什麼恪儘職守，什麼儘到義務，什麼上下級，
你是我的一切。
我可以放棄一切，
但我不能沒有你。
——前言
解決完剛剛的麻煩後，馬爾翁率眾繼續前進，而維爾汀卻沒有讓十四行詩扶著自己，而是自己踉踉蹌蹌的跟在隊伍後麵。十四行詩則走在隊伍前麵，時不時往身後望，似乎仍然對維爾汀有所擔心。
由於剛剛的事故，一行人還沒到目的地，天已經黑了，隊伍便就地安營紮寨，進行休整。
馬爾翁和菲因沒有睡，兩人充當流動崗哨輪流站崗，阿麗茲則早早睡下了。
維爾汀也沒有睡，她坐在阿麗茲身旁，看著她與十四行詩的合照，她一直保存到今，她對著照片發呆，不知道想著什麼。而十四行詩卻坐在在外麵，自己一個人想心事。
“想什麼呢？這麼晚不睡覺？”突然，阿麗茲卻緩緩睜開眼，看向正在發呆的維爾汀。
阿麗茲的聲音很輕，帶著剛睡醒的沙啞，但在寂靜的營地裡卻格外清晰。她坐起身，揉了揉眼睛，目光落在維爾汀手中那張被小心握著的照片上，又看了看維爾汀凝重的側臉和遠處十四行詩獨自坐在火堆旁、顯得格外孤寂的背影。
維爾汀像是被從深沉的思緒中驚醒，手指微不可察地蜷縮了一下，幾乎要將照片藏起，但最終隻是輕輕歎了口氣，將照片小心地收回了貼近胸口的內袋。
“沒什麼，”維爾汀的聲音有些低啞，帶著疲憊，“吵醒你了？”
阿麗茲搖了搖頭，挪到維爾汀身邊坐下，抱著膝蓋。篝火的光芒在她年輕的臉上跳躍，她的眼神卻有著超越年齡的洞察力。
“雲茹姐以前總說。我睡覺沉得像塊石頭，打雷都轟不醒。”阿麗茲輕聲說，目光望向十四行詩的方向，“但今天……感覺不太一樣。心裡堵得慌，就醒了。”
她頓了頓，側過頭看著維爾汀：“是因為白天的事，還有……十四行詩小姐，對嗎？”
維爾汀沉默著，默認了。她的手指無意識地摩挲著臂膀上重新包紮好的紗布，那裡的傷口還在隱隱作痛，但遠不及胸口那股沉悶的窒澀感來得難受。
阿麗茲順著她的目光也看向十四行詩孤單的背影，輕聲開口，語氣裡沒有指責，隻有一種溫和的理解：“維爾汀姐，白天……真的很危險。我們都嚇壞了。十四行詩小姐她……她當時的反應是激烈了點，但……”
她斟酌了一下詞語：“但那不是因為她不信任你的能力，或者覺得你做錯了。恰恰相反，正是因為她太清楚你的為人，知道你總是會把‘責任’和‘必須’放在最前麵，甚至超過你自己的性命，她才那麼害怕，那麼失控。”
維爾汀的睫毛顫動了一下，依舊沒有開口，但緊繃的下頜線似乎柔和了一絲。
阿麗茲繼續輕聲說著，像是一個冷靜的旁觀者在分析戰局：“我看到她衝過去扶起你的時候，手抖得比我還厲害。她罵你，吼你，是因為她差點就真的失去你了。那種恐懼……我懂的。就像我看到哥哥陷入危險時一樣，根本沒辦法保持冷靜，腦子裡隻有一個念頭——他不能有事，哪怕用我的命去換也行。”
“她說那些話……什麼‘任務不做也罷’……確實不對，不符合規定。”阿麗茲坦誠地說，“但那絕對是氣話，是嚇壞了的口不擇言。維爾汀姐，你最後對她說……‘注意你的身份’……”
阿麗茲說到這裡，小心地觀察了一下維爾汀的神色，才緩緩繼續：“這句話，可能比敵人那把匕首傷她更深。她所有那些激烈的情緒，那些壓抑不住的害怕和關心，在你這句話麵前，好像都變成了不懂事、不專業的僭越。好像她作為‘十四行詩’這個人的擔心，而不是作為‘第一助手’的職責，在你眼裡是錯誤的一樣。”
維爾汀的身體猛地一震，一直低垂著的眼簾倏地抬起，灰色的眼眸中終於閃過了一絲清晰的震動和……懊悔。她當時被疼痛、疲憊和十四行詩激烈的指責弄得心煩意亂，隻感到不被理解，隻想著用身份和責任壓下她的情緒，卻忽略了那激烈反應下最深層的恐懼和依賴。
阿麗茲看到了她眼中的鬆動，趁熱打鐵，聲音更加柔和：“維爾汀姐，這一路走來，十四行詩小姐是怎麼對你的，我們都看在眼裡。她不隻是你的助手，更是可以毫不猶豫為你擋槍、為你透支生命的人。有些界限，早在生死之間變得模糊了。她今天失態，不是因為她忘了身份，恰恰是因為她沒法隻把你當作‘司辰’。”
她輕輕碰了碰維爾汀沒有受傷的那隻手臂：“去找她吧，維爾汀姐。不需要多麼正式的道歉，隻是去告訴她，你明白她為什麼那麼害怕了。告訴她，你也……很在乎她的感受。這片雨林已經夠危險了，我們不能讓自己人之間還隔著冰牆。我們需要彼此支撐，才能走下去。”
維爾汀靜靜地聽著，篝火的光芒在她眼中明明滅滅。阿麗茲的話像一把精準的鑰匙，一點點撬開了她因自責和疲憊而緊閉的心門。她回想起十四行詩那雙從激烈憤怒瞬間變為死寂麻木的藍眼睛，心臟像是被細細的針紮了一下，泛起綿密的疼。
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是啊，她怎麼會不懂呢？斯奈德離開時那剜心之痛猶在，她怎麼會不懂十四行詩那近乎崩潰的恐懼從何而來？她隻是……隻是習慣了背負，習慣了冷靜，習慣了用責任來武裝自己，卻忽略了最該給予回應的那份熾熱的情感。
良久，維爾汀深深地吸了一口氣，雨林夜晚潮濕冰冷的空氣湧入肺腑，帶來一絲清醒。她撐著地麵，有些吃力地站起身。
“謝謝你，阿麗茲。”她輕聲說，聲音雖然依舊沙啞，卻多了幾分堅定，“你說得對。”
她轉身，步伐依舊因為腹部的傷痛而顯得有些緩慢，但卻異常堅定地走向那簇孤零零的篝火，走向那個背對著所有人、肩脊挺直卻顯得無比落寞的身影。
聽到身後傳來的腳步聲，十四行詩的背脊似乎更加僵硬了一些，但她沒有回頭。
維爾汀走到她身邊，沉默地坐了下來，與她保持著一點距離，目光投向跳躍的火焰。
營地一時間安靜下來，隻剩下木柴燃燒的劈啪聲和遠處不知名昆蟲的鳴叫。
“對不起。”
維爾汀的聲音很輕，卻清晰地融入了夜的靜謐之中。
十四行詩的肩頭幾不可察地顫動了一下，依舊沒有回頭，也沒有回應。
維爾汀沒有在意她的沉默，繼續低聲說了下去，像是在對火堆訴說，又像是在對自己剖析：“白天的事，是我太衝動了。我沒有顧及到自己的情況，也沒有顧及到……你的感受。”
她停頓了一下，似乎在選擇合適的詞語：“阿麗茲剛才點醒了我。你說得對，我們有其他的選擇，我不應該總是選擇最危險的那一種。我當時……隻是不想有任何意外發生，不想因為我們暴露而讓所有人的努力白費，讓尋找基金會的線索斷掉。”
她微微側過頭，看向十四行詩緊繃的側臉：“但我用‘身份’來指責你的關心，是我的錯。那句話……很傷人。我道歉。”
火焰的光芒在十四行詩湛藍的眼眸中跳躍，那冰封的湖麵似乎出現了一絲細微的裂痕。她依舊沒有轉頭，但緊抿的嘴唇微微鬆開了一些。
維爾汀看著她，聲音變得更加柔和，甚至帶上了一絲不易察覺的懇切：“十四行詩，我明白你的恐懼。因為我……我也同樣害怕。”
這句話終於讓十四行詩有了反應。她極慢地轉過頭，看向維爾汀，眼中帶著一絲難以置信和尚未消散的痛楚。
維爾汀迎著她的目光，認真地說道：“我害怕失去你，害怕失去媽媽，失去雲茹，失去任何一個同伴。斯奈德的離開……那種感覺我再也不想經曆第二次。所以我理解你當時的失控和憤怒。那不是僭越，那是……在乎。”
她輕輕呼出一口氣，像是卸下了某種重擔：“我收回那句‘注意你的身份’。在我這裡，你是我的同窗，是我一生中最重要……”說到這，維爾汀頓了頓，又有點害羞的說道：“也是……我最愛的人”
然而，維爾汀那些感人肺腑的話語，在十四行詩這，換來的卻是一句：“對不起司辰，我很累了，我要去休息了，保重。”說罷，十四行詩便站起身回到了帳篷裡。
阿麗茲看著十四行詩冷漠地起身、離開，整個過程甚至沒有看維爾汀一眼，她不由得屏住了呼吸，擔憂地望向僵在原地的維爾汀。
篝火劈啪作響，映照著維爾汀瞬間蒼白失血的臉。她伸出的手還停留在半空，似乎想挽留，卻又無力地垂下。
那雙剛剛燃起一絲微光的灰色眼眸，以肉眼可見的速度迅速黯淡下去，比雨林的夜色更深沉。
維爾汀的嘴唇無聲地翕動了一下，最終什麼也沒能說出來，隻是怔怔地望著十四行詩消失的帳篷入口，仿佛被抽走了所有力氣。
阿麗茲的心揪緊了。她沒想到十四行詩的反應會如此決絕。她輕輕走到維爾汀身邊，低聲道：“維爾汀姐……十四行詩小姐她……可能還需要一點時間消化。她傷得太深了……”
維爾汀緩緩搖了搖頭，動作滯澀。她慢慢收回目光，投向跳躍的火焰，眼神空洞，仿佛剛才那番真誠的剖白耗儘了她最後的心力。“不，她說得對。”她的聲音輕得幾乎聽不見，帶著一種心灰意冷的麻木，“是我……活該。”
“彆這麼說！”阿麗茲急忙打斷她，“這不是你的錯，隻是……”她試圖尋找安慰的話，卻發現語言在此刻如此蒼白。那道由維爾汀親手劃下的“身份”的鴻溝，似乎比想象中更難跨越。
維爾汀沒有再說話，隻是抱緊了膝蓋，將下巴擱在膝頭，整個人蜷縮成一種自我保護的姿態。
火光在她臉上投下搖曳的陰影，那份孤寂和落寞濃得化不開。阿麗茲陪她坐了一會兒，最終還是歎了口氣，默默退回自己的位置，她知道現在任何安慰都無濟於事。
但所有人都沒有注意到的是，帳篷裡，十四行詩躺在地上，手裡同樣捏著她和維爾汀的合照，和維爾汀手裡的一模一樣，眼淚在她的眼眶裡打轉：“維爾汀……我恨你……”
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這一夜，對許多人而言都無比漫長。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，隊伍在一種極其壓抑的氛圍中再次出發。
馬爾翁依舊沉默地在前方帶路，但他的感官敏銳地捕捉到了隊伍裡低得異常的氣壓。菲因和阿麗茲交換著擔憂的眼神，動作都下意識地放輕了許多。
最明顯的是維爾汀和十四行詩。
十四行詩徹底恢複了“第一助手”的模樣，甚至比以往更加“完美”。她依舊會履行職責，在維爾汀步履不穩時及時遞過一根削好的樹枝作手杖，在需要判斷方向時冷靜地給出分析，但她不再有任何肢體接觸，目光刻意避開維爾汀，所有的交流簡短、高效、冰冷，不帶任何多餘的情感。仿佛昨夜維爾汀的道歉從未發生，她們之間隻剩下純粹的工作關係。
維爾汀試圖開口，哪怕隻是叫一聲她的名字，十四行詩都會立刻用“司辰，請問有什麼指示？”這樣公式化的回應堵回去，那疏離的態度像一堵無形的冰牆，將維爾汀所有試圖靠近的努力徹底凍結。
維爾汀的眼神一點點灰敗下去。她不再試圖溝通，隻是沉默地跟著隊伍，努力不讓自己成為負擔，但那背影看上去比受傷時更加脆弱，仿佛一陣風就能吹散。
中午時分，隊伍短暫休息。十四行詩將一份壓縮乾糧和清水放在維爾汀身邊的地上，如同放置一件物品，然後便走到遠處，自顧自地檢查裝備。
維爾汀看著那份食物，沒有動。她看著十幾步外那個冷漠的背影，心臟的位置傳來細密而持久的疼痛，比頸側的傷口更讓她難以忍受。
阿麗茲實在看不下去了。她走到十四行詩身邊，低聲道：“十四行詩小姐，維爾汀姐她真的知道錯了。你……能不能彆這樣對她？她傷還沒好，這樣下去……”
十四行詩檢查槍械的動作沒有絲毫停頓，甚至連眼皮都沒抬一下。“阿麗茲小姐，我在執行護衛任務，確保司辰的安全和基本需求是我的職責。”她的聲音平穩無波，“至於其他，與我無關，也請你不要再提。”
阿麗茲被這話裡的冰冷噎得說不出話。她看著十四行詩緊繃的側臉，忽然意識到，那句“注意你的身份”真的像一把毒刃，精準地刺穿了她最柔軟的內核，讓她選擇了用最徹底的“恪守身份”來武裝自己，隔離痛苦。
這不是賭氣，這是一種心死後的絕望防禦。
而他們即將到達廢棄美軍基地時，異變突生。
一直沉默的馬爾翁忽然停下了腳步，他蹲下身，仔細察看著地麵和旁邊的植被。
“有情況。”他低沉的聲音瞬間讓所有人警惕起來，暫時驅散了隊伍裡低迷的氣氛。
馬爾翁的警告像冰水般潑醒了沉溺於個人情緒中的眾人。他打了個手勢，所有人瞬間壓低身形，借助茂密的植被和粗大的樹根隱蔽起來，連呼吸都幾乎停滯。
透過層疊葉片的縫隙，可以看到前方林間空地上，一支厄普西隆巡邏隊正在稍作休整。但這絕非普通部隊——他們裝備精良，行動間透著久經沙場的默契與冷酷。
除了標配的心靈衛士，隊伍中赫然還有兩名身著特殊裝甲、頭盔上有著複雜傳感器的心靈專家psychicdoinator），以及一台懸浮離地、散發著微弱磁場波動、造型猙獰的磁控坦克agron）。
而最令人心悸的，是站在隊伍中央，那名身著流線型暗黑裝甲、頭盔目鏡閃爍著幽藍光芒、周身空間都似乎因他而微微扭曲的超時空夢魘特種兵。他是厄普西隆軍中的死神代名詞，是厄普西隆軍當中的王牌戰士，地位與權利僅次於異教和天秤，尤裡等人。而戰鬥力幾乎是全軍頂尖。
這是一支高度專業化、兼具心靈控製與毀滅戰力的精銳混合小隊，戰鬥力遠超之前遭遇的普通巡邏隊。
“麻煩大了……”馬爾翁的聲音壓得極低，幾乎隻是唇語，“硬闖不過去，繞開他們需要至少多花半天，而且無法保證不會撞上其他巡邏隊。”
所有人的心都沉了下去。時間對於維爾汀的傷勢和尋找基金會的信號任務都至關重要。
“能不能……悄悄摸過去？”菲因比劃著手勢。
“不太現實。”馬爾翁指了指那名正在四處張望的超時空夢魘特種兵：“這家夥身上裝著心靈視界傳感器，一旦四周有其他活物在他身邊移動，他都能準確感應到。”
“我和那個混蛋交過手，差點丟了小命。媽的，厄普西隆到底有多少個超時空夢魘特種兵啊！”菲因啐了口唾沫。
而就是這輕微的一個動作，那名夢魘特種兵的頭盔忽然轉向他們藏身的方向，幽藍的目鏡驟然亮起！