薛煌明白，月嬌奴既然已經對她殺害梁巍和蘇和的事情供認不諱，那也就沒有必要瞞著他在暗格當中放入毒煙的事情。
毒煙的事情和月嬌奴無關。
案件告破，最開心的人當屬揚州城的縣令大人齊源了。梁大人被害鬼影殺人一案的卷宗可以完結，他可以向上級交代，他頭頂的烏紗帽總算是保住了。
蘇和死了，衙門裡自然缺了一個班頭。
梁大人的案件雖然解開了，但是鳳璽失蹤一案才扯開冰山一角。薛煌最後使了點兒手段，讓陸棉棉成了衙門當中的新一任班頭。
陸棉棉本來是不願意的。她現在能夠在衙門裡當個捕快就已經是勉強自己而為了，更何況擔任活兒更累更多的班頭呢。
可當陸棉棉得知當上班頭後月錢可以漲到一個月八錢銀子的時候，欣然同意了。
雲淮樓——揚州城最負盛名的酒樓，今夜燈火通明，絲竹繞梁。薛煌在此設下宴席，為陸棉棉升任班頭慶賀，亦是慶賀梁巍被害案告破，衙門上下幾乎齊聚一堂，杯盞交錯，熱鬨非凡。
陸棉棉坐在薛煌下首的主位旁，頗有些不自在。
四周是人聲鼎沸的熱鬨，麵前是堆疊得小山般精致的珍饈美饌，皆是金玉滿堂的招牌，甚至有幾樣精細的揚州點心，是她隻在櫥窗外看過、從未奢望品嘗的。
空氣中彌漫著誘人的食物香氣和淡淡的酒香，夥計們魚貫而入，殷勤布菜。
這一切，都因她偵破大案，升任班頭而來。薛煌端坐主位，麵色雖仍是慣常的清冷，但那份為她設宴的排場，卻是無聲的認可。
陸棉棉的心頭，像是被溫熱的潮水緩慢衝刷著，漸漸彌漫開一種奇異的感覺。
感動。是的，是感動。
她在桌底下，下意識地摸了摸腕上的碎金手鏈。
多少年了？！生辰對她而言，連一碗多加個荷包蛋的長壽麵都像是恩賜，無人記得，也無人道賀。
可今夜，這璀璨燈火下，這滿桌的珍饈旁，坐著的全是揚州衙門的同僚，他們舉杯向她賀喜，口中說著“陸班頭年輕有為”、“恭喜高升”、“為衙門爭光”之類的話。
縱使知道其中或許摻雜了因薛煌在場而起的敬畏，以及對她這個新任女捕頭位置的各種複雜心思，但這實實在在的、喧囂的、帶著煙火氣的關注和祝福，依舊像細小的暖流，不期然間淌過她心頭冰封的角落。
薛煌…為何如此？陸棉棉悄悄抬眼瞥了一眼身旁的男人。
陸棉棉知道這個男人並不差錢，可是為了他這樣一個隨時被利用，隨時可以被拋棄的小人物，如此大費周章的做這麼多的事情…
薛煌正微微垂眸，修長的手指把玩著一隻白玉酒杯，側臉在燈影下輪廓分明，帶著一種生人勿近的疏離感。
是為了安撫她，感謝她查案有功？還是…那日運河邊那句“不必怕我”背後，還有她不甚理解的深意？心思翻湧間，陸棉棉端起麵前的酒杯，借著辛辣的酒液壓下翻騰的情緒。
酒過三巡，氣氛正酣。薛煌的目光緩緩掃過在座的每一個人，當掠過空出的兩個位置時，他眉峰幾不可察地一蹙。
“李牛何在？”薛煌的聲音不高，可現場沒有一個人不在乎著他的情緒，喧鬨的宴席瞬間安靜了幾分。
他這樣高高在上的大人物能夠在人群中找到消失不見的李牛，也完全是因為陸棉棉。
眾人相互看看，眼神交流間透著些許無奈和了然。
角落裡，一個略微有些年長的有些惶恐地起身回話：“回大人話，李牛他…他告假了，家裡老母親忽發急病，抽不開身，托小人向大人和陸捕頭告罪。”
陸棉棉聞言一怔，心中起一份隱隱的擔心。李牛是衙門裡少有的幾個平日對她還算關照的老人，而且李牛的娘也是一個很善良的老婦人。猶記得小時候被陶氏欺負吃不飽的時候，李牛的娘也會將家裡為數不多的黃餅子分給她陸棉棉一塊兒。
“急病？”薛煌語氣平淡，聽不出喜怒。
陸棉棉忙不迭道，“請大人體恤！大牛哥母親的身體一直都不太好，想來是舊疾犯了，需人近身伺候湯藥幾日。”
薛煌頷首，未再多言。
陸棉棉默默抿了口酒。李牛家裡隻有他一個獨子，為了照顧親娘缺席慶功宴實屬無奈，她心中那點失落很快被理解和擔憂取代。
緊接著，薛煌的目光落在那另一處顯眼的空位上——方裡縣丞的位置。
“方縣丞為何未至？”薛煌這次的聲音明顯冷冽了幾分。
縣丞不同於普通衙役，職位不低，是衙門的核心官員之一，如此重要的場合缺席，且連個像樣的理由都未提前傳達，近乎無禮。
一時間，席間落針可聞。眾人的目光有意無意地投向坐在另一側的縣令齊源。齊源臉上堆起尷尬的笑容，額角似有薄汗滲出。
他能感覺出薛煌的不悅，趕緊放下酒杯，起身拱手道：“啟稟薛大人，下官方才席前遣人去請方縣丞了，隻是…隻是……”齊源躊躇著，麵露難色，“方縣丞他說……說他今日不適，頭風又犯了，實在不能前來赴宴，失禮之處，還望千歲大人海涵。”
這套說辭明顯是推脫。薛煌的嘴角牽起一絲冰冷的弧度，眼中厲色一閃而過。
“哦？頭風犯了？”薛煌的手指在杯沿上輕輕一敲，那清脆的聲音讓齊源的心都跟著一跳，“早年間也曾聽說過咱們方縣丞捕賊探案的本領。可卻從來沒聽說過像方縣丞這樣的人才居然還有頭風這樣的疾病，可需要從京城中調派禦醫為方縣城診治一二？”
最後幾個字，薛煌壓低了聲音，語速放緩，卻字字如冰珠砸在寂靜的空氣中。一股無形的威壓彌漫開來，席間的喜慶蕩然無存，隻剩下令人窒息的寒意。
齊源後背瞬間汗濕，撲通一聲跪下，伏地道：“下官…下官惶恐！下官一定嚴加約束…不，下官即刻再去請！再去訓誡於他！”
陸棉棉看著眼前這一幕，心口那份感動徹底被冰冷的現實澆熄了大半。她升職的喜悅，這看似盛大的慶功宴，在薛煌的威嚴和衙門內部潛藏的暗流麵前，顯得如此……浮華而不真實。
陸棉棉其實知道為何方裡並沒有出現在她的慶功宴上。
陸棉棉拉了拉薛煌的衣角，“理來說像在衙門中推舉誰為班頭這樣的事情都是由縣丞來負責的，您越過了他直接封我為班頭，他當然是不滿意的。而且蘇和和方裡一直都是交好的，他不參加我的慶功宴也是…”
薛煌眉毛緊緊皺在一起，“是他落了你的麵子，現在你還要想一些話為他來開脫，你當真就如此懂事嗎？”
這話裡有三分心疼。
陸棉棉卻有三分無奈。
她這樣在底層摸爬滾打的小人物，有不懂事的資格嗎？！不是習慣了為彆人開脫，而是習慣給自己找一個台階下罷了。