莉亞最後那句話像冰冷的鋼針紮進史磊的耳膜。
“彼岸信標……”他下意識地重複，心臟在胸腔裡擂鼓般撞擊，“那是什麼？”
“一個傳說，或者說……墨菲斯托的執念。”莉亞飛快地掃視四周，確認無人監聽，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“研究所裡流傳著一些禁忌資料，提到過某些特殊個體身上會攜帶來自‘彼岸’——也就是其他時空的坐標印記。這種印記會散發獨特的能量波動，也就是‘清道夫’剛才檢測到的‘靈能波動’。”她指了指史磊的眉心，“你剛才在荒原上，是不是……做了什麼？”
史磊眼前瞬間閃過怪物凝滯的畫麵和眉心的灼熱感。他無法確定那是不是幻覺，隻能含糊道：“我差點被怪物吃掉……可能是瀕死的錯覺。”
“錯覺？”莉亞鏡片後的眼睛銳利起來，“能讓‘清道夫’警報的波動，可不是錯覺能解釋的。跟我來，動作快點！”她不再追問，推開車門跳了下去。
冷。
這是史磊踏入靈樞研究所主體建築後的第一感受。不是溫度的寒冷，而是一種深入骨髓的、帶著消毒水和某種……生物組織防腐劑混合味道的冰冷氣息。慘白的複合熒光燈管鑲嵌在挑高的穹頂，將一切都照得纖毫畢露，卻又透著死氣沉沉的慘淡。光滑得能映出人影的金屬地板延伸向無儘的走廊深處，兩側是無數扇緊閉的、沒有任何標識的合金門，隻有門框上方閃爍著幽綠的指示燈或刺眼的紅光。
偶爾有穿著和莉亞類似白色製服的研究員匆匆走過，大都臉色蒼白，眼神空洞麻木，彼此之間幾乎沒有交流，腳步聲在空曠的走廊裡回蕩出空洞的回音。壓抑的氣氛如同無形的鉛塊，沉甸甸地壓在胸口。
莉亞帶著史磊拐進一條相對狹窄的副通道，避開主通道上更多的監控探頭和巡邏的“清道夫”。通道兩側的牆壁換成了厚重的強化玻璃，玻璃後麵……
史磊的呼吸猛地一窒。
那是一個個巨大的、注滿淡綠色溶液的圓柱形培養艙。艙內漂浮著難以名狀的生物組織——扭曲纏繞的觸須、覆蓋著鱗片和甲殼的殘肢、搏動著的巨大心臟、甚至是一些依稀能辨認出人形但肢體異化或拚接了獸類特征的軀體！粘稠的氣泡緩緩從這些“標本”的表麵升起，在慘白的光線下折射出詭異的光暈。濃烈的福爾馬林混合著某種腥甜的氣息透過密封條縫隙絲絲縷縷地滲出來。
“這些都是‘失敗品’。”莉亞的聲音沒有任何起伏，像是在介紹一件普通的家具，“神骸基因強行融合實驗的代價。”
史磊胃裡一陣翻江倒海，強忍著嘔吐的欲望。他移開視線，卻瞥見旁邊一個培養艙的標簽，猩紅的字體寫著：“項目：應龍翅膜移植，受體：h42，狀態：排異崩潰”。
這裡不是研究所，是地獄的陳列室！
“到了。”莉亞在一扇不起眼的灰色金屬門前停下，門旁的電子屏上顯示著“b713”。她快速刷了一下磁卡，又進行了一次虹膜掃描。門無聲地滑開。
門後的空間不大，堆滿了各種儀器、數據板、線纜和瓶瓶罐罐的化學試劑，顯得雜亂而擁擠。唯一的光源是中央一張實驗台上方垂下的無影燈。與外麵死寂的冰冷不同，這裡至少還有一絲“人”的氣息——牆壁上貼著幾張手繪的、帶著憤怒塗鴉的紙張，角落裡甚至有一盆蔫頭耷腦、不知名的綠色植物。
“這是我的臨時操作間，權限不高，監控被我用點小手段屏蔽了大部分。”莉亞反手關上門，靠在門上，長長地吐出一口氣，臉色依舊蒼白，但緊繃的神經似乎稍微放鬆了一些。“兩小時，我們最多隻有兩小時。”
她走到實驗台前，打開一個金屬冷藏櫃，取出幾支藥劑和一卷繃帶。“坐下，把衣服脫了。”她的語氣不容置疑。
史磊猶豫了一下，還是依言坐在一張冰冷的金屬凳上，忍著劇痛脫下破爛的上衣，露出被刺甲蜥骨刺劃傷、又被凱恩戳得皮開肉綻的肩膀。傷口邊緣有些紅腫發炎，在慘白的燈光下顯得格外猙獰。
莉亞熟練地用鑷子夾著浸滿消毒藥劑的棉球清理傷口，動作利落卻並不溫柔。“忍著點。”她說著，將一種冰涼的藍色凝膠塗抹在傷口上，劇烈的刺痛讓史磊悶哼出聲，肌肉瞬間繃緊。
“這凝膠能中和神獸毒素殘留，防止感染惡化。”莉亞解釋著，手上不停，用繃帶迅速包紮，“你的運氣確實糟透了，刺甲蜥的唾液裡帶有神經麻痹毒素，劑量再大點，你現在就該躺在外麵的培養槽裡了。”
處理完傷口，莉亞又從冷藏櫃裡拿出一個密封的鋁箔包，裡麵是幾塊灰褐色的、散發著奇怪味道的能量塊。“吃下去，能補充點體力。這裡的東西……味道就彆指望了。”
史磊接過能量塊，硬著頭皮咬了一口，口感像潮濕的鋸末混合著鐵鏽，味道更是難以形容。但他強迫自己吞咽下去，一股微弱的熱流在胃裡擴散開來。
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“現在，”莉亞拉過另一張凳子坐在他對麵，雙手交叉放在膝蓋上，鏡片後的目光銳利如手術刀，“告訴我你是誰？從哪裡來？為什麼你身上會有‘彼岸信標’的波動？彆再用‘磐石城邦流放犯’那套糊弄我，凱恩那種蠢貨會上當，‘清道夫’的數據庫可不會。”
史磊沉默著，大腦飛速運轉。眼前的莉亞救了他，但這地方處處透著詭異，她的真實目的到底是什麼？是另一個陷阱？還是……
“我來自一個叫‘地球’的地方。”他最終決定透露部分真相，觀察莉亞的反應，“在昆侖山……一個儀式出了意外，我被卷入……某種空間亂流，醒來就在那片荒原。”
“地球？昆侖山？”莉亞眉頭緊鎖，手指無意識地在膝蓋上敲擊著，似乎在記憶中搜索，“沒聽說過……空間亂流……是了！這就對得上了！”她猛地抬頭，眼中閃過一絲激動，“那根本不是什麼意外！是空間坐標被強行錨定後的能量撕裂！你身上的信標……在召喚你，或者……在召喚某個東西！”