往鎮西高地跑的路像在搖晃，腳下的泥土越來越硬，踩上去“咯吱”作響，像踩著碎鐵。陳三斤背著鐘九歌，小童跟在旁邊，大氣都不敢喘。身後祠堂的方向傳來金屬摩擦的尖嘯，刺耳得像指甲刮過鐵板。
回頭看時，能看見兩道青黑色的尖角刺破祠堂屋頂，尖角上的鏽片在陽光下閃著冷光，像兩把插向天空的鐵矛，不斷往上生長。
噬生爪在袖管裡跳得厲害，像有隻活物在裡麵蹦，爪心的銀鎖裂縫越來越寬，裡麵透出的紅光映得手腕都發暖，甚至能感覺到那光芒在皮膚上遊走。
鐘九歌在背上動了動，嘴裡含糊地念叨著什麼，聽不清，但能感覺到他的身體在發燙——紙人灰燼的餘溫還在，像揣了個小火爐。
兩道鐵角越長越高，已經超過了祠堂的高度，頂端突然射出暗紅色的光束，光束像活物一樣扭動，掃過的地方，房屋的瓦片瞬間化為鐵屑，紛紛揚揚落下；樹乾被攔腰截斷，斷口處滲出銀白色的液體，順著樹乾往下流，在地麵積成小小的水窪。鎮西的幾間草房被光束掃中，瞬間燃起鐵鏽色的火焰，火焰不往上竄，反而貼著房簷蔓延，火焰裡飄出無數魂影，像被燒著的魄絲，在空中掙紮著消散。
更嚇人的是，鐵角在緩慢轉動，光束隨之掃向高地，離陳三斤等人越來越近，帶著一股灼熱的氣浪。一個跑得慢的鎮民被光束擦到肩膀，半邊身子瞬間變成鐵色，像被焊上了一層鐵皮，連衣服都和皮膚粘在了一起。他慘叫著倒下，身體很快僵硬，成了一尊扭曲的“鐵像”，眼睛還保持著驚恐的樣子。
高地邊緣的石頭開始“鐵化”，表麵浮現出魚鱗狀的鏽斑，一片疊著一片，用手一摳就掉下一塊碎鐵，露出底下更亮的金屬光澤。地裡的莊稼稈變得筆直堅硬，像插在地裡的細鐵絲，風一吹發出“嗚嗚”的聲響；麥穗上結的不是麥粒，而是細小的鐵珠，圓滾滾的，一碰就滾落，砸在地上發出“叮叮”聲，像掉了一地的硬幣。
陳三斤把鐘九歌放在一塊相對乾淨的石頭上，剛放下，石頭就開始發黑，表麵滲出鐵屑，像要把人粘住。他趕緊用棗木斧敲了敲石頭，斧刃碰撞處冒出白煙，發出“滋滋”的聲響，石頭的鐵化才暫時停下，表麵的鏽斑也退了些。
鐵角的光束再次掃來時，陳三斤下意識用左手去擋，噬生爪的紅光與光束碰撞，竟把光束頂回去半寸，形成一道短暫的光牆。瞬間，記憶碎片像被點燃的紙一樣在腦海裡炸開：母親站在一塊巨石上，頭發被風吹得亂飛，手裡舉著一張黑色的符紙，符上畫著斷裂的角形圖案，她說“鐵角是它的‘眼’，能引魂，破了角，它就成了瞎子，找不到方向”；母親將符紙綁在箭上，拉弓射向鐵角，箭羽穿過光束，符紙在角上炸開，鐵角當時就矮了半截，發出痛苦的嘶鳴；母親望著搖晃的鐵角說“它的角連著河底的鐵核，斷不乾淨的，過段時間還會再長出來”……
碎片裡，母親用的箭杆，是用和棗木斧一樣的雷擊棗木做的，木紋裡還能看見淡淡的紅光。
小童從懷裡掏出一支棗木箭，箭杆上刻著密密麻麻的符文，和記憶裡母親那支幾乎一樣，箭頭裹著黑布。“阿繡姑娘說，這箭能破鐵角的光束，”小童的聲音發顫，手也在抖，“她說最後一支了，得射在兩個角的交叉點……用你的血抹箭頭，和你娘當年一樣，隻有你的血能激活箭上的符。”
陳三斤扯下黑布，箭頭泛著啞光，沒有金屬的光澤，卻透著一股鋒利的氣息。他將噬生爪的血滴在上麵，血珠立刻滲進去，像被海綿吸收了，箭頭瞬間亮起紅光，和鐵角的光束顏色對衝，形成鮮明的對比。
鐘九歌突然睜開眼，眼神渙散卻帶著一股狠勁，掙紮著從陳三斤背上滑下來，抓起地上的紙人灰燼，往空中一撒，灰燼竟凝成一麵巨大的紙盾，擋在高地上方，像一塊黃色的幕布。“這是……最後的紙盾了……”他聲音沙啞，嘴角流著血，染紅了下巴，“能擋三次光束……快射！彆浪費機會！
”紙盾剛擋下第一道光束，就變得焦黑，邊緣開始剝落，像被火烤過的紙。
陳三斤抓起棗木箭，趁著紙盾擋下第二道光束的間隙，從旁邊找了張臨時的木弓，拉滿弓弦，對準兩道鐵角的交叉點射去。箭剛離弦，就被鐵角的光束纏住，箭杆上的符文劇烈閃爍，發出“劈啪”的響聲，像是在抵抗光束的侵蝕。他咬著牙用意念催動噬生爪，爪心的銀鎖突然爆發出強光，紅光順著手臂蔓延到木弓上，棗木箭瞬間加速，像一道紅色的閃電，衝破光束的束縛，狠狠紮進鐵角交叉點。
鐵角發出震耳的嘶鳴，比之前任何一次都要響亮，兩道光束同時熄滅，頂端的鏽片像下雨一樣往下掉，砸在地上劈裡啪啦響。但陳三斤被強大的反震力掀飛，重重撞在石頭上，胸口一陣劇痛，嘴裡湧出的血濺在地上，竟讓周圍的鐵化泥土冒出白煙——他的血開始對鐵核能量產生更強的反應，像強酸腐蝕金屬。
鎮口的鐵牛雕像突然劇烈震動，石座上的裂縫徹底炸開，碎石飛濺，整座雕像像活了一樣，眼睛裡的紅光與河心的鐵核連成一線，形成一道巨大的光柱，直衝雲霄。鐵角雖然受創，卻開始往回收縮，縮進鐵軀裡，緊接著，鐵軀頂端鼓起一個巨大的包，像在醞釀更可怕的東西，不斷蠕動、膨脹。
陳三斤的噬生爪突然劇痛，疼得他蜷縮在地上，冷汗直流。他看見鐵軀的包上浮現出巨大的“牛首”輪廓，鼻子、嘴巴的形狀越來越清晰，輪廓的眼睛位置，正好對著鎮口雕像的方向，紅光閃爍，像是在對視。母親的聲音在耳邊炸響，清晰得仿佛就在身邊：“它要‘抬頭’了……真正的頭要出來了……”
紙盾擋下第三道光束後徹底潰散，化為漫天紙灰，隨風飄散。鐘九歌軟軟地倒在地上，頭歪向一邊，徹底沒了聲息，隻有胸口還在微弱地起伏。鐵軀頂端的包越來越大，隱約能看見緊閉的巨口，嘴角露出尖銳的獠牙。陳三斤背起鐘九歌，拉著小童跌跌撞撞躲進高地的一處山洞，洞口的石頭很快被鐵化，表麵覆蓋上一層青黑色的鏽，像被封死的棺材，隻留下一絲縫隙能看到外麵。
山洞裡能聽見外麵“轟隆”的巨響，像是鐵牛的頭顱正在完全成型。陳三斤靠在石壁上，懷裡的棗木箭箭頭已經發黑，失去了紅光。小童縮在角落，抱著膝蓋發抖，說剛才看見鐵軀的包上裂開了嘴，嘴裡全是尖牙。
鐘九歌的呼吸很微弱，但總算沒斷氣。陳三斤摸了摸噬生爪，銀鎖的裂縫裡能看見裡麵的紅光在跳動，像有顆小太陽在燃燒。