不淨世深處，宗主書房的厚重黑石門扉緊閉。窗外，清河險峻山坳間升騰的暮靄，將最後一點天光也吞噬殆儘，隻餘下堡壘內部長明燈幽暗搖曳的火光，在冰冷黑石牆壁上投下幢幢鬼影。
聶懷桑依舊縮在那張寬大得幾乎能將他整個人埋進去的宗主座椅裡，青灰色的錦袍襯得他臉色愈發蒼白。他手裡捏著半開的折扇，扇骨無意識地敲擊著同樣冰冷的黑石桌麵，發出單調而空洞的“嗒、嗒”聲。扇麵上那幾筆寫意的山水，在昏黃的燈火下顯得模糊不清，如同他此刻眼底晦暗不明的心緒。
桌案上，攤著幾份加急傳訊符。一份來自姑蘇，藍忘機的字跡清冷簡短，隻言明澤蕪君閉關情形複雜，朔月劍靈受染，邪氣與金麟、清河之異同源，望聶宗主多加留意。另一份來自金麟台，以金淩的名義發來，措辭激烈，詳述了蘭馨彆苑的慘狀，以及金氏長老們借機逼宮的嘴臉，最後是近乎嘶吼般的警告與求援。
同源邪氣……金光善……魘穀令……
聶懷桑的指尖在“魘穀令”三個字上輕輕劃過，冰涼的觸感仿佛能穿透紙張。江澄那個瘋子，竟然真的破開了蓮花塢最後的封禁！他幾乎能想象江澄揮動三毒劍劈開石壁時，那張冷硬臉上近乎毀滅的決絕。這塊令牌的出現，如同一塊投入死水的巨石，瞬間攪亂了聶懷桑原本步步為營的棋局。
金光善……溫若寒……盟約……癸卯年……
扇骨敲擊桌麵的節奏亂了半分。聶懷桑垂著眼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了瞳孔深處翻湧的驚濤駭浪。他比任何人都更清楚，金光善是個怎樣貪婪無度、毫無底線的老狐狸。與溫若寒合作？聽起來荒謬，細想之下，卻又是那個唯利是圖的金光善能乾出來的事！這盟約，恐怕不是簡單的屈服，而是肮臟的利益交換！溫氏敗亡後，魘穀並未消失，而是被金光善接手了？那些煉製陰鐵、鑽研邪術的瘋子，被金光善藏匿起來，繼續著他們瘋狂的研究？青木鎮的靈力滯澀，金麟台的灰膜修士，乃至藍曦臣心魔中那詭異的金光瑤虛影和侵蝕朔月的邪氣……這些令人毛骨悚然的蝕魂之災，源頭竟是金光善當年埋下的惡種？
一股寒意順著脊椎悄然爬升。聶懷桑握著扇子的手緊了緊，指節微微泛白。大哥聶明玦暴斃的慘狀，霸下失控的嗡鳴，金光瑤那張看似溫順無害的臉……過往的碎片帶著血腥氣翻湧上來。金光瑤死了，可金光善留下的毒瘤，卻在仙門最虛弱的時刻驟然發作，要將所有人拖入萬劫不複的深淵！
“咚咚咚。”極輕的叩門聲響起，帶著一種謹慎的節奏。
聶懷桑猛地抬眼，眼底所有翻騰的情緒瞬間斂去，隻餘下一片惶然無措的茫然。他像是被驚擾的兔子，慌亂地應了一聲：“進…進來。”
門被無聲地推開一條縫隙。進來的不是侍奉的弟子，而是一個身形瘦小、穿著粗布短打、如同老農般毫不起眼的男人。他動作麻利地閃身進來，迅速關好門，整個過程沒有發出半點多餘聲響。他走到書案前，對著聶懷桑恭敬地躬身行禮，姿態謙卑，眼神卻異常沉穩，帶著一種市井磨礪出的精明。
“宗主。”男人聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的沙啞。
聶懷桑像是才看清來人，臉上擠出一個勉強的笑容，聲音帶著慣有的怯弱：“是…是阿貴啊。你…你回來了？鬼市那邊…可有收獲？”他一邊說，一邊下意識地用折扇半掩著臉，目光躲閃，仿佛承受不住對方帶來的任何壓力。
被稱作阿貴的男人，正是聶懷桑安插在魚龍混雜的鬼市中最得力的眼線之一，也是當年從金麟台脫身、被聶懷桑暗中收留的綿綿的丈夫。他深知這位看似懦弱的宗主，內裡藏著怎樣一副算無遺策的心腸。此刻見聶懷桑這副模樣，阿貴心中了然，麵上卻依舊保持著十足的恭敬。
“回稟宗主，”阿貴從懷中取出一個用油布仔細包裹的扁平物件，雙手奉上，“幸不辱命。鬼市‘百曉生’那邊，終於撬開了口風，代價不菲。”他頓了頓，補充道，“事關‘蝕魂玉’，還有…廢棄的‘善德礦’。”
“善德礦”三字入耳，聶懷桑握著扇子的手幾不可查地一抖，扇骨敲在桌沿，發出“噠”的一聲輕響。他飛快地抬起眼皮，瞥了一眼阿貴，又迅速垂下，聲音帶著一絲恰到好處的緊張和好奇：“蝕…蝕魂玉？善德礦？那…那不是金氏幾十年前就廢棄的礦脈嗎？在…在岐山北麓深處…”
“正是。”阿貴將油布包裹放在書案上，小心翼翼地解開係繩，“百曉生說，近幾個月，有幾批來路不明、氣息陰冷的家夥，頻繁出入鬼市黑坊。他們出手闊綽，隻收兩種東西：一是能掩蓋靈息、隔絕探查的‘匿蹤草’，二是能承載陰穢之氣的特殊容器。交易時極其謹慎，從不露真容，靈力波動也刻意扭曲過。”他展開油布，露出一張材質極其特殊的皮卷。那皮卷顏色暗黃，觸手冰涼滑膩，帶著一股難以言喻的陳舊腥氣，邊緣磨損得厲害，顯然年代久遠。
“百曉生費了大力氣，才從一個醉死的中間人口中套出點有用的，又花了重金，從一個專挖古墓的老賊手裡淘換了這張圖。”阿貴的手指落在皮卷上，“據那老賊說，這是幾十年前溫氏一個監工頭子私藏的礦脈詳圖，溫氏倒台時他趁亂帶出，一直藏著掖著當保命符。”
聶懷桑的目光落在皮卷上。圖繪得極其粗糙，線條歪歪扭扭，但山川河流的大致走向卻清晰可辨。岐山北麓那片連綿起伏、被標注為“瘴癘死地”的險惡區域，被用濃重的朱砂勾勒出來。其中一條深入山脈腹地的礦道，旁邊用同樣暗紅的、仿佛乾涸血跡般的顏料，歪歪斜斜地寫著三個小字：善德礦。
而在“善德礦”三個字旁邊，一個極其刺眼的標記吸引了聶懷桑的全部注意——那並非朱砂，而是一種散發著極其微弱幽綠色磷光的粉末！粉末勾勒出的，是一個扭曲的、如同無數痛苦靈魂纏繞哀嚎的符文！符文中心，一點暗紅色的印記，如同凝固的血痂，散發出令人心悸的陰冷氣息！
正是“蝕魂”之印！
聶懷桑的呼吸驟然一窒！折扇“啪嗒”一聲掉在桌麵上，扇骨撞翻了手邊的茶盞。溫熱的茶水潑灑出來，在暗黃的皮卷上洇開一小片深色的水漬，恰好沾染在那蝕魂印記的邊緣。他像是被燙到般猛地縮回手，臉色煞白，聲音帶著無法掩飾的驚惶：“這…這…這印記！阿貴！這…這鬼東西怎麼會出現在善德礦的地圖上？！”
阿貴看著聶懷桑失態打翻茶盞，眼底深處卻掠過一絲了然。他不動聲色地將皮卷挪開一點，避開茶水，低聲道：“宗主息怒。百曉生和那老賊都賭咒發誓，這圖絕對是真的。那蝕魂印記，據說是礦坑深處某種東西散發出的氣息沾染上去的，經年不散。老賊還說…說當年溫氏封礦封得極其倉促詭異，礦道深處…有不乾淨的東西跑出來過，死了不少人，連溫氏的監工都折進去好幾個…”
廢棄的善德礦…蝕魂玉的源頭…溫氏封礦…跑出來的“不乾淨的東西”…金光善的盟約…
所有的碎片，在這張散發著陳腐腥氣和詭異磷光的古老皮卷上，被那扭曲的蝕魂印記粗暴地釘死！一條從溫氏覆滅前延續至今，由金光善接手，深藏在岐山北麓廢棄礦脈深處的黑暗毒線，終於露出了它猙獰的一角！
聶懷桑的身體幾不可查地晃了晃，他扶住冰冷的桌麵才穩住身形。他死死盯著皮卷上那個散發著不祥磷光的蝕魂印記，瞳孔深處仿佛有冰冷的漩渦在瘋狂旋轉。恐懼？有。震驚？有。但更深沉的，是一種被巨大危機刺激後驟然繃緊的、如同淬毒鋼絲般的算計與決斷！
“阿貴…”聶懷桑的聲音忽然變得極其低沉，帶著一種與方才的驚惶截然不同的、近乎冷酷的平靜。他緩緩抬起頭，目光不再躲閃，直直看向阿貴，眼底深處那一點常年偽裝的茫然怯懦如同潮水般退去，隻剩下深不見底的幽潭，“此事…絕不可外泄。知道這張圖存在的人……”
“宗主放心。”阿貴心頭一凜，立刻躬身，聲音壓得更低，帶著斬釘截鐵的寒意，“百曉生收了錢，也收了‘封口費’。至於那個老賊…昨夜醉酒，失足跌進了鬼市最深的那條屍水溝裡，這會兒…怕是連骨頭都被裡麵的東西啃乾淨了。”
聶懷桑聞言，臉上沒有任何表情，隻是微微點了點頭。他重新拿起掉在桌上的折扇，展開，慢條斯理地扇著，仿佛要驅散空氣中那無形的血腥味和皮卷帶來的陰冷氣息。扇麵晃動間，他蒼白的臉上，緩緩浮現出一絲極其細微、又極其冰冷的笑意。
“很好。”他輕輕吐出兩個字，目光再次落回那張染著磷光的皮卷上，如同凝視著一盤已然看清了對手所有暗子的棋局。
與此同時，千裡之外的雲深不知處。
靜室廊下，魏無羨斜倚著朱紅的欄杆，夜風吹拂著他束發的紅色發帶。他手裡摩挲著那支通體黝黑的陳情。笛身冰涼，在月光下泛著溫潤的幽光。然而，當他的指尖劃過笛身中段一道極其細微、幾乎難以察覺的陳舊裂痕時，一股極其微弱、卻帶著刺骨陰寒的悸動，如同蟄伏的毒蛇被驚醒，猛地從裂痕深處傳來，順著指尖的經脈，狠狠刺向他的識海！
“唔！”魏無羨悶哼一聲，眉頭瞬間緊鎖！氣海深處，那片焦黑的廢墟猛地一震！裂隙之中，那點微弱搏動的瑩白靈種驟然爆發出強烈的光芒，一股帶著勃勃生機的暖流應激般湧出，狠狠撞向那股入侵的陰寒！
嗤——！
如同滾油潑雪！那陰寒的悸動在新生靈力的衝擊下瞬間潰散消融！
魏無羨緩緩吐出一口氣，額角滲出細密的冷汗。他低頭，死死盯著陳情身上那道細微的裂痕，眼神凝重如冰。方才那股陰寒悸動，與他在金麟台蘭馨彆苑試圖以怨氣壓製灰膜修士時遭遇的反噬之力，同出一源！甚至…更精純，更隱蔽！
“老夥計…”魏無羨低聲呢喃，指腹用力摩挲過那道裂痕，指節因用力而微微泛白。月光下，他那張總是帶著幾分戲謔笑意的臉上，此刻隻剩下冰冷的肅殺，“看來…是時候給你好好淬淬火了。”
他抬眼，望向北方岐山那如同巨獸蟄伏的、在夜色中模糊不清的輪廓，眼底深處，一點銳利的星芒悄然燃起。