陳九沉默片刻，忽然道：“閣下與永興公主，可有淵源？”
對方提及的機關術和“源”之奧秘，與永興公主的研究方向高度重合。
影先生發出一陣低沉的、仿佛金屬摩擦般的笑聲：“公主殿下？她是一位令人敬佩的先驅者和……合作者，可惜，她的理念過於理想化，步伐也太快了些。至於我……算是某個她未能完成的項目的……後續觀察員吧。”
合作者？項目觀察員？這些詞彙完全超出了這個時代的認知範疇
陳九心中疑竇叢生，但直覺告訴他，此人雖然神秘莫測，言語驚世駭俗，但似乎並無直接惡意，而且很可能掌握著遠超想象的技術和知識。
這已經不是他第一次遇到超出這個時代的事情與事物，從永興公主的曆史來推算，這個世界一定有關於自己前世的蛛絲馬跡，
甚至陳九懷疑，穿越者或許並不止自己一人，穿越不是偶然，或者是一種特定條件下的必然，所以才會出現另一個世界的事物與名詞，
就比如眼前之人，其身後的傳承要說沒有問題他是不信的，不管是合作者，還是觀察員，毫無疑問，都不屬於這個世界，
陳九微微一笑，對著影先生點頭，隻不過，
“鎮世鼎乃人族重器，非是玩物，豈可隨意觀瞻？”陳九試探道。
“我並非要占有或損壞它。”影先生道，
“隻需城主在催動它時，允許我在旁記錄即可，作為誠意……”
他忽然抬手，拋出一物。
陳九伸手接住，發現那是一個結構極其複雜的金屬羅盤，中心並非指針，而是一枚不斷自我調整、變幻形態的多麵體水晶，羅盤邊緣刻滿了與那截零件類似的微觀符文。
這個東西讓陳九的眼睛閃爍，好精密的儀器，還未等他回神，影先生的聲音繼續響起，
“此物可暫時乾擾乃至屏蔽低強度的歸墟波紋，對地底那些依靠此能量存在的孽物有奇效，範圍不大，但足夠護住一支小隊通過核心區域。就算是我預付的……觀摩定金。”
陳九把玩著這個奇特的羅盤，能感受到其中蘊含的、與當前修行體係截然不同的能量運作方式，精妙而高效。
“我如何信你？”
“城主彆無選擇，不是嗎？”
影先生語氣依舊平淡，
“一個月時間很短，憑姑蘇現有之力，縱有鎮世鼎，強行衝擊祭壇核心，勝算不過三成，傷亡必定慘重，而我，可以讓你的人幾乎無損地抵達核心，風險與收益，城主自可權衡。”
陳九不得不承認，對方說得沒錯。
這個“影先生”的出現，雖然充滿未知和風險，但卻可能極大地增加成功的幾率，減少傷亡。
“好。”陳九最終做出決定，不管對方有何企圖，眼下既然選擇敢與自己下臨江地下，也正好說明此人的詭異，或許一路同行，自己能發現什麼，想到這裡，他痛快答應，
“我可以允許你在行動時旁觀記錄，但若你有任何不軌之舉，我必傾儘全力，將你留下。”
“成交。”影先生微微躬身，“行動之時，我自會出現。告辭。”
話音未落，他的身影再次如同融入水中一般，悄無聲息地沉入腳下的陰影，徹底消失不見，沒有留下任何痕跡。
陳九站在原地，手中握著那冰冷的奇異羅盤，心中波瀾起伏。阿措姆，影先生……這些突然出現的奇人異士，讓本就複雜的局麵變得更加詭譎莫測。
他們背後，似乎都牽扯著更古老的傳承和更深的秘密。
接下來的兩天，陳九一邊繼續篩選人員，熟悉鎮世鼎的力量，一邊密切關注著城中的動向。
除了阿措姆和影先生，又有幾位奇人異士顯露了蹤跡。
一位來自西域苦修寺的啞頭陀，不言不語，隻在城中爆發幾次因奇人異士手段引發的民眾短暫癲狂時，默默出現，誦念一種無人能懂的古老經文，其聲低沉如雷，竟能安撫躁動的心神，驅散無形的精神汙染。他看向陳九的目光充滿悲憫，雙手合十，示意願往地底超度亡魂。
一位身材火爆、衣著大膽、自稱“百藥仙”的豔麗女子，主動找上靖難司，展示了她調製的幾種奇特的藥粉和精油，有的能短時間內極大激發人體潛能卻副作用極小，有的則能散發出讓低階邪穢極其厭惡回避的氣息。她聲稱對地底可能存在的未知菌類和毒物很感興趣，要求加入隊伍采集樣本。
還有一個更加神秘的團體，約三五人，總是共同行動，穿著普通的行商服飾，卻氣息沉凝，眼神銳利，他們似乎對陣法符文極其精通，曾在無人時悄悄修複加固了城外一處因之前戰鬥而受損的預警陣法，手法古老而高效。他們並未直接接觸城主府，但竹影的人觀察到，他們似乎對地脈流向和能量波動異常敏感。
這些人的到來，讓姑蘇城暗流湧動。