陳九的話語如同驚雷，炸響在死寂的山坳裡。
孫老頭猛地抬起頭，渾濁的眼睛瞪得滾圓，仿佛聽到了世間最不可思議的瘋話。他張了張嘴，乾裂的嘴唇哆嗦了半天，才從喉嚨裡擠出嘶啞的聲音：
“見……見女帝？你他媽瘋了？陳九，你小子是真不要命了？那是大周女帝！不是你家隔壁的阿婆！
她麾下玄甲軍正磨刀霍霍要踏平江南，你現在去見她？
和自投羅網、自尋死路有什麼分彆？她會把你連皮帶骨吞得一點都不剩！”
孫老頭激動得差點跳起來，揮舞著乾瘦的手臂，唾沫星子橫飛：“你以為拿著公主的心鑰就是護身符了？那玩意兒對她來說是寶貝，也是催命符！誰知道她會不會為了獨占秘密，直接把你了賬！就算她講點道理，她身邊那些如狼似虎的臣子、那些投靠她的永興舊臣，能容得下你這個來曆不明、還拿著前朝重寶的江南逆賊頭子？”
陳九靜靜地看著他，眼神如同深潭，波瀾不驚。
直到孫老頭吼得氣喘籲籲，他才緩緩開口，聲音平靜卻帶著一種穿透人心的力量：
“前輩，留在江南，固守姑蘇，與大周鐵騎正麵硬撼，勝算幾何？”
孫老頭一愣，氣勢一滯，張了張嘴，卻沒說出話，最終頹然道：“……九死一生。”
“尋找墨玄等舊臣，迂回勸說，延緩周軍東進，且不說能否找到、能否說動，即便成功，又需要多少時日？姑蘇等得起嗎？”陳九再問。
孫老頭沉默了片刻，搖了搖頭，臉色灰敗。
他知道陳九說的是事實，大周兵鋒正盛，女帝意誌如鐵，豈是那麼容易動搖的？等他們找到人，說不定姑蘇早已城破。
“那通道之下的恐怖，您未曾親見。”
陳九的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的顫栗，那是對不可名狀之物的極致恐懼，
“那絕非仙凡之爭、王朝更迭可比，那是……足以湮滅一切、讓整個世界重歸死寂的威脅，封印已然鬆動，時間，或許比我們想象的更加緊迫。”
他握緊了手中的“心鑰”，吊墜溫潤的光芒似乎給了他一絲底氣：“女帝能如此迅猛地崛起，橫掃西北，其背後定然有著超越常理的力量和認知，她或許知道些什麼，或許……她也感應到了同樣的威脅，這枚心鑰，是公主遺澤，或許也是……與她對話的唯一籌碼。”
“與其在猜疑和被動中等待毀滅，不如行險一搏，直麵風暴之眼。”
陳九的目光投向西北方，仿佛穿透了千山萬水，看到了那座威嚴聳立的西北雄城，
“我要親口問她，她的山河當歸，歸的究竟是怎樣的山河？她要守護的，又是什麼？若她的目標亦是守護，或許尚有轉圜之機，若她隻是另一個追求絕對權力的野心家……”
陳九沒有說下去，但眼中一閃而過的冰冷殺意，讓孫老頭激靈靈打了個寒顫。
這一刻，孫老頭清晰地意識到，眼前的年輕人，早已不是那個初入雲夢澤、帶著一絲桀驁和迷茫的武者了。
深淵之行，如同淬火的熔爐，將他鍛造成了一柄更加內斂、也更加危險的神兵。
孫老頭長長地、長長地歎了口氣，仿佛一下子被抽乾了所有力氣。他癱坐在地上，拿起酒葫蘆晃了晃，發現早已空空如也，隻得無奈地扔掉。
“瘋了……都他媽瘋了……”
他喃喃自語，隨即又像是認命般抬起頭，看著陳九，
“罷了罷了，老子這條命反正也是撿來的，就陪你這瘋子再瘋一把！西北就西北！龍潭虎穴，走一遭便是！”
他掙紮著爬起來，拍了拍屁股上的泥土：“不過小子，彆怪老子沒提醒你，就這麼直愣愣地去求見女帝，估計連城門都進不去就得被射成篩子。得有個由頭，有個身份。”
陳九點頭：“前輩有何高見？”
孫老頭渾濁的眼睛轉了轉，閃過一絲老江湖的精明：“你那心’……氣息不凡，但最好稍作遮掩，匹夫無罪懷璧其罪。至於身份……或許可以借一借故人的名頭。”
“故人？”
“嗯。”孫老頭沉吟道，
“宮裡來的那個大家夥，守陵人，他雖然走了，但肯定還會關注西風鎮，關注這心鑰的下落，我們或許可以……故意露出一點點破綻，讓他的人找到我們，由他引薦，總比我們硬闖要強。那些人，雖然古板，但似乎……格外在意規矩和傳承，有他們作保，至少能見到能說話的人。”
陳九略一思索，便明白了孫老頭的意圖。
借力打力，利用那守陵人對“心鑰”的重視和對可能“傳承者”的好奇，作為覲見的敲門磚。
雖然同樣危險，但確實比硬闖多了一分可能性。
“好，就依前輩之計。”
陳九果斷同意，“但我們不能在此久留，周軍很快就會搜山。”
“跟我來！”孫老頭對這片山地極為熟悉，立刻領著陳九，鑽入更加隱秘難行的小道，向著西北方向迂回前進。
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一路上，陳九默默調息，感受著體內世界之種與鎮世鼎緩慢而持續的共鳴，修複著傷勢，鞏固著提升後的境界。
混沌劍意更加圓融，心念一動，便可在指尖凝聚出鋒銳無匹的細微劍罡。
同時，他也在不斷回憶、消化著在死寂世界看到的那些破碎記憶和畫麵，試圖拚湊出更完整的遠古真相，以及思考著該如何與那位神秘而強大的大周女帝對話。
三日後，兩人已然遠離西風鎮範圍，進入了一片更加荒涼、戈壁與丘陵交織的地帶。這裡已經能隱約感受到大戰將至的肅殺氣氛，偶爾能看到大周軍精銳的巡邏騎兵呼嘯而過，揚起滾滾黃塵。
按照計劃，孫老頭選擇了一處距離官道不遠不近、相對顯眼的廢棄烽火台作為臨時落腳點。