雪沫子被狂風卷著，刀子似的刮在臉上。史磊眯著眼，深一腳淺一腳地踩在昆侖主峰北麓萬年不化的冰川裂隙邊緣。零下三十度的酷寒穿透頂級防寒服的科技麵料，直往骨頭縫裡鑽。他身後跟著八個沉默的史家“影衛”，黑色作戰服融在鉛灰色的天幕與雪線之間，像一群沒有體溫的幽靈。
“少爺，坐標點就在前麵冰穹下方。”影衛隊長“梟”的聲音透過加密通訊器傳來，毫無波瀾，“家主交代，儀式必須在申時三刻前完成。”
史磊沒應聲，隻是緊了緊防風鏡。家族耗費天文數字的資源和人脈，把他這個“唯一繼承人”塞進這支絕密的昆侖地質勘探隊，當然不是讓他來觀光。他攤開左手，掌心躺著一枚非金非玉的漆黑令牌，表麵蝕刻著繁複到令人眩暈的星辰紋路——史家傳承千年，從不離身的“星鑰”。此刻，令牌中心一點微不可查的藍芒正幽幽脈動，頻率越來越快，像一顆被喚醒的心臟。
冰穹之下，巨大的天然冰洞豁然敞開。洞壁並非純粹的冰晶，而是某種幽藍的、半透明的物質，內裡流淌著星砂般的細碎光點，將整個空間映照得如同沉入深海。洞窟中央，一座三米高的青銅祭壇靜靜矗立，壇身布滿銅綠，卻奇異地沒有任何冰雪附著。壇頂凹陷處，赫然是一幅以未知材質鑲嵌的立體星圖，浩瀚銀河在其中緩緩旋轉，一顆孤星懸於星圖邊緣，明滅不定。
“就是這裡了。”史磊深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。他一步步踏上祭壇冰涼的台階，將“星鑰”按向那顆孤星對應的凹槽。
“嗡——！”
整個冰洞猛地一顫！祭壇上沉寂了不知多少歲月的星圖驟然爆發出刺目的銀輝。星鑰上的藍光瞬間暴漲，與銀輝瘋狂交纏。洞壁上那些幽藍物質中的星砂光點急速流動，彙聚成無數道發光的溪流，朝著祭壇洶湧奔來！腳下的冰麵發出不堪重負的呻吟，細密的裂紋蛛網般蔓延。
“能量讀數失控！空間曲率異常飆升！少爺快退！”梟的嘶吼第一次帶上了驚惶。
遲了。
史磊隻覺得一股無法抗拒的巨力扼住了他的靈魂，視野被純粹的白光吞噬。祭壇、星圖、嘶吼的影衛、幽藍的冰洞……一切都在白光中扭曲、拉伸、粉碎！時間與空間的概念徹底崩塌，他感覺自己被拋進了一條由狂暴能量構成的激流，無數光怪陸離的碎片景象衝刷著他的意識：
巨大無朋的陰影在星海中遊弋，鱗爪撕裂星辰；
冰冷的金屬巨構漂浮在破碎的星環之上，炮口閃爍著毀滅的紅芒；
一雙非人、燃燒著金焰的巨瞳在虛無深處緩緩睜開，目光穿透了時空……
最後殘留的感知，是掌心星鑰傳來的、幾乎要將手掌焚化的灼熱，以及一個冰冷宏大的意念碎片，直接烙印進他的腦海：
彼岸…信標…確認…星門…強製…鏈接
轟隆！
沉重的撞擊感將他從混沌中狠狠砸醒。全身骨頭像散了架，每一寸肌肉都在尖叫。窒息感緊隨而至，滾燙粗糙的沙粒塞滿了口鼻。史磊劇烈地嗆咳起來，掙紮著撐起上半身。
熱浪。
足以烤乾血液的、帶著硫磺和金屬鏽蝕味道的灼熱風浪，裹挾著赤紅色的沙塵，劈頭蓋臉地抽打著他。身上那套價值不菲的頂級防寒服早已破爛不堪，裸露的皮膚被沙礫磨出道道血痕。他茫然四顧。
沒有雪。沒有冰。沒有昆侖。
隻有一片望不到邊際的、燃燒般的赤紅荒漠。天空是渾濁的暗橘色，如同凝固的汙血，三顆大小不一、散發著慘白光芒的“太陽”高懸天際，投下令人眩暈的錯亂光影。扭曲的、仿佛被巨力折斷的金屬殘骸半埋在沙丘中，鏽跡斑斑的表麵反射著詭異的光。更遠處，地平線上隱約可見巨大到超乎想象的幾何體輪廓，像是某種倒懸的黑色山峰，又或是坍塌的星際堡壘，沉默地切割著血色的天穹。
“嗬…嗬……”粗糲的喘息聲在不遠處響起。史磊猛地扭頭，心臟幾乎停跳。
一頭牛犢大小的怪物正在啃噬一具半埋在沙裡的、覆著甲殼的動物屍體。它形似巨蜥，但覆蓋全身的不是鱗片，而是嶙峋猙獰的暗紅色骨刺，粗壯的尾巴末端是一顆布滿獠牙的恐怖口器，正貪婪地撕扯著血肉。怪物似乎察覺到了新出現的活物，布滿血絲的黃色豎瞳緩緩轉向史磊，沾滿粘稠血液和沙粒的利爪刨了刨地麵，喉嚨裡發出威脅的低吼。
恐懼瞬間攫住了史磊。求生的本能壓倒了一切！他手腳並用地向後爬去，手指在滾燙的沙礫和金屬碎片中胡亂摸索，試圖找到任何能充當武器的東西。
一塊邊緣鋒利的三角形金屬片被他死死攥在手裡，冰涼的觸感帶來一絲虛假的安全感。怪物已經丟開了殘屍，邁開覆蓋骨刺的四肢，不緊不慢地逼近，腥臭的涎水從嘴角滴落，在沙地上燙出小小的白煙。它能感覺到眼前這個生物外強中乾的虛弱。
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跑！大腦發出尖叫。史磊猛地彈起，用儘全身力氣向最近一處半埋在沙裡的金屬殘骸堆衝去！身後傳來怪物興奮的嘶鳴和沉重的奔跑聲。
熱風卷著沙礫抽打在臉上，每一次呼吸都像吞下燒紅的刀子。肺葉火燒火燎，雙腿如同灌鉛。身後的腥風越來越近！
“噗！”一根尖銳的骨刺擦著他的肩膀飛過，深深紮進前方的沙地。劇痛和衝擊力讓他一個踉蹌，重重撲倒在地。怪物龐大的陰影籠罩下來，布滿獠牙的巨口帶著令人作嘔的腥氣，當頭噬下！
絕望瞬間淹沒了史磊。要死了嗎？死在這個鬼地方？像那些沙地裡的無名骸骨一樣，成為這頭怪物的排泄物？不！他還沒弄清楚發生了什麼！他還沒…回家！
“滾開！”求生的欲望化作一聲野獸般的嘶吼，史磊用儘最後的力量，將手中緊握的金屬碎片狠狠向上捅去！同時，一股源自靈魂深處、冰冷而狂暴的意念不受控製地爆發出來！
嗡！
時間仿佛凝滯了一瞬。
怪物那張開的血盆大口距離史磊的臉不足半尺，腥臭的涎液幾乎滴落。但它的動作，連同它眼中殘忍嗜血的光芒，都詭異地定格了。
就在史磊的眉心深處，一點微弱得幾乎無法察覺的幽藍光芒，如同沉睡了億萬年的星辰，極其短暫地、艱難地閃爍了一下。
下一刹那，凝滯解除！
“噗嗤！”鋒利的金屬片深深紮進了怪物相對柔軟的咽喉下方！
“嗷——！！！”淒厲到變形的慘嚎響徹荒原。怪物龐大的身軀猛地向後彈開，瘋狂扭動，暗紅的血液如同噴泉般從傷口湧出，混合著沙粒，灑了史磊一身。劇痛讓它徹底瘋狂，布滿骨刺的尾巴狂亂抽打，末端那張布滿獠牙的口器開合著，狠狠咬向史磊！
史磊狼狽地翻滾躲避，滾燙的沙礫灌進衣領。他死死盯著發狂的怪物，心臟狂跳，剛才眉心那奇異的感覺…是錯覺？還是…
沒時間思考了！受傷的野獸最危險！他必須趁它重傷…
“砰！砰！砰！”
沉悶的爆鳴聲驟然撕裂了風聲！
三道刺目的赤紅色能量束精準地射在怪物身上！堅硬的骨刺在高溫能量束下如同紙糊般瞬間熔穿、汽化！怪物龐大的身軀猛地僵住，三處碗口大的焦黑貫穿傷赫然出現，邊緣的組織還在發出滋滋的聲響和刺鼻的青煙。它連最後的哀嚎都沒能發出，轟然倒地，抽搐了幾下，徹底不動了。
史磊猛地回頭。
十幾米外，三個穿著破爛、混搭著獸皮和廢舊金屬護甲的身影正放下手中造型粗獷、槍管還在冒著青煙的武器。為首的是個滿臉橫肉、留著臟辮的光頭壯漢，一道猙獰的疤痕從左額角劃到下巴，眼神像禿鷲一樣貪婪而凶狠。他肩膀上扛著一把尺寸驚人的霰彈槍似的能量武器，槍口還殘留著紅光。他身邊兩人，一個瘦高個像竹竿，眼神陰鷙；另一個矮壯敦實，臉上帶著殘忍的興奮。
“嘿！疤臉凱恩，運氣不錯啊！撿到個新鮮的‘肉票’！”矮壯漢子舔了舔乾裂的嘴唇，盯著史磊，像是在看一堆會移動的信用點。