一夜之間，江湖門客棧又激起了陣陣波瀾，眾人忙著為昨夜的事情操勞，想著如何去應對官府的盤問，又該怎麼向客人們交代。不過這漣漪很快就被一個大人物平息了。
蜀王，雍王唯一的皇嗣，實際意義上的太子。
巳時初刻，一陣整齊而沉重的馬蹄聲和甲胄摩擦聲由遠及近，又戛然而止。
客棧外，街道被迅速清空。一隊身著精良鎧甲、氣勢肅殺的衛士策馬而來，將小小的江湖門客棧圍得水泄不通。他們的盔甲樣式和旗幟，都昭示著非同一般的官方身份，絕非尋常府兵或巡邏隊。
客棧內，所有人都被這突如其來的陣仗驚呆了。那些剛才還在議論紛紛的客人，此刻噤若寒蟬，大氣都不敢出。寧雲棲的心猛地提到了嗓子眼，她強作鎮定地走到門口，卻被兩名麵無表情的衛士攔住，示意她退後。阿妤和修文更是嚇得臉色蒼白，躲在櫃台後麵。
緊接著，一輛看似普通、實則用料考究、車廂寬大的馬車在重重護衛下緩緩停在了客棧門前。幾名身著便服但氣度不凡、眼神銳利如鷹的隨從率先下車，警惕地掃視四周。隨後，一名氣質沉穩、身著錦袍的中年官員快步上前，恭敬地掀開了車簾，寧雲棲識出了那是知縣雷恩。
萬籟俱寂中，一隻穿著雲紋錦靴的腳踏上了地麵，隨即，一個身影從馬車中走了出來。
來人是一位看起來不過二十出頭的青年。他身著一襲月白色暗紋錦袍，外罩一件素雅的湖藍色披風，並未佩戴任何彰示身份的龍紋或玉佩，但那與生俱來的雍容氣度和眉宇間隱隱的威儀，卻讓所有看到他的人都不由自主地屏住了呼吸。他麵容俊朗，膚色略顯蒼白，眼神深邃平靜，仿佛能洞察人心，又似乎帶著一絲淡淡的倦意和疏離。
“蜀王殿下駕到！”先前那名錦袍官員揚聲宣布，聲音不高，卻清晰地傳入客棧內每一個人的耳中。
蜀王！
雍王朝唯一的皇嗣！當今聖上雖春秋鼎盛，但子嗣凋零，僅剩下這位蜀王是血脈正統的嫡子，雖未正式冊立太子之名，卻早已是公認的儲君！
這個名號如同驚雷，炸響在客棧所有人的心中！江湖門客棧，這個偏僻小鎮上的普通客棧，怎麼會迎來如此尊貴的人物？！
一時間，昨夜關於唐門、關於廝殺、關於怪物的種種猜測和傳聞，瞬間變得微不足道，被徹底拋到了九霄雲外。所有人的注意力，都被這位突然降臨的、傳說中的儲君所吸引。恐懼、敬畏、好奇……種種情緒交織在每個人的臉上。
寧雲棲更是心頭巨震！她死死握緊藏在袖中的手，指甲幾乎掐進肉裡。蜀王……雍王朝的皇儲…這位蜀王此刻出現在這裡，是巧合？還是……衝著什麼來的？
而在二樓的一間客房窗後，唐昭臨正透過窗戶的縫隙，手拿著《無影訣·摘星手》默默觀察著樓下的一切。他昨夜處理完俘虜和屍體，草草包紮了傷口，正準備和寧雲棲商議下一步計劃，卻被這突如其來的變故打斷。
蜀王？他為什麼會來這裡？唐昭臨的眉頭緊鎖。唐門慘案背後若真有朝廷勢力牽涉其中，這位儲君的出現絕非偶然。是為了《天工千機策》？是為了調查唐青鋒？還是與那所謂的“趙相”有關？
蜀王在隨從的簇擁下，目光平靜地掃了一眼客棧略顯陳舊的門楣，然後邁步走了進來。他的目光在大堂內環視一周，最終落在了強作鎮定、上前行禮的寧雲棲身上。
“店家，”蜀王的聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“本王聽聞貴客棧尋得了祥瑞，特此前來，勞煩娘子安排幾間清靜的上房。”
此言一出，寧雲棲緊繃的心弦驟然鬆弛了些許。原來……是為了食鐵獸而來。她一直擔心是昨夜之事引來了官府，甚至是更可怕的敵人。既然蜀王明確是為“食鐵獸”這則奇聞而來，那至少表麵上看，並非衝著她或唐昭臨的秘密身份和昨夜的殺戮。
然而，短暫的放鬆之後，更深的疑慮湧上心頭。滾滾的存在，雖非絕對機密，但也僅限於鎮上少數常客和鄰裡知曉，且多半當作趣聞或精怪看待。蜀王深居簡出，遠在成都府，是如何“偶聞”此事的？
但眼下，蜀王已經點明來意，且言之鑿鑿。如果她再試圖遮掩否認，反而顯得心虛可疑，更容易引人生疑。既然對方有備而來，且已將此事提升到“祥瑞”的高度，那麼順水推舟，大大方方地承認並展示，或許才是最穩妥的應對。至少，可以暫時滿足這位儲君的“好奇心”，穩住他，再圖觀察。
心思電轉間，寧雲棲臉上露出了恰到好處的恭敬與些許受寵若驚的神色，她微微躬身：
“殿下竟也聽聞了這小獸的趣事，實乃小店榮幸。此獸確有幾分奇異，平日裡養在後院，若殿下不嫌棄，民女這便叫人將它抱來給殿下過目。”
“甚好。”蜀王微微頷首，臉上露出一絲溫和的笑意，仿佛真的隻是對這樁奇聞軼事感興趣。
寧雲棲立刻轉身，對早已嚇得不知所措、躲在櫃台後的阿妤輕聲吩咐了幾句。阿妤定了定神，連忙小跑著奔向後院。
片刻之後，在無數道好奇、敬畏目光的注視下，阿妤小心翼翼地抱著一個毛茸茸、黑白相間的小家夥走了出來。正是滾滾。它似乎剛睡醒，還有些懵懂，被這麼多人盯著，顯得有些怯生生，扒拉著阿妤的衣襟，發出幾聲奶聲奶氣的“嚶嚶”聲，憨態可掬的模樣瞬間吸引了所有人的目光。
蜀王看到食鐵獸的刹那，眼中閃過一絲真切的亮光，那並非偽裝，似乎是真的被這小東西的可愛模樣所打動。他臉上的威嚴之色淡去了不少，主動上前一步，伸出手。
阿妤有些緊張，但在寧雲棲鼓勵的眼神下，還是將食鐵獸小心地遞了過去。蜀王動作輕柔地將食鐵獸抱入懷中，小家夥在他懷裡蹭了蹭，似乎並不抗拒，反而找了個舒服的姿勢蜷縮起來。蜀王低頭看著懷裡這個毛球，嘴角勾起一抹愉悅的弧度，原本略顯蒼白的臉色也仿佛柔和了許多。
他抬起頭，看向有些拘謹的阿妤，溫聲問道：“小姑娘，此獸……當真能食鐵？”
這個問題，瞬間點燃了周圍圍觀人群的熱情。
原本寂靜的大堂和門外，頓時如同炸開了鍋。那些被衛士攔在外麵的鎮民，以及客棧內的住客，再也按捺不住激動的心情，紛紛跪倒在地，口中聲呼：
“祥瑞！果然是祥瑞啊！”“蜀王殿下親臨，我雨坪鎮要出貴人了！”“能親眼見到殿下和祥瑞，死而無憾！”
一時間，小小的江湖門客棧，竟真的成為整個雨坪鎮，乃至周邊區域的絕對中心！昨夜的陰霾與恐怖，徹底被此刻的狂熱與榮耀所取代。
蜀王抱著滾滾，任由人群喧嘩、跪拜了片刻，享受著這種萬眾矚目的尊崇。隨後，他微微抬手，旁邊的錦袍官員立刻會意，揚聲道：
“殿下要入內歇息，爾等各自散去，不得喧嘩驚擾！”
衛士們立刻上前，開始有序地驅散過於擁擠的人群，但仍留下足夠的空間，保持著對客棧的嚴密護衛。
蜀王則抱著懷中似乎又有些昏昏欲睡的滾滾，對寧雲棲說道：“店家，帶路吧。”
寧雲棲引著蜀王及其幾名近身隨從，穿過喧鬨漸息的大堂，沿著略顯陳舊的木質樓梯，來到了二樓最好的一間“天字號”雅間。
這房間雖名為雅間，陳設也力求乾淨整潔，但與蜀王平日所居的宮殿王府相比，自然是簡陋至極。然而，細看之下，便會發現一些不同尋常之處。房間的門窗結構似乎比尋常客房更為厚重堅固，牆角、桌椅乃至床榻的某些部位，隱約可見一些不易察覺的縫隙或卡扣，透著一股內斂的匠心。這正是唐門的手筆——雖然江湖門客棧資金緊迫，無法布置多麼複雜的殺陣，但唐昭臨還是利用有限的資源，對這間最重要的客房進行了一些基礎的機關改造，以備不時之需。
蜀王步入房間，目光隨意地掃過四周，似乎並未對房間的簡陋或隱藏的機關表露出任何特彆的情緒。他走到窗邊，看了看窗外的景象，然後轉過身。
這時，一直默默跟在後麵、負責“介紹”客房的唐昭臨，見狀上前一步，帶著幾分試探和恰到好處的恭敬，開口道：“殿下，這……這間房是小店最好的了，隻是地方偏僻，條件簡陋。”
“無妨。”蜀王的聲音依舊平靜。
他輕輕將一直抱在懷裡的滾滾遞給了旁邊等候的阿妤，溫聲道：“小家夥似乎乏了，好生照看它。”
阿妤連忙接過滾滾，行了一禮，有些不安地看了看唐昭臨和寧雲棲。
蜀王揮了揮手，示意阿妤和寧雲棲可以退下了。同時，他對門口侍立的錦袍官員使了個眼色。
那官員立刻會意，對身後的幾名便服侍衛低聲吩咐了幾句。侍衛們動作迅捷而無聲，兩人守在門外，另外幾人則迅速沿著走廊兩端而去，檢查並清空了附近可能偷聽的區域，確保了雅間周圍的絕對安全與寂靜。
很快，房門被輕輕關上。
房間內，隻剩下了蜀王和看似客棧“管事”的唐昭臨兩人。門扉輕闔，隔絕了外界的喧囂，也仿佛隔絕了兩個世界。
剛才還略顯溫和的氣氛瞬間變得凝重起來。蜀王並未立刻坐下，他轉過身，目光如淵，靜靜地落在唐昭臨身上，那眼神深邃難測，仿佛要將他從裡到外徹底看透。
先前蜀王臉上因逗弄滾滾而產生的些許溫和笑意已然斂去，取而代之的是一種與他年齡不符的深沉與銳利。他並未落座，而是轉身，那雙平靜無波的眼眸，此刻如同深不見底的寒潭，牢牢鎖定了唐昭臨。
唐昭臨心頭一凜，垂手恭立，等待著對方的發話。他知道，這位儲君絕非僅僅為了“祥瑞”而來，此刻的獨處，才是真正的目的所在。
“你之前交給雷恩知縣的那幾本賬冊，還有你所經曆的一切，”蜀王的聲音不高，卻帶著一股洞穿人心的力量，緩緩響起，“雷知縣已通過絕密渠道，火速呈報於本王。裡麵的內容，觸目驚心，也解開了本王的一些疑惑。”
唐昭臨心中微動，正要謙遜幾句，將功勞推給寧雲棲或是雷知縣，表明自己隻是個恰逢其會的普通人。
然而，蜀王接下來的話，卻讓他如雷擊一般。“唐門少主，唐昭臨。”
這五個字，輕描淡寫，卻蘊含著石破天驚的分量！
唐昭臨猛地抬頭，瞳孔驟縮，臉上血色瞬間褪去！他下意識地後退了半步，全身肌肉緊繃，驚駭、難以置信以及一絲被看穿底牌的恐慌，瞬間席卷了他！他怎麼會知道？！自己的身份，除了寧雲棲和修文他們，根本無人知曉！這位深居簡出的蜀王，是如何……？！
“殿下……您……”唐昭臨的聲音乾澀發緊，幾乎不成調。
“不必驚慌。”蜀王抬手，示意他少安毋躁，但那眼神依舊銳利，“令尊唐琢之門主，與本王時有來往，你唐門世代紮根蜀中，看似中立避世，實則……並非那般簡單。”
他頓了頓，拋出了第二顆更具顛覆性的炸彈：“你的父親，乃至整個唐門主脈，從來都非李樞衡之黨羽。他們實則心向本王，乃是本王在這朝堂與江湖之上，可以信賴的潛在助力之一。此事機密，恐怕連許多唐門弟子都未必知曉。”
他的父親，那個在他印象中醉心機關、不問世事的父親，竟然是……太子黨？是眼前這位儲君的秘密支持者？這怎麼可能？！如果真是這樣，那唐門的覆滅，豈非更加……
“對於唐門的遭遇”蜀王看著唐昭臨失魂落魄的樣子，語氣中帶上了一絲不易察覺的複雜情緒，似有痛心，也有著上位者的冷靜，“本王痛心疾首。此等慘劇，絕非本王所願。”