裴硯舟在城外，又見到了那個紅衣姑娘。
桐棠。
桐棠在城外十裡坡支了個帳篷，施粥救人，陽光下，桐棠那一身紅衣格外紮眼。
裴硯舟就站在桐棠對麵。
“這粥隻給災民。”
言下之意，不給你喝。
不久前還嚷嚷著以身相許如今一碗粥都不肯給。
女人啊，果然善變。
裴硯舟默了默：“在下不要姑娘的粥。”
“哦。”
……
施完粥，桐棠和一個丫頭打扮的小姑娘，還有兩個壯漢一齊回了城。
裴硯舟一路同行。
“姑娘住在城裡嗎？”
桐棠點點頭道了聲：“是。”
“做什麼？”
“做妓。”
裴硯舟一時間覺得自己可能聽錯了。
“燒雞嗎？”
“妓女。”
“為何？”
“賺的多。”
“姑娘很缺錢？”
“是啊，你看那些災民一日比一日多。”
“你做妓女也救不過來的。”
“是啊，但能救一個是一個。”
“為什麼？”
桐棠粲然一笑，笑容竟有些明媚。
“因為我要積功德啊，等到功德足夠多，說不定可以飛升做神仙。”
越說越玄乎了，這姑娘的腦洞似乎比自己還大。
“公子進城是要參加春闈嗎？”
裴硯舟點點頭。
“科考可是為了做官？”
裴硯舟還是點點頭。
“好官還是貪官？
“在下若說做個為天地民生立命的官，姑娘可信？”
桐棠聞言怔了怔，扭頭看著裴硯舟，歎了口氣。
“姑娘為何歎氣？”
“這城中若是做個好官怕是不好過哦。”
桐棠那一聲歎息好長。
接著，畫麵一轉，便到了都城。
城外餓殍遍地，哀鴻遍野，城內歌舞升平，燈紅綠酒……
裴硯舟雖然才學過人，但科舉黑暗，引得世家大族的弟子眼紅嫉妒，屢次給他下絆子，最終無奈拜入了當朝宰相門下。
從宰相府出來的那日裴硯舟又看見了桐棠。
桐棠還是一身紅衣，雙手交叉抱在胸前。
臉上妝容豔麗，眼角帶著一點媚意，看向裴硯舟，紅唇勾勒出一股嘲諷的冷意。
桐棠冷冷的哼了一聲，轉身走了。
這世上的人啊，真是沒什麼不同，這一生所求無非就是，功名利祿，金錢美色。
裴硯舟沒解釋，隻是靜靜地看著桐棠消失在轉角處。
自從拜入宰相蔡瓊門下，確實是少了很多麻煩。
轉眼到了春闈。
裴硯舟不負眾望，考得會元。
一個月之後，殿試，一舉獲得狀元。
解元，會元，狀元，是當朝第一位三元及第。
那日相府宴席。
裴硯舟被同期簇來到大廳中。
“今日相爺請了這城中最紅最美的歌姬桐棠，咱們可以一飽眼福了。”
“是那個跳一曲百兩金，睡一夜千兩金的桐棠嗎？”
“是啊。”
“據說這美人冰肌玉骨，清涼無汗，酷暑時節，抱在懷中，消熱解暑，真不知那是何種滋味？”
中榜的學子們說說笑笑。