倉庫裡一片寂靜，火塘裡的餘燼發出微弱的紅光，瓦罐裡的米糊開始變稠，糊在罐底。
“想聽風？”老駝背的聲音壓低了些，“灰鷗港的風，都是從‘采珠人’那裡刮過來的。”
“采珠人？”淩疏影重複了一遍，這個名字聽起來很普通。
“碼頭西邊儘頭，掛著藍貝殼招牌的那棟三層石頭房子，采珠協會。”老駝背語速不快，但每個字都很清晰，“明麵上，是收珠子、定等級、發牌照的地方。”
“采珠女想下水，得先去他們那兒掛個名號，買張牌子。買他們指定的網兜和潛水刀，還得交護海費。”他哼了一聲，帶著明顯的譏誚。
“暗地裡呢？”淩疏影追問。
老駝背眼睛裡閃過一絲難以捉摸的光：“暗地裡？都島的每一粒沙子，千帆群島每一片海藻下麵藏著什麼，她們都知道，她們的人……”
他頓了頓，“像海裡的魚卵，數不清，散在每一個碼頭，每一條船，甚至那些掛著珊瑚盟約牌子的研究院裡，說不定也有。”
“情報？”淩疏影心下了然。
“明碼標價。”老駝背點點頭，“隻要你付得起價碼，想打聽什麼，去二樓。”
“進去，就說報名采珠體驗項目。”老駝背繼續說，語速平穩，“有人問，就說想試試下水撈珠貝的滋味。”
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“然後交錢，按他們說的數給，上了他們的船，到了海上，再張嘴問你想問的，記著，”他眼睛裡閃過一絲極其微弱的光，“船沒離港，一個字都彆提。”
隨後他指了指角落裡一個木箱，“裡麵的錢你用的到，拿去吧。”
“老巴特薦來的人，沒一個是省油的燈。”他的聲音隨著身影沒入貨箱的陰影裡，變得有些飄忽，“這路，算我賒給你的，將來…記得還。”
淩疏影站在原地，看著那佝僂的身影消失在堆積如山的貨箱後麵，倉庫裡隻剩下灰塵和寂靜。
她轉身，回到自己的小隔間，桌上那摞賬本依舊原封不動。
她拿起那件沾著魚腥的粗布圍裙，想了想，又放下了，換上了唯一一套還算乾淨的粗布衣褲。
東港區比灰鷗港熱鬨得多，空氣裡是新鮮海產、香料和人群的混合氣味。
貝殼巷狹窄曲折，兩側店鋪大多經營著海貝、珊瑚、珍珠製品。
吆喝聲、討價還價聲此起彼伏。采珠協會的樓很顯眼，三層高，外牆刷成潔白的貝殼色，巨大的招牌上用彩貝鑲嵌出“東港采珠協會”幾個大字，在陽光下閃閃發光。
一樓大廳人聲鼎沸，玻璃櫃台裡陳列著大小不一、光澤各異的珍珠。
穿著統一藍色短褂的夥計們熱情地招呼著客人，鑒定珠貝，討價還價，一片繁忙景象，空氣裡還彌漫著淡淡的蚌殼腥氣和脂粉香料的味道。
淩疏影穿過嘈雜的人群，找到通往二樓的樓梯，樓梯鋪著厚厚的地毯，踩上去無聲無息。
與樓下的喧囂截然不同，二樓異常安靜。走廊鋪著深色地毯，兩側是一扇扇緊閉的、掛著不同協會部門牌子的木門。
走廊儘頭，果然有一扇沒有掛任何標識的、厚重的深色木門。
她走到門前，敲了三下。
篤，篤，篤。
門內沉默了幾秒，然後“哢噠”一聲輕響，門被拉開一條縫。一個穿著深灰色長衫、麵容普通得扔進人堆就找不到的中年男人出現在門後。
他眼神平靜，沒有任何波瀾，隻是上下掃了淩疏影一眼。
“什麼事？”聲音平淡無波。
“報名采珠體驗。”淩疏影按照老駝背的交代說。
男人臉上沒有任何表情變化，側身讓開：“進來。”
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