她的下屬正等著她，下屬穿著跟蕨夫人類似的暗藍色長袍，手裡拿著一個小小的金屬管，金屬管裡裝著一卷細細的紙條，是破譯出來的消息。
“蕨夫人，官慧敏院長失蹤前發的加密訊息，我們終於破譯出了一部分，剛才譯完的。”
蕨夫人取過紙條，迅速瀏覽，臉色愈發濃稠。
“回盟約。”
……
千帆廳的晚宴如同投入深海的一顆石子，表麵的漣漪很快散去，但其引發的暗流，卻悄然湧向珊瑚盟約錯綜複雜的脈絡深處。
那夜的水晶吊燈亮到最後，侍者們都低著頭收拾散落的銀質餐具，有個侍者沒拿穩，餐叉在盤子上磕出輕響，他趕緊用布擦了擦。
杯底殘留的酒液順著餐布滴在大理石地麵上，暈出一小圈深色的印子，半天都沒乾。
杯盞碰撞的脆響早就沒了，隻有海風從半開的窗戶裡鑽進來，卷著鹹腥味掠過空蕩蕩的席位，可那些藏在交談裡的試探，早順著洋流的方向，往珊瑚盟約的核心飄去了。
珊瑚盟約並非一個緊密的政治實體，而更像一個以知識為紐帶編織而成的網絡。
它在都島有幾個研究院，但其的心在遠離千帆城邦主要航線的“母礁”區域。
是一片由巨大古老的人造珊瑚堆出來的大建築群，和周圍自然長出來的珊瑚林纏在一起，跟著潮汐和光線變顏色。
漲潮的時候，淡紫色的光會裹著珊瑚轉，像給整片區域披了層薄紗；退潮了，淺粉色的紋路就露出來，能看清人造珊瑚的接口處，和自然珊瑚長在一起的樣子，連縫隙裡都長著細小的海藻。
這裡沒有千帆城邦那樣方方正正的金屬房子、石頭房子，隻有靠著活體珊瑚長出來的生物腔室，慢慢悠悠地變著形狀。
通道彎彎曲曲的，像擰在一起的魚腸，有時候走得側身才能過去，把各個獨立的研究院部族連起來。
每個腔室門口都長著發光的海藻，綠瑩瑩的光剛好照清腳下的路，走的時候偶爾會有小遊魚從珊瑚縫裡竄出來，擦著腳踝遊過去，涼絲絲的。
還有小螃蟹在腔室牆上爬，爪子刮過珊瑚的聲音很輕，不仔細聽根本注意不到。
蕨夫人回到盟約核心的靜思庭時，幾位關鍵代表已經在這兒了，沒人說話，就安安靜靜地坐著。
她剛踏進門，就聞見了海藻的甜香。
是從頭頂垂下來的“垂絲藻”飄的，須子垂到肩膀那麼長，掃過胳膊的時候，甜香就更濃些。
混在甜香裡的，還有一點點說不清楚的味道，像某種曬乾的藥草，後來才想起是神經興奮劑，很淡，隻有湊得近才能聞出來。
腔壁上的“夜光珊瑚”發著暖黃色的光，把每個人的臉都照得清清楚楚。
有人雙手放在膝蓋上，手指互相捏著，指節都有點發白；有人胳膊肘撐在桌上，手托著下巴，眼神都沉得很，沒誰說話，就等著蕨夫人開口。
蕨夫人地位不輕，對外是話事人，對內管組織。
“城邦的胃口越來越大了。”
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