成了最奢侈的東西。”
“棋盤已亂，四方落子，我這枚被多方覬覦又欲除之而後快的釘子，光守還不夠，必須……主動破局！”
“陳九！你可知你在說什麼？你身為靖難忠勇侯，姑蘇之主，此刻離開？你讓這剛剛聚攏的人心如何自處？讓那些追隨你的人如何自安？讓本宮……如何向父皇交代？！”
她的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的驚怒和一絲被拋下的恐慌。
陳九是姑蘇的魂，是那把劈開混沌的刀！
他若離去，這看似穩固的堡壘頃刻間便會成為眾矢之的，被各方勢力撕扯分食！
“交代？”陳九扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的弧度，那弧度裡沒有半分笑意，隻有無儘的蒼涼與決絕，
“殿下，洛京需要的是交代嗎？景帝陛下要的，是驅虎吞狼，坐看風雲！他巴不得我陳九與大周女帝、與仙門拚個你死我活，他好坐收漁利！至於人心……”
他的目光銳利如刀，刺向明凰：“人心是靠血火淬煉出來的，不是靠我陳九坐在這裡就能穩住的！李玄微的刀夠利，藍姑的手腕夠穩，竹影的眼睛夠毒，靖難軍的脊梁夠硬！新政的根基已打下，活路已指明，剩下的，是姑蘇人自己能不能攥緊！若離了我陳九，姑蘇便如散沙，那這人間自守的道，不要也罷！”
他一步踏前，逼近明凰，聲音低沉下去，卻帶著千鈞之力：
“殿下，姑蘇是堡壘，是根基，但……不是破局之法！留在這裡，我們隻能被動挨打，在四方傾軋中耗儘最後一滴血，最終不過是景帝棋盤上一枚被榨乾價值的棄子，或是大周鐵蹄下又一座被踏平的臨江！”
“那你要去哪裡？去做什麼？”明凰的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她看著陳九眼中那近乎瘋狂的冷靜，心中湧起巨大的不安。
陳九的手指，再次重重戳在那輿圖西北角的標記上，指尖仿佛要穿透紙背：“破局的關鍵，不在姑蘇，不在洛京，甚至不在大周女帝的玄甲軍營……在那裡！永興舊臣！”
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