翌日清晨，天光微亮，薄霧尚未散去。江湖門客棧內外，卻已不複昨日的平靜。蜀王決定先行返回成都府，衛士們開始有條不紊地收拾行裝，準備車馬，氣氛雖依舊肅殺，卻多了一份臨行的緊迫。
蜀王並未急於動身，他在用過簡單的早膳後，再次單獨召見了唐昭臨，地點依舊是那間經過改造的“天字號”雅間。
房門關上，蜀王看著眼前這位雖然年輕，卻已曆經生死、眼神中藏著遠超年齡的沉穩與銳氣的唐門後人，臉上露出一絲讚許。
“昭臨，”蜀王直接用他的本名稱呼，顯示了兩人之間判然不同的關係，“本王思慮再三，成都府那邊暗流湧動，本王必須儘快回去坐鎮，穩固局麵，為你我日後行事掃清一些障礙。否則，後院不穩，何談進取？”
唐昭臨對此並不意外，蜀王身份尊貴，不可能真的在這小鎮久留。他躬身道：“殿下深謀遠慮，昭臨明白。”
“祥瑞之事，乃是重中之重，關乎本王能否順利返京，也關乎……你的複仇大計。”蜀王話鋒一轉，目光落在唐昭臨身上，“所以，‘滾滾’暫時必須留在你這裡。雨坪鎮目標較小，有雷恩配合，再加上本王留下的精銳，比隨本王倉促返回成都府，反而更為穩妥。”
“殿下放心，昭臨定當竭儘全力，護衛祥瑞周全。”唐昭臨沉聲承諾。
“本王信你。”蜀王點了點頭，隨即從袖中取出一份卷宗和一枚小小的印章，“但是，你如今‘許昭臨’的身份，終究隻是一個普通客棧掌櫃，若要長期負責照看‘祥瑞’這等乾係重大的事務，甚至將來可能要護送入京，未免過於單薄，也容易引人生疑。”
唐昭臨接過卷宗，展開一看，瞳孔微微一縮。這並非尋常的戶籍路引，而是一份製作精良、印信齊全的兵部核發的《銳健營軍士因傷歸役公驗》！
上麵以工整的館閣體小楷書寫著：姓名：許昭臨。籍貫：【一個模糊的北方邊境州縣】。所屬：北境銳健營【一支確實存在過但番號已裁撤或合並的邊軍部隊】。事由：於某年某月在與北蠻某次邊境衝突中【一場有據可查的小規模衝突】作戰勇猛，不幸負傷【具體傷勢描述，與唐昭臨平日偶爾顯露的某些
細微習慣動作相符，顯然經過細致觀察或推測】，驗明傷勢，準予卸役歸籍，並發給公驗及少量恩賞。落款是兵部大印和當時邊鎮將領的簽押畫名，無論是紙張質地、墨色陳舊感還是印章的篆文樣式、印泥色澤，都與存檔真件彆無二致，顯是動用了非常規的手段和資源製成，足可亂真，便是兵部老吏也未必能辨其虛實！
“銳健營……”唐昭臨心中驚濤駭浪。這支部隊他聽說過，以悍勇和紀律嚴明著稱，蜀王竟然能弄到如此“真實”的兵部公驗！
“寧姑娘之前為你安排的‘北方從軍’背景，雖是權宜之計，卻也歪打正著。”蜀王解釋道，“本王便順水推舟，將此事做實。有這份公驗在手，你便不再是來曆不明的江湖人，而是為國負傷的歸役軍士。這身份，足以應對絕大多數官府盤查，也能更好地解釋你為何身手不凡，甚至為何會被本王看重，委以看護祥瑞之責。”
他拿起那枚小印章，印底刻著一個“許”字，是私印：“這是配套的私印，一並收好。日後若有文書往來，可用此印。”
這份“憑證”，不僅強化了“許昭臨”身份的合理性與可信度，更無形中將他與朝廷、與軍方扯上了一絲聯係，大大降低了被隨意懷疑和調查的風險。這是蜀王給予他的保護，也是一種更深的綁定。
“殿下……費心了。”唐昭臨收好憑證和印章，心中複雜難言。
“你我如今，一榮俱榮，一損俱損。”蜀王看著他，“本王此去成都，會留下副統領陳墨及五名精銳。陳墨忠誠可靠，武藝高強，但隻認軍令。明麵上，他負責祥瑞安危，聽從本王號令。但此地事務，尤其涉及機變應對，仍需你來主導。若遇緊急情況，或陳墨過於刻板，妨礙你行事，可酌情以此物示之。”
蜀王又取出一枚小巧的玉佩，樣式古樸，上麵刻著一個不易察覺的蜀王府徽記：“此乃本王私物，陳墨認得。非到萬不得已，切勿輕用。”
這既是授權，也是製衡。蜀王將祥瑞、精兵、身份憑證都留給了唐昭臨，自己則先行一步，去處理更複雜的局麵。
“昭臨謹記！”唐昭臨鄭重接過玉佩。
該交代的都已交代完畢。蜀王最後拍了拍唐昭臨的肩膀：“好好經營客棧，護好祥瑞，也護好你自己和身邊的人。待本王在成都站穩腳跟，便是我們計劃啟動之時。莫讓本王失望，也莫讓你唐門的在天之靈失望。”
……
半個時辰後，江湖門客棧門口。
蜀王一身簡便常服，在雷恩知縣和客棧眾人的恭送下，登上了並不起眼的馬車。他沒有大張旗鼓，隻帶了少數幾名心腹隨從和護衛，輕車簡從，朝著成都府的方向疾馳而去。
陳墨副統領則帶著五十名精銳衛士留了下來。蜀王一走，他立刻接管了客棧的安防，態度冷硬，一絲不苟。後院“滾滾”的小院更是被圍得如同鐵桶一般。
“許掌櫃，”陳墨對唐昭臨抱拳，語氣公式化，“殿下有令，祥瑞安全，高於一切。客棧防務，由末將全權負責。若有任何可能危及祥瑞之事，末將有先斬後奏之權。日常經營，請許掌櫃自便，但若有涉及人員出入、貨物采買等可能影響安防之事，需先知會末將。”
“陳統領放心，許某省得。”唐昭臨平靜回應。
待陳墨去部署防務，雷恩知縣也識趣地告辭後，寧雲棲走到唐昭臨身邊，看著蜀王車駕消失的方向，秀眉微蹙。
“眼下，滾滾倒是成了我們的燙手山芋”
“嗯。”唐昭臨點頭，將蜀王給他的那份《退役軍士憑證》和玉佩低調地展示給寧雲棲看，“他還給我留了這個。”
寧雲棲接過憑證，快速掃過，臉上露出驚訝之色：“銳健營退役軍士？這……這身份做得好精細，連傷情都……”她抬頭看向唐昭臨，眼神複雜，“有了這個，你‘許昭臨’的身份就徹底立住了。蜀王……當真是好手段。”
“他這是將我們推到了最前麵，替他吸引目光，也替他守住這關鍵的‘祥瑞’。”唐昭臨低聲道
寧雲棲眼中閃過一絲沉著：“也好。既然躲不過，那就迎上去。至少，我們知道了敵人是誰，也有了……一個暫時的靠山。”她看向唐昭臨，“昭臨，接下來，我們該怎麼做？”
唐昭臨深吸一口氣，目光掃過這座看似平靜的客棧，以及客棧外那片看似寧和的小鎮。
蜀王的車駕剛剛消失在官道儘頭，雨坪鎮似乎並未立刻感受到這位貴人離去所帶來的空寂。相反，一種奇異的、混合著好奇、敬畏與些許躁動的氣氛，開始在鎮上彌漫，並如同投入水中的墨滴，迅速向江湖門客棧擴散、彙聚。
晌午時分，正是飯點。
往日裡，江湖門客棧雖也算生意不錯，但多是些南來北往的行商走卒，或是鎮上相熟的街坊偶爾打打牙祭。可今日，大堂內竟是人聲鼎沸，幾乎座無虛席，連帶著門口都圍攏了不少探頭探腦的身影。空氣中彌漫著尋常的飯菜香氣，卻又夾雜著一種不同尋常的興奮議論。
“聽說了嗎？昨兒個來的那位貴人，據說是……是蜀王殿下！”“噓！小聲點！雖說殿下好像走了，可這客棧裡還住著兵爺呢！”“可不是嘛！門口那幾個挎刀的，眼神跟刀子似的……不過，聽說殿下把那隻‘祥瑞’留在這兒了？”“真的假的？那可是食鐵獸啊！吃了能長生不老……”“胡說八道！是祥瑞，見了能沾福氣的！”
各種真假難辨的消息在食客間低聲流傳，彙成一片嗡嗡的背景音。大多數人並非真的奢望能親眼見到那傳說中的“祥瑞”，隻是單純覺得，既然這裡曾有貴人駐蹕，如今又有神獸鎮宅，那定是個福地。來這裡吃頓飯，喝杯茶，哪怕隻是沾染點“貴氣”和“祥瑞之氣”，也是好的。
寧雲棲站在略顯擁擠的櫃台後，一邊快速地撥著算盤，一邊留意著大堂內的動靜。阿妤和小二們忙得腳不沾地，臉上卻帶著興奮的光彩——這樣火爆的生意可是頭一遭。但寧雲棲心中卻不敢有絲毫放鬆。她能感覺到，角落裡幾個看似尋常的茶客，實則是陳墨留下的便衣衛士，他們的目光看似隨意，實則警惕地掃視著每一個進出的人。
靠窗的一張方桌旁，坐著王老五一家。王老五是鎮上一個手藝還算過得去的篾匠，平日裡省吃儉用。今天他狠了狠心，帶著婆娘和剛滿七歲的兒子狗子，來這“沾沾福氣”的客棧吃頓好的。桌上擺著一盤炒時蔬，一碗燉豆腐，還有一小碟醬肉，這已是他們家難得的豐盛了。
王氏夾了一塊豆腐到兒子碗裡，低聲道：“狗子，快吃，吃了這頓飯，往後讀書聰明，身體健康。”狗子卻扒著碗沿，烏溜溜的大眼睛好奇地四處張望，小聲問：“爹，娘，他們說的‘祥瑞’在哪兒啊？是不是很大很大，毛茸茸的？”
王老五連忙捂住兒子的嘴：“小孩子家彆亂問！那是貴人留下的寶貝，哪是我們能隨便看的？”
“可我想看嘛……”狗子嘟著嘴，聲音裡滿是委屈和向往。