維爾汀緊緊咬著下唇，才能不讓自己哭出聲。灰色的眼眸中水光洶湧，母親的話像一把鑰匙，打開了那扇她自以為早已封存的情感閘門。原來母親都知道……原來這份愧疚折磨了她這麼多年……
兀爾德女士努力抬起虛弱的手，輕輕撫摸著維爾汀的臉頰，仿佛要拂去女兒心中那早已凝結的冰霜：“媽媽這輩子……最後悔的就是那一次……沒能緊緊抓住你的手……”
她的目光再次投向嚇得瑟瑟發抖的安琪拉，眼神變得無比堅定，仿佛在贖罪，又仿佛在守護著某種不容再次踐踏的信念：“現在……命運又把一個同樣無依無靠的孩子……送到媽媽麵前……她和小維爾汀一樣……會害怕……會需要溫暖……需要有人……緊緊抓住她的手……”
她看向馬爾翁和拉什迪，儘管虛弱，卻擲地有聲：“我的病……是我心甘情願累的……和這孩子無關……犯過的錯……絕不能重演第二次……這一次……媽媽絕不會再鬆開手了……無論多難……都要保護她……”
兀爾德女士的這番話，像一場無聲的風暴，席卷了醫療室裡的每一個人。她血淋淋地剖開自己最深沉的悔恨，將女兒曾經的傷痛與眼前的孩子緊密相連，用近乎贖罪般的堅定，詮釋了何為無法動搖的保護欲。
維爾汀再也忍不住，淚水決堤而下。她俯身緊緊抱住母親，仿佛要將這些年母女間因分離而存在的無形隔閡徹底融化。“媽媽……彆說了……都過去了……我從來沒有……真的怪過您……”她的聲音哽咽，母親的懺悔讓她心痛，卻也奇異地讓她心中某個冰冷的角落開始鬆動、愈合。
十四行詩早已淚流滿麵，她將安琪拉更緊地護在懷裡。
雲茹彆過頭，悄悄擦去眼角的濕潤。
連菲因都紅著眼圈，重重地歎了口氣。
拉什迪沉默地低下頭，用力吸了一口早已熄滅的煙鬥，最終緩緩點了點頭。
然而，馬爾翁的臉色卻依舊陰沉得像暴風雨前的天空。他緊抿著嘴唇，看著病床上因回憶和激動而更加虛弱的兀爾德女士，又冷冷地瞥了一眼那個似乎感受到沉重氣氛而小聲啜泣起來的安琪拉。
“很感人的故事，兀爾德女士。”馬爾翁的聲音依舊冰冷，沒有絲毫動容，甚至帶著一絲不易察覺的尖銳，“但用過去的錯誤來綁架現在的選擇，並非理智之舉。您的情感我無法乾涉，但我的職責是評估風險。”
他後退一步，目光銳利如刀，掃過所有人：“既然決定留下她，那麼從這一刻起，她將是基地最高級彆的監控目標。她的活動範圍、接觸人員、甚至情緒波動，都必須在我的嚴格管控之下。我會製定看守條例，任何人不得違背。”
他的眼神最後如同冰錐般刺向安琪拉：“希望你帶來的，真的值得我們用所有人的安全去賭。否則，後果絕非懺悔可以彌補。”
說完，他不再看任何人，轉身大步離開了醫療室，沉重的腳步聲像冰冷的鼓點，敲打在每個人心頭，留下一個不容置疑的、充滿戒備和未知威脅的背影。
……
……
為了讓兀爾德女士好好休息，眾人便離開了醫療室。
醫療室的門輕輕合上，隔絕了外麵隱約傳來的機器嗡鳴聲，也帶走了方才那場激烈爭論的餘溫。
室內隻剩下維爾汀、依舊虛弱的兀爾德女士，以及不知何時鬆開了十四行詩的手、獨自站在房間角落陰影裡的安琪拉。
兀爾德女士因為情緒激動和虛弱，再次沉沉睡去，呼吸雖然依舊微促，但比之前平穩了許多。
維爾汀細心地為母親掖好被角，一轉身，才注意到那個小小的身影。安琪拉低著頭，雙手緊緊攥著那件過大的白色浴袍的衣角，瘦小的肩膀微微聳動著，發出極輕微的、壓抑的啜泣聲。
維爾汀的心輕輕一揪。她放輕腳步走過去，蹲下身，儘量讓自己的目光與安琪拉平齊。
“安琪拉？”她輕聲喚道。
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小女孩猛地抬起頭，淚眼婆娑，紫羅蘭色的大眼睛裡盛滿了巨大的恐懼和不安，像一隻被暴風雨嚇壞了的小獸。她的小臉上滿是淚痕，聲音帶著濃重的哭腔和顫抖：
“維……維爾汀姐姐……大家……大家是不是都討厭安琪拉？是不是……是不是不要安琪拉了？因為安琪拉……害婆婆生病了……”她越說越傷心，眼淚掉得更凶，“安琪拉會很乖……會很聽話……吃飯也不挑食了……能不能……能不能彆趕我走……”
看著她這副模樣，聽著她稚嫩而絕望的哀求，維爾汀感覺自己的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，悶悶地發疼。她立刻搖了搖頭，聲音放得無比柔和，帶著一種她自己都未曾察覺的憐惜：
“不會的，安琪拉。”她伸出手，輕輕擦去小女孩臉頰上的淚水，指尖觸碰到一片冰涼，“沒有人要趕你走。婆婆生病是因為她太累了，不是你的錯。我們不會拋棄你的，這裡就是你的家。”
為了安撫她，維爾汀甚至下意識地給出了一個或許並不明智的承諾：“等你再長大一點點，變得更勇敢，一切麻煩都過去了，我們還會帶你回去找爸爸的，好嗎？”
“真的嗎？”安琪拉的眼中瞬間迸發出一絲微弱的光亮，像溺水的人抓住了最後一根稻草，她急切地、小心翼翼地求證著，“真的……還能見到爸爸嗎？”
“嗯，真的。”維爾汀點了點頭，努力讓自己的笑容看起來更真誠一些。
然而，就在話音落下的瞬間，一個冰冷而尖銳的聲音仿佛在她內心深處響起，無情地拷問著她：
“帶她回去找爸爸？”
“拉恩？那個雙手沾滿無數鮮血、令世界都為之顫抖的厄普西隆“狼族領袖”？”
“維爾汀，你清醒一點！你正在對一個惡魔的女兒許諾未來！你關心她、保護她，甚至不惜與馬爾翁針鋒相對，這真的值得嗎？”
“萬一馬爾翁是對的？萬一拉恩將她送來的目的，就是埋下一顆毀滅的種子？”
“萬一她的存在，最終真的會害死媽媽，害死十四行詩，害死基地裡所有的同伴？”
“你對一個可能存在的巨大威脅付出真心和承諾，是不是太過天真和愚蠢了？”
“想想雲茹姐，曾經被厄普西隆軍控製時，簡直就是一具提線木偶，如果這個孩子真的是隱患，那麼我們都會……”
內心的質疑像毒蛇一樣纏繞上來，讓她剛才的堅定產生了一絲動搖。灰色的眼眸中閃過一絲不易察覺的迷茫和掙紮。保護弱小的本能與冷酷現實的考量在她腦中激烈交鋒。
就在這時，安琪拉似乎感受到了她瞬間的遲疑和情緒的微妙變化。
小女孩吸了吸鼻子，努力止住哭泣，用那雙還含著淚水、卻清澈見底的眼睛看著維爾汀。
然後，她像是想起了什麼非常重要的事情，小心翼翼地從她那個小小的、洗得發白的浴袍口袋裡掏啊掏，最終掏出了一塊被透明糖紙包裹著、有些微微融化的水果硬糖。
糖紙有些皺巴巴的，看起來被她珍藏了很久。
她伸出小手，將那塊糖果鄭重地、帶著一絲怯生生的討好，遞到維爾汀麵前。
“維爾汀姐姐……”安琪拉的聲音小小的，帶著哭後的沙啞，“給你吃糖……爸爸說……吃了甜甜的東西……心情就會變好……姐姐不要難過……也不要不要安琪拉……”
維爾汀怔住了。
她低頭看著掌心裡那顆微不足道、甚至有些寒酸的糖果，糖紙在昏暗的燈光下反射出一點點微弱的光芒。
一瞬間，時光仿佛倒流。
她好像看到了很多年前，那個向往自由，卻被條例束縛雙腳的自己。如果能有一顆糖，或許就能支撐她度過最難熬的時光。那顆糖代表的不是甜味，而是一種笨拙的、想要與世界建立連接的嘗試，是一份毫無保留的、最純粹的善意。
眼前安琪拉那小心翼翼、帶著期盼的眼神，與記憶深處那個無助的自己重疊在了一起。
拉恩是惡魔，沒錯。世界或許因他而顫抖。但這一刻，遞出這顆糖的，隻是一個單純地想要安慰她、害怕被再次拋棄的小女孩。
她內心的那些權衡、猜疑、冰冷的風險評估，在這顆稚嫩而真誠的糖果麵前，忽然顯得那麼蒼白和……不堪。
所有的顧慮在這一刻被徹底打消，甚至讓她為自己剛才那一瞬間的動搖而感到一絲羞愧。
維爾汀深吸一口氣，再抬起頭時，眼中的迷茫和掙紮已消失不見，取而代之的是一種更加清晰、更加堅定的溫柔。她小心翼翼地剝開糖紙，將那顆小小的糖果放入口中，一股廉價卻真實的甜味在舌尖化開。
“很甜。”她對著安琪拉露出一個真心的、帶著暖意的笑容，“謝謝你，安琪拉。姐姐沒有不要你，永遠不會。”
她伸出手，輕輕將小女孩擁入懷中。安琪拉也終於放鬆下來，依賴地靠在她懷裡，小聲地抽噎著，但不再是絕望的哭泣。
維爾汀抱著這個輕飄飄的、命運多舛的孩子，目光望向窗外——雖然那裡隻有冰冷的地下岩壁，但她仿佛看到了更遠的地方。
或許拉恩是一個死神，但維爾汀眼裡看見的，是一個幼小且心靈純潔的孩子。
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