老婦的嚎哭像一把生鏽的鋸，在偏廳死寂的空氣裡來回拉扯。
陸棉棉蹲在老婦身前，想要將她佝僂的身體扶起，她的手臂被對方枯瘦的手指死死攥著，灰色的捕快官服上留下一道又一道的褶皺。
陸棉棉的心像被一隻無形的手攥緊了，她能清晰感受到那份沉甸甸的依靠和孤注一擲的信任——“這是個好捕快，好官”的評價在她心底燙過，讓她感到責任的同時，背脊竟也隱隱發麻。
這是她第一次被人如此純粹地、絕望地將所有希望寄托在身上。這一種感覺就像多年前她的親生弟弟臨死前的眼神一般。
那個時候，陸棉棉尚無自保的能力又何談保護一個比她還小的弟弟，但如今已時過境遷，陸棉棉已經有了能力，這次她想做出不一樣的決定……
“大娘……”陸棉棉深吸一口氣，強壓下胸腔裡的激蕩，放緩了聲音試圖安撫。
同時，她的目光卻下意識地、帶著一絲請示和急切地看向了站在一旁的薛煌。
薛煌臉上的冷峻並未因老婦的淚水有半分鬆動。
他的眉峰微鎖，那雙深不見底的黑眸，從涕淚橫流的老婦身上，緩緩移向臉上寫滿同情和求助的陸棉棉，眼裡似有繾綣。
“你說你的女兒曇花，前天早上進城，是為了去衙門告喬家？”薛煌的聲音低沉平穩，壓過了婦人的啜泣。
老婦人是也是明事理的，她能看出這裡薛煌最大。現在薛煌開口詢問她女兒的失蹤案，老婦如同抓到救命稻草，猛地鬆開陸棉棉的手臂，膝行半步，轉向薛煌叩頭。
“是！是的大人！是喬家看不上我家，有負曇花這孩子。曇花那孩子性子倔，說不去告一回，咽不下這口氣……這孩子自幼喪父，很有主見，老人家我實在攔不住她啊！”
“衙門的人說……從未見過她？”小覃子接話。
“千真萬確啊大人！”老婦的聲音陡然拔高，帶著被欺騙和絕望激起的憤懣，“我問了一圈守門的官爺！他們都搖頭，說沒見過這麼個村姑模樣的女子來報案！我……我一個老婆子，沒銀錢打點，連門都難進，他們哪裡會認真幫我查？嗚……”
悲從中來，她又忍不住嗚咽起來。
薛煌的嘴角，極快地勾起一抹幾近冷酷的弧度，快得除了站在近旁的陸棉棉，無人察覺。那不是憐憫，更像是嗅到了獵物蹤跡的興味，直覺告訴薛煌，曇花失蹤一案與梁大人被害一案間有著千絲萬縷的聯係，隻要能從中抽絲剝繭，這案子就破了。
書房門外，雲娘的身影不斷徘徊。
“誰？”小覃子感知到陌生的腳步聲，身形一閃，直接將門外的雲娘按壓在地。
“大人，住手，是我。”雲娘的聲音帶著一絲哽咽。
剛剛接好的脫臼的手臂被這麼一壓，骨節處是鑽心的疼痛。
“我是見今早陸捕快出門太急忘記帶上衙門用來點卯的腰牌，我想給她送去，和府裡的人打聽後得知她在薛大人的書房，特意給她送過來的。”
雲娘已經在門前徘徊一段時間了，可她害怕薛煌，遲遲不敢進入書房內部，想著在門外等陸棉棉出來後再將腰牌交給她。
現在被發現了，趕鴨子上架，她隻得硬著頭皮跟著小覃子的腳步進入書房內部。
雲娘進入書房，身子不由自主地向著陸棉棉所在的方向靠近。
“陸姑娘，你的腰牌。”雲娘將一塊木質腰牌塞到陸棉棉的手上。
陸棉棉順手將腰牌彆在腰間。
雲娘的眼皮向下，認出地上跪著的老婦，“李大娘？你怎麼會在這裡？”
山中老婦的神情閃爍，在這裡能遇到熟悉的人也讓她多了幾分安全感，老婦佝僂的身形跪爬著，她又攥住雲娘腳邊的衣裙，“我女兒，我女兒曇花失蹤了……”
陸棉棉瞳孔一震，“你們之間相互認識？”
一個是在後山竹林中幾乎隱身而居的老婦，一個是在煙花場所被嬌養起來的金絲雀，兩人之間怎麼可能會相識？
事態發展越來越複雜，案件也逐漸撲朔迷離。
薛煌冰冷的目光同樣投射在兩人之間，初秋最後的酷暑也壓不下這股冰冷。
雲娘點頭，“是的，陸姑娘。”
“李大娘的女兒曇花是我們花月樓的繡娘，我有很多帕子都是托曇花姑娘幫忙繡的。曇花姑娘怎麼好端端的會突然失蹤？她不是已經許配了人家馬上就要成親了嗎？”
雲娘在樓中也算得上是排名靠前的有姿色的姑娘。若不是因為這一張漂亮臉蛋，一個賤籍女子怎麼可能夠得到蘇班頭如此抬愛，將她當做一生至寶。
可要論起容貌，雲娘覺得她是略輸曇花姑娘的。
曇花姑娘平日裡隻是不喜打扮，若是打扮定是一個絕豔的美人。花月樓的老鴇媽媽柳二娘也曾想將曇花姑娘招進樓中，可曇花姑娘還要照顧年邁的老母，加上她想做清白的姑娘便拒絕了柳二娘的請求，隻是每月到樓中送來一些刺繡，換些銀錢養家糊口。
聽到要許配人家成親這幾個字眼，跪在地上的李大娘再次淚眼婆娑。
她們母女怎麼這一輩子就這麼苦命呢？！
陸棉棉咽了口口水，目光看向薛煌，“大人，現在怎麼辦？”
“查！”薛煌隻吐出一個字。
陸棉棉寫下的那張牛皮紙輾轉來到小覃子手中，小覃子領神會按照名單上麵的冰窖去調查這些日子取冰的下落。
冰窖取冰的下落要查，蘇和交代的月嬌奴也要繼續查下去。
不愧是常年混跡在風月場所的高手，月嬌奴那日的恐懼有幾分真有幾分假怕是所有的情緒有一半都是演出來的。
可能是看在陸棉棉微薄的麵子上，薛煌勉強將李大娘留在府中，讓下人照顧著。若是放在以前，這種毫無價值的證人是死是活，薛煌是絕對不會給予理睬的。
他們和小覃子兵分兩路，薛煌與陸棉棉繼續去審問月嬌奴，小覃子則去調查冰窖中寒冰的下落……