林子的另一頭，被陳瘸子和二十多個流民當作臨時庇護所的營地，氣氛沉重。
空氣裡彌漫著海風鹹腥和草木清氣，更夾雜著一種更原始的空腹鳴響。
這聲音此起彼伏，從老人乾癟的肚腹，到孩童無精打采蜷縮的軀體裡發出，彙成一片絕望的背景音。
陳瘸子蹲在昨夜燃儘的篝火堆旁，火堆隻剩一堆冷透的灰白餘燼。
他的手指撚著冷卻的灰，眼神沉得像塊秤砣。
他們帶來的那點魚乾、薯根，在二十多張饑餓的嘴麵前，杯水車薪，幾天功夫就見了底。
這島上的野果野菜，也被他們像梳子篦頭般搜刮過一遍，如今愈發難尋。
至於淩疏影帶來的那袋藻粉，也早已被分食殆儘。
饑餓仍在彌漫。
“陳爺……”
一個頭發花白、臉頰深陷的老者打破了沉寂。
“再這麼下去，娃兒們……撐不住了。”
他的目光掃過角落裡幾個瘦小的身影，孩子們抱著膝蓋，眼神空洞地望著地麵，連哭鬨的力氣似乎都已耗儘。
陳瘸子沒抬頭，撚灰的手指頓了頓。
他何嘗不知？
這島上物產看似繁茂，實則精打細算也隻能勉強養活三五人，哪經得起他們二十多口子這般消耗。
更要命的是那若有若無飄來的香氣。
昨天傍晚，那是一種混合著穀物焦香和清甜的味道，絲絲縷縷，鑽進鼻腔，像最柔韌的鉤子，勾得人腹中饞蟲瘋狂扭動，也勾得人心頭那點僥幸和猶豫蕩然無存。
今天清晨，那香氣又來了，比昨日更濃烈，帶著陽光烘烤過的暖意，直往人骨頭縫裡鑽。
那是食物的味道。
是足以讓他們這群餓殍活下去的希望。
陳瘸子猛地攥緊了手裡的灰燼。
“不能再等了。”
他抬起頭，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，掃過一張張寫滿焦慮和渴望的臉。
“那女人有吃的，很多。”
他頓了頓，眼神銳利。
“但她們兩個，不簡單。”
“硬來？憑我們這群餓死鬼，死路一條。”
人群一陣騷動，絕望中又透出一點光。
“那，那咋辦？”有人急切地問。
“換。”陳瘸子吐出這個字，擲地有聲，“用咱們的東西，換她們的糧！”
立刻有人翻找起來。
幾把豁了口、鏽跡斑斑的舊柴刀，幾塊打磨得還算光滑、能當碗用的厚實貝殼，幾根堅韌的藤蔓搓成的繩索……
這就是他們這群流亡者全部的家當，寒酸得可憐。
“這點東西……人家能看上？”老者憂心忡忡。
陳瘸子沒說話，目光落在一個蹲在人群外圍的瘦小男孩身上。
孩子叫阿息，約莫八九歲，是隊伍裡最小的一個，此刻正抱著膝蓋，把腦袋深深埋進去，隻露出亂糟糟的頭發和一截細得嚇人的脖子。
“阿息。”
陳瘸子聲音放軟了些。
男孩怯怯地抬起頭，露出一雙因饑餓而顯得格外大的眼睛，茫然地看著他。
“想不想……吃點好東西？”
陳瘸子問，聲音帶著一絲不易察覺的誘惑。
阿息的眼睛瞬間亮了一下，隨即又被巨大的不安覆蓋，他下意識地縮了縮脖子。
“彆怕。”
陳瘸子儘量讓自己的表情顯得溫和。
“看到林子東邊那塊空地沒？靠近沙灘的地方，是不是有個木頭房子？還有兩個姐姐？”
阿息遲疑地點點頭。
“你去。”
陳瘸子把地上那幾件破舊但已是他們最好的“家當”攏了攏，推到阿息麵前。
“拿著這些，走到能看到她們的地方，就停下。彆靠太近！大聲說：‘換吃的！’然後，把東西放下，你就退回來，明白嗎？”
阿息看看地上的東西，又看看陳瘸子，再看看周圍那些大人充滿複雜期望的眼神。