陳三斤用布條將鐘九歌綁在背上，勒得很緊，生怕路上顛簸把他摔下去。小童拿著棗木斧走在前麵，腳步小心翼翼，三人往河心漩渦的方向挪。腳下的“鐵土”越來越軟，踩上去會陷下去半寸，能聽見地下傳來“咯吱”的摩擦聲，像有東西在底下啃石頭，又像是金屬在互相刮擦。
河心的漩渦還在轉，隻是速度慢了些，像個疲憊的陀螺。水麵的褐色更深了，像蒙著層血痂，透著一股不祥的氣息。陳三斤懷裡的銅片燙得厲害，隔著衣服都能感覺到熱度。噬生爪的銀鎖裂縫裡，紅光順著爪尖往下滴，落在地上，竟讓“鐵土”冒出白煙，發出細微的“滋滋”聲，像是被腐蝕了。鐘九歌在背上哼了一聲，聲音發啞，氣若遊絲：“船……快出來了……能感覺到它的氣……”
離漩渦還有三丈遠時，水麵突然“嘩啦”一聲，像被什麼東西猛地攪動，甩出無數根鏽跡斑斑的鐵索。索頭帶著鋒利的倒鉤，寒光閃閃，像毒蛇一樣吐著信子，纏向岸邊。
有根鐵索擦過小童的胳膊，倒鉤瞬間勾住他的衣服，往水裡拖。小童驚呼一聲，使勁往後拽，索上的鏽跡沾到衣服，布料立刻變得僵硬，像被膠水粘住，怎麼扯都扯不開。
陳三斤見狀，立刻用棗木斧砍向鐵索。斧刃與鐵索碰撞，發出刺耳的“哐當”聲，火星濺了他一臉，燙得他臉頰生疼。鐵索被砍斷的地方，滲出暗紅色的液體，像血一樣，滴在水裡，漩渦竟跟著收縮了一下，轉速明顯慢了幾分，像在疼。
漩渦收縮的瞬間，水麵下浮出個模糊的黑影，輪廓像艘倒扣的船，龐大而笨重。船身纏著無數鐵索，縱橫交錯，索的另一端鑽進河底的泥裡，每根索都在微微顫動，像有什麼力量在拉著船不讓它浮上來，又像是船在掙紮著要出來。
一個躲在遠處礁石後的船夫突然喊，聲音裡帶著恐懼：“是三十年前沉的‘槐河號’！當年就是載著鐵器沉的，聽說裡麵有口大銅鐘……”他話沒說完，就被一根突然甩出的鐵索纏住脖子，像被毒蛇咬住，猛地拖進了水裡。水麵隻冒了兩個泡，泛起一圈漣漪，然後就沒了動靜，連呼救聲都沒來得及發出。
小童的懷裡滾出個油紙包，油紙被水泡得有些濕軟，是剛才來送符的人塞給他的，說是白阿繡交代的。裡麵是三張黃色的符，符上用朱砂畫著魚形圖案，線條流暢，旁邊寫著“避水符，貼身可暫避鐵牛水脈之力”。符的背麵，畫著個簡單的船錨，錨鏈的紋路和沉船的鐵索很像，一看就有關聯。
陳三斤將符貼在胸口，剛靠近漩渦，周圍的鐵索果然慢了些，攻擊的勢頭減弱了，像被無形的牆擋住。他摸了摸懷裡的銅片，鈴芯的溫度與符紙的溫度漸漸重合，變得一樣燙。這時，隱約聽見更清晰的“鈴鐺聲”，這次不是來自河裡，而是來自符紙本身，微弱卻清晰。
鐘九歌從懷裡掏出幾張黃紙，用牙咬破手指，血珠滴在紙上，他顫抖著在紙上畫了條魚，線條歪歪扭扭。紙魚扔進水裡，竟真的遊了起來，擺動著尾巴，順著漩渦往水下鑽。“它能探沉船的位置，”他聲音氣若遊絲，幾乎聽不清，“紙魚裡有我的魄絲，能傳回來點動靜……能感覺到……”
紙魚遊到漩渦中心時，突然在水麵翻了個身，肚皮朝上，露出上麵用血畫的“鈴”字——這是在示警，沉船周圍有危險，而且和鈴有關。緊接著，紙魚就被漩渦吞沒，連掙紮都沒掙紮一下，水麵冒了串黑泡，然後恢複了平靜。
陳三斤的噬生爪突然劇痛，像被火燒一樣，銀鎖裂縫裡的紅光直射向漩渦，在水麵上投下一道光柱。他看見短暫卻清晰的畫麵：母親站在“槐河號”的甲板上，海風吹著她的頭發，她手裡抱著個銅鈴，鈴身上纏著紅布，布上繡著字；母親將鈴身放進一個鐵箱，箱子上刻著和沉船鐵索一樣的紋路，複雜而詭異；最後是母親跳船時，鐵箱從船尾滾進水裡，濺起的水花裡，混著銅鈴的響聲，清脆又悲涼。
鐘九歌突然抓起最後幾張紙，快速折成個紙人，紙人手裡拿著個紙糊的鈴鐺，做得很粗糙。他將紙人往漩渦裡一扔，紙人竟沒被吞沒，反而在水麵打著轉，紙鈴發出“叮鈴”的響聲——這聲音很奇特，和陳三斤懷裡的銅片產生了共鳴。銅片突然飛出胸口，懸在水麵上，發出更亮的光，像一顆小太陽。
借著銅片的光，陳三斤看見漩渦底下，沉船的一角露了出來，船板腐朽不堪，上麵有個破洞，洞裡透出微弱的金光——那一定是鈴身的光！溫暖而有力，與鐵牛的氣息完全不同。
銅片的光剛亮起，河心的漩渦就猛地加速，像是被激怒了。水麵掀起巨浪，足有一人多高，無數鐵索從水裡射出，交織成一張大網，像要捕捉空中的銅片。陳三斤趕緊伸手去抓銅片，卻被一股巨力掀飛，重重撞在岸邊的石頭上，胸口一陣劇痛，嘴裡湧出的血滴在“鐵土”上，血珠竟被吸進地裡，地麵的紋路亮起紅光，與漩渦的光連成一線，像有能量在流動。
鐘九歌在背上喊了句什麼，陳三斤沒聽清，隻看見他掙紮著將身上的布條扯下來，纏在紙人身上。紙人瞬間膨脹，像個氣球一樣衝向鐵索網，為銅片擋住了大部分攻擊——但紙人很快炸開，變成漫天紙灰，飄落在水麵上，被漩渦卷走。
銅片最終還是落回陳三斤懷裡，但光芒暗了很多，像耗儘了力氣。沉船的一角重新沉入水下，仿佛從未出現過，漩渦恢複了之前的速度，隻是水麵的褐色更深了，像在流血，透著一股絕望的氣息。陳三斤背起鐘九歌往回走，身後的鐵索還在甩動，卻沒再追過來——像是在“看守”沉船，不讓任何人靠近，也像是在積蓄力量。
退到山洞附近時，小童突然指著河麵，聲音帶著驚訝：“看！那裡！”陳三斤抬頭望去，河心的漩渦裡，浮出個小小的銅鈴虛影，鈴身轉了一圈，竟對著他們的方向晃了晃，像是在打招呼，又像是在確認什麼，然後沉入水裡，水麵隻留下一圈漣漪，漣漪上的紋路，和他噬生爪銀鎖裡的紅光一模一樣，相互呼應。
鐘九歌在背上突然說，聲音雖然輕但很清晰：“鈴身……認你了……它感應到芯了……”說完就又昏了過去，頭歪在陳三斤的肩膀上。陳三斤摸了摸懷裡的銅片，上麵沾著他的血，溫度慢慢降了下去，但那微弱的鈴鐺聲，卻像鑽進了骨頭裡，怎麼都忘不掉，一直在耳邊回響。
他知道，剛才那一眼不是幻覺，鈴身就在沉船裡，千真萬確。鐵牛守著它，既是怕被拿走，斷了它蘇醒的可能，也是在等——等湊齊芯、身、舌三部分，徹底掙脫束縛，重現人間。