少女阿蠻帶著無儘痛苦與仇恨的低語，如同投入死水潭的石子，在史磊心中激起千層浪。他瞬間明白了她頸側那淡青色鱗片與冰冷蛇鱗之間的關聯——那是獵手與獵物，褻瀆者與受難者的關係！
然而，阿蠻的啜泣和低語雖然壓得極低，在寂靜的岩洞深處，依舊如同投入水麵的漣漪，擴散開去。
“什麼聲音？”一個警覺的傭兵從篝火邊抬起頭，狐疑地望向黑暗深處。
“好像……有人在哭？”另一個傭兵也豎起了耳朵。
凱恩猛地睜開假寐的眼睛，銳利的目光如同探照燈般掃向史磊和阿蠻藏身的縫隙。他像一頭嗅到血腥味的鬣狗，無聲無息地站起身，龐大的身軀在火光投下的陰影如同擇人而噬的巨獸，一步步逼近。
史磊心頭一緊。暴露了！他猛地將阿蠻往縫隙更深處一推，自己則迅速擋在入口的石塊旁，同時將地上那些幽暗的蛇鱗一把掃入掌心藏起。他手背上的火焰印記微微亮起，並非攻擊，而是散發出一種溫和卻不容忽視的威懾感，如同黑暗中點燃的警示烽火。
“小子，深更半夜不睡覺，在這黑咕隆咚的地方搞什麼鬼？”凱恩的聲音帶著毫不掩飾的懷疑和威脅，停在幾步之外。他的目光越過史磊的肩膀，試圖看清縫隙深處。
“風沙太大，找個背風的地方而已。”史磊的聲音平靜無波，身體卻像一張繃緊的弓，“凱恩團長也睡不著？擔心畢方回來找我們敘舊？”
提到畢方，凱恩眼皮跳了跳，白天那通天火柱的威勢猶在眼前。他忌憚地瞥了一眼史磊手背上那若隱若現的紅芒，強行壓下怒火，皮笑肉不笑地道：“老子是擔心你這‘貴人’的安全！這荒原上，除了神獸，可還有吃人不吐骨頭的沙匪和……不乾淨的東西！”他意有所指，渾濁的目光再次瞟向縫隙，“剛才好像聽見點動靜？你後麵藏著什麼？”
就在這時，縫隙深處的阿蠻，因為極度的恐懼和凱恩逼近帶來的巨大壓力，身體劇烈地顫抖起來。她頸側的淡青色鱗片，在黑暗中竟微微亮起一層極其微弱、近乎透明的青玉色光暈！一股難以言喻的氣息悄然彌漫——古老、純淨，帶著洞悉萬物的智慧感，卻又脆弱得如同風中殘燭。
這股氣息與史磊手背火焰印記散發出的溫暖力量接觸的瞬間，產生了奇妙的共鳴。史磊腦海中仿佛有塵封的書頁被風吹動，發出“嘩啦”輕響。一些破碎的、不屬於他的知識片段湧了進來：
沙丘下潛行的沙蠍，尾部毒針的角度與攻擊範圍；
岩層中水脈的微弱流向；
洞外風沙即將在十分鐘後短暫減弱的預判；
凱恩左腿舊傷在潮濕環境下會隱隱作痛的弱點……
這些信息清晰、直接，如同本能般烙印在意識裡！是阿蠻！是她頸側鱗片散發的氣息帶來的共享感知！史磊瞬間明悟，這少女擁有的，絕非僅僅是神獸混血的外表，她體內流淌著某種擁有“通曉”之力的古老血脈！
“沒藏什麼。”史磊強壓下心中的震驚，利用剛剛“知曉”的凱恩腿傷信息，故意將身體重心微微調整，目光不經意地掃過凱恩的左腿膝蓋，“倒是團長你，左膝的舊傷，這濕冷的岩洞，怕是讓你更不好受吧？不如早點休息。”
凱恩臉上的橫肉猛地一抽！左膝那陳年的、被星獸毒刺貫穿的舊傷，此刻確實如同被冰冷的鋼針反複穿刺，劇痛讓他額角瞬間滲出冷汗。史磊這看似隨意的“關心”，精準地戳中了他最隱秘的痛處，如同未卜先知！一股寒意順著凱恩的脊梁骨爬上來，讓他看向史磊的眼神更加驚疑不定。這小子……到底還知道多少？
“哼！管好你自己！”凱恩色厲內荏地低吼一聲，狠狠瞪了史磊一眼，又忌憚地瞥了瞥他手背的印記，最終拖著隱隱作痛的左腿，一瘸一拐地回到了篝火邊，但那雙眼睛，依舊如同毒蛇般，時不時掃向黑暗的縫隙。
危機暫時解除。史磊鬆了口氣，後背已被冷汗浸濕。他立刻轉身，重新靠近蜷縮在角落、因恐懼而瑟瑟發抖的阿蠻。她頸側的青玉光暈已經黯淡下去，臉色蒼白如紙，顯然剛才無意識的力量泄露對她消耗極大。
“彆怕，他走了。”史磊的聲音放得極輕極柔，他攤開手掌，露出那幾枚冰冷的幽暗蛇鱗，“告訴我，關於‘蝰蛇巢穴’，你知道多少？你的族人……還有我的……朋友的孩子，是不是也被關在那裡？”他想到了畢方記憶中的雛鳥。
聽到“蝰蛇巢穴”和“族人”，阿蠻的眼淚再次洶湧而出。她看著史磊手背上那讓她感到莫名安心溫暖的火焰印記，又看看他真誠的眼睛，終於鼓起一絲勇氣。她沒有說話，而是顫抖著伸出臟兮兮的小手，輕輕抓住了史磊的一根手指。
瞬間，史磊感覺自己的意識被一股清涼而哀傷的精神流包裹！不再是之前破碎的畫麵，而是更加連貫、更加清晰的記憶片段，如同親曆般湧入：
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寧靜的綠洲部落，帳篷點綴在清澈的水源邊，人們穿著帶有羽毛和鱗片裝飾的衣物，臉上帶著與世無爭的平和笑容。一些孩童身上，也有著類似阿蠻的、或鱗片或羽翼的細微特征，他們歡笑著追逐幾隻溫順的、形似小鹿卻頭頂晶角的低階神獸“夫諸”。
鋼鐵的噩夢降臨，黑夜被刺目的探照燈撕裂！轟鳴的鋼鐵巨獸裝甲運兵車）碾過綠洲！穿著漆黑製服、胸口繡著猙獰蛇形徽記的士兵冷酷地開槍、抓捕！部落的勇士們奮力抵抗，身體卻在那詭異士兵釋放的冰冷射線中迅速凍結、碎裂！阿蠻的父母將她塞進一個隱蔽的地窖，母親頸側的鱗片在絕望中發出最後的微光……父親被一道冰凍射線擊中，化作冰雕，然後被沉重的槍托砸得粉碎！
地獄般的囚籠，阿蠻透過地窖縫隙看到的景象——族人們像牲口一樣被鐵鏈鎖住，塞進冰冷的運輸艙。她看到了一個巨大的、被多重合金門封鎖的金屬建築，入口上方，一個滴著毒液的猙獰蝰蛇頭顱標誌，在探照燈下泛著幽冷的金屬光澤——蝰蛇巢穴！
驚鴻一瞥，在混亂中，一輛裝甲車的側麵，除了蝰蛇標誌，還有一個相對較小、卻更加醒目的徽記——一隻展開的、由能量線條勾勒的雄鷹翅膀，翅膀下方交叉著兩柄利劍！這個徽記，在磐石城邦的邊境哨站旗幟上，史磊白天曾驚鴻一瞥！
記憶洪流退去，阿蠻如同虛脫般癱軟下去，大口喘著氣，眼神空洞而悲傷。史磊緊緊握著她的手，心中充滿了冰冷的憤怒和沉重的責任感。畢方的雛鳥、阿蠻的族人……都成了神骸財團蝰蛇巢穴）的囚徒！而那個雄鷹翅膀與雙劍的徽記……是磐石城邦的軍隊標誌！磐石城邦的勢力，竟然與神骸財團的捕奴隊攪在一起？！
“磐石……城邦……”史磊的聲音低沉得如同寒冰摩擦。凱恩要去的地方，他即將被“護送”去的地方，表麵是聯邦的秩序堡壘，暗地裡卻可能是神骸財團的幫凶，甚至是巢穴的一部分！
就在這時，洞外守夜的傭兵突然發出一聲淒厲的慘叫！緊接著是能量武器開火的爆鳴和某種生物高速移動帶起的恐怖風聲！
“敵襲！是沙匪！見鬼，數量好多！”驚恐的吼叫聲和激烈的交火聲瞬間打破了洞內的死寂！
凱恩猛地跳起來，抓起霰彈槍吼道：“抄家夥！給老子頂住！”他慌亂中，下意識地摸向腰間一個隱秘的通訊器，快速按了幾下，壓低聲音急促地說道：“……磐石哨站……請求緊急支援！坐標……遭遇大規模沙匪襲擊！‘貨物’有危險！重複，‘七號樣本’和‘特殊貨物’急需支援！……”
“七號樣本”？貨物？支援？
凱恩這慌亂中泄露的通訊，如同最後一塊拚圖，狠狠地砸在史磊心頭！他瞬間將所有線索串聯起來：
1.凱恩的傭兵團，很可能本身就是受雇於磐石城邦或神骸財團的捕奴隊運輸隊！
2.阿蠻，就是他們口中的“七號樣本”——一個珍貴的神獸混血實驗體！
3.自己，則是那個價值連城的“特殊貨物”——擁有操控神獸潛力的“彼岸印記”攜帶者！
4.所謂的“支援”，根本不是救援，而是另一波前來接收“貨物”的敵人！
所謂的磐石城邦，根本就是龍潭虎穴！所謂的合作與線索，全是凱恩精心編織的、將他送入虎口的陷阱！
史磊眼中寒光爆射！他猛地拉起虛弱的阿蠻，手背上的火焰印記驟然亮起熾烈的光芒，不再是溫和的治愈，而是充滿了決絕的破壞力！洞外的廝殺聲越來越近，洞內凱恩的傭兵們亂作一團。前有不明沙匪，後有凱恩的援兵，絕境之中，唯一的生路，隻有——趁亂突圍！
“阿蠻，抱緊我！”史磊低喝一聲，目光鎖定岩洞一個被風沙侵蝕出的、相對薄弱的側壁裂縫，“我們衝出去！”
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