車廂裡彌漫著機油和鏽蝕金屬的刺鼻氣味。史磊緊貼著冰冷的車壁，透過布滿汙垢的窗戶，看著外麵扭曲變形的金屬殘骸飛速後退。莉亞雙手緊握方向盤，指節發白，目光死死盯著前方逐漸清晰的黑色建築群。
“你為什麼要救我？”史磊終於打破沉默，聲音嘶啞。
莉亞的嘴角繃緊，沒有立刻回答。車輛碾過一段崎嶇不平的金屬廢料堆，劇烈顛簸讓史磊的肩膀傷口再次崩裂，鮮血滲出破爛的防寒服。他悶哼一聲，額頭滲出冷汗。
“因為你看上去不像他們的人。”莉亞突然開口，聲音壓得很低，“你的皮膚沒有輻射斑，瞳孔沒有基因改造的痕跡，甚至連最基本的防護芯片都沒有植入……你乾淨得不像這個世界的產物。”
史磊心頭一震。她猜到了什麼？
“所以你就冒險從凱恩手裡搶人？”他試探性地反問，“那個‘屠夫’墨菲斯托聽起來不像好惹的角色。”
莉亞的呼吸明顯急促了一瞬，方向盤被她捏得咯吱作響。“墨菲斯托……”她幾乎是從牙縫裡擠出這個名字，“他是神骸財團的七大董事之一，靈樞研究所的負責人。他最喜歡……收集‘特殊樣本’。”
“特殊樣本？”
“像你這樣的。”莉亞側過頭，鏡片後的眼睛閃過一絲複雜的情緒，“沒有汙染，沒有改造，純粹的人類基因……在饕餮荒原，這比黃金還稀有。”
史磊的胃部一陣緊縮。他想起凱恩那句“純淨貨色”，寒意順著脊背爬上來。
車輛突然減速，前方出現一道高聳的金屬圍牆，上麵布滿了尖銳的倒刺和閃爍紅光的監控探頭。圍牆中央是一扇厚重的閘門，門楣上懸掛著巨大的標誌——一個被機械觸手纏繞的人類頭骨，下方用猩紅的字體刻著“靈樞研究所”。
“記住。”莉亞猛地踩下刹車，轉頭盯著史磊，聲音急促而低沉，“從現在開始，你是磐石城邦送來的‘觀察樣本’，編號x117。你因為襲擊城邦守衛被流放，途中遭遇沙暴和神獸襲擊，失去了所有身份標識。明白嗎？”
史磊剛要開口，閘門上的擴音器突然爆發出刺耳的電子音：“識彆碼。”
莉亞迅速搖下車窗，從口袋裡掏出一張磁卡插入門旁的識彆槽。一陣刺耳的掃描聲後，閘門緩緩升起，露出裡麵陰森森的通道。
“歡迎回來，三級研究員莉亞·科瓦斯基。”機械音冷冰冰地說道，“檢測到未登記生命體，請說明。”
“樣本x117，磐石城邦轉交項目。”莉亞的聲音突然變得公式化，仿佛換了一個人，“已獲得b7級授權。”
短暫的沉默後，閘門完全打開。莉亞收回磁卡，車輛緩緩駛入。史磊透過車窗，看到通道兩側站著一排身穿黑色製服、麵部被金屬麵罩覆蓋的警衛，他們手中的武器泛著冰冷的藍光。
“彆亂看。”莉亞低聲警告，“那些是‘清道夫’，墨菲斯托的私人武裝。他們的視覺傳感器會記錄你的每一個微表情。”
史磊立刻收回目光，但已經太遲了。一名“清道夫”突然轉向車輛，麵罩上的紅色光點鎖定了他。
“生物體征異常。”機械音從麵罩下傳出，“檢測到未登記的靈能波動。”
莉亞的呼吸一滯，但她的聲音依然平穩：“樣本在運輸途中遭遇低階神獸‘刺甲蜥’襲擊，體內殘留微量神獸毒素。這是正常反應。”
“清道夫”沒有移動，麵罩上的紅光持續掃描著史磊。幾秒鐘後，它終於退後一步：“通行許可更新。b7區域限時停留兩小時。”
車輛再次啟動，駛入研究所內部。史磊的後背已經被冷汗浸透。剛才那道掃描……他確信自己眉心的藍光差點再次被觸發。
“他們說的‘靈能波動’是什麼？”他壓低聲音問道。
莉亞沒有立刻回答，而是將車停在一處偏僻的角落。她關閉引擎，深吸一口氣，轉向史磊：“聽著，我不知道你到底是什麼人，但如果你不想被切片研究，就按我說的做。”
她的眼神前所未有的嚴肅：“靈樞研究所表麵上是研究神獸生態和基因工程，但實際上，墨菲斯托真正癡迷的是‘彼岸計劃’——一個關於異世界和空間裂隙的瘋狂項目。”
史磊的心臟猛地一跳。“彼岸”？這個詞再次出現了！
“而你……”莉亞的目光落在他眉心的位置，“你身上有‘彼岸信標’的痕跡。”
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