走出書房的門，陽光打在臉上，陸棉棉下意識地按了按腰間剛由雲娘送來的腰牌，觸手冰涼的木牌配上剛才李大娘的目光，讓她有了一種莫名的責任感。
書房內，李大娘在雲娘的攙扶下緩緩站起身，她目光一直目送幾人的身影離開她的視線。
揚州城的清晨，總帶著一股濕漉漉的水汽，混雜著運河特有的氣息。薛煌所購私宅的位置在揚州城內的地段不錯，出了門拐個彎兒就是一條繁華的街道。
陸棉棉一邊小碎步跟著薛煌的步伐，一邊四處打量周遭的店鋪。陸棉棉記得之前有一家店鋪就是在這個位置，特色的揚州小籠包，物美價廉。
行過數十米，鋪子赫然出現。
陸棉棉一路小跑著過去買揚州小籠包，剛打開籠屜，餡料的香甜配上麥香鑽入鼻腔。
陸棉棉：“店家，兩屜包子。”
“好咧。”小籠包鋪的店家將剛剛出爐的包子裝到牛皮紙當中，順手接過銅板將包子遞給陸棉棉。
陸棉棉接過裝著小籠包的牛皮紙，將其中一個紙包遞給薛煌，“大人，你嘗一嘗我們杭州特色的美食，這一家絕對正宗地道。”
薛煌垂眸盯著在陽光下泛出油漬光澤的小籠包，並沒有伸手接過。
陸棉棉舉著紙包的手沒有收回，臉上帶著些許討好，但更多的是市井女子那種分享好物的真誠，“大人，趁熱嘗嘗？這家鋪子老字號，麵皮筋道，餡料調得也好，湯汁足得很。”
她沒忘補充一句，“大人，不臟的，我剛才看過店家是洗過手之後裝的小籠包，乾淨。”
薛煌的目光從那氤氳著熱氣的紙包，緩緩移到陸棉棉帶著些微局促卻明亮的臉上。她此刻的神態，既不是麵對官長的拘謹，也不是邀功的諂媚，更像是一種……笨拙的分享。
這與他印象中那個精於算計、愛財如命的市井小捕快，以及昨夜那個在藥香裡透出理解與堅韌的女子，又重疊出一種新的鮮活。
薛煌向來不接彆人的食物，並不是嫌棄臟，他在內監局的那些日子就連餿飯都吃過，那些年為奴沒被他過過的苦日子，可能連著市井中的乞丐都想象不到，又怎麼會嫌棄地方美食會臟呢？！
隻不過他習慣了吃任何東西之前都讓小覃子來幫他試毒。
不過這一次，他沒有像對待下屬賞賜般點頭示意，而是破天荒地伸出了手。
他的手修長、骨節分明，帶著養尊處優的細膩，指甲修剪得一絲不苟。陸棉棉有些意外地看到他親自接過那油汪汪、燙手的紙包。光火石之間，薛煌的指腹不小心擦過她的指尖。
那短暫的接觸帶來一絲莫名的戰栗，陸棉棉飛快地縮回了手，指尖在官服衣擺上蹭了蹭，掩飾那點微妙的尷尬，他們之間明明已經有最親密的肌膚之親和一次小小的觸碰，卻讓心跳莫名漏跳了一拍。
薛煌仿佛沒有察覺她的異樣，修長的手指靈活地打開了紙包一角。薄如蟬翼的麵皮下，飽滿的肉餡和晶瑩的湯汁清晰可見。
他沒有立刻食用，隻是就著陽光審視著這份平凡的“揚州特色”，嘴角那習慣性的冷誚淡了些許，取而代之的是一絲極淡的、幾乎看不清的…興味。
他沒有說話，但接過並審視的動作本身，已經是一種打破僵化界限的姿態。陸棉棉看著他專注的側臉，在晨光裡少了平日慣有的壓迫感，心頭那點因遞包子產生的忐忑悄然散去，取而代之的是一絲自己也未察覺的輕快。
這種無聲的接受，比任何言語的安撫都更讓她安心。
她默默低下頭，捧著自己那包小籠包，也小口吃了起來，兩人就像普通的市井中人一樣，吃著揚州城內的特色早點，奔赴著他們要去工作的目的地。
陽光落在薛煌肩頭，也落在陸棉棉低垂的發頂，將兩人身形的距離勾勒得近了幾分。一種無聲的、帶著煙火氣的平靜在空氣中流淌片刻。
衙門大牢前，空氣中散發著一股濃重的鐵腥氣。
薛煌臉上的那點柔和徹底消失殆儘，恢複成慣有的冰霜，步履間帶著森然的寒意。陸棉棉緊跟其後，心中那份因李大娘而起的責任感，以及對梁大人案真相的執著，壓過了方才微妙的悸動。
牢房深處，月嬌奴已經和其他的瘦馬姑娘分開，被單獨關到了一間樓房內。
關押月嬌奴的單間陰冷刺骨，混雜著黴味、血腥味和絕望的氣息。火盆中燃燒的木炭發出劈啪輕響，映照著牆壁上懸掛的各種刑具，陰影在搖曳的火光下張牙舞爪。
月嬌奴蜷縮在角落的乾草堆上，一身白色的囚服早已變得汙濁不堪，發髻早就已經變得淩亂不堪，很多頭發都粘連在一起，借著模糊的火光能看清她臉上還有未擦乾的血跡早已結痂。
聽到沉重的腳步聲走近牢門，她身體劇烈地抖了一下，猛地抬起頭。看到薛煌那高大的身影如死神般堵在門口，冰冷無情的目光穿透柵欄落在她身上時，她眼中瞬間迸發出極致的恐懼，幾乎是手腳並用地向後縮去。
“大人！求您放了奴家吧！！”她聲音淒厲地尖叫起來，眼淚不受控製地湧出，“奴家冤枉！奴家已經將奴家知道的事情全部都告知大人了。”
薛煌無視她的哭喊和辯解，甚至連看都未曾多看一眼。他徑直邁入牢房，帶進的寒氣讓月嬌奴如墜冰窟。而一直如同一道影子的影衛六這兩個衙門裡的牢房獄卒突然一並出現在牢房內部，眼神銳利如鷹。
“拉起來。”薛煌的聲音毫無波瀾，冷得像結冰的石頭。
兩名膀大腰圓的獄卒應聲而入，如同抓小雞般，毫不憐香惜玉地將哭嚎掙紮的月嬌奴從地上拽起，粗暴地拖到刑房中央的鐵十字架上，用沉重的鎖鏈緊緊鎖住她的雙手手腕。
“大人！不——”月嬌奴拚命掙紮，恐懼讓她的麵容扭曲變形，精心保養的臉在淚水和絕望中灰敗不堪。
薛煌麵無表情地走到刑架前，高大的身影籠罩住月嬌奴。他沒有半分審問的意圖，甚至沒給她一個字開口辯解的機會。那雙深邃的黑眸，此刻隻映照著冰冷的光澤，以及一絲對獵物垂死掙紮的漠然審視。他微微抬手。
早已準備好的影衛六，立刻將手中的東西遞給獄卒。
那是一條沾滿了暗紅色陳舊血跡、如同毒蛇般冰冷堅硬的鐵鏈鞭。
陸棉棉站在牢房門口，被眼前的景象釘在原地。她想過審問會殘酷，但沒料到薛煌根本不給對方任何說話的機會。
空氣中彌漫的壓迫感和即將爆發的暴戾，讓她呼吸微微一窒，幾乎下意識地想要開口勸阻。但話到嘴邊，她又死死咬住了嘴唇。
眼前的薛煌，不是揚州城古巷裡會接過她小籠包的那個存在，現在的他才是那個真正讓人聞風喪膽的九千歲，是那個以鐵血手腕聞名的九千歲
在月嬌奴撕心裂肺的哭求聲中，薛煌冷漠地想要取出油紙包中的一個小籠包堵住月嬌奴的嘴，但他看著油浸浸的包子又覺得很可愛，將它放回到牛皮紙袋中。
他扯下彆在腰帶上的一塊兒碩大瑪瑙，手指翻飛，那瑪瑙便彈到月嬌奴的口中，堵住了她的叫喊聲。
“啪！！！”
“啪！！！”
一聲接著一聲爆響，那是女人皮肉撕裂的聲音。
陸棉棉猛地閉上眼睛，她本想堵住耳朵，不想再聽見鐵鞭鞭笞的聲音，想到她現在的身份，僅僅隻是閉上了眼睛。
直到月嬌奴僅剩下最後半口氣，薛煌才讓手底下的人停了手。