陳三斤坐在山洞裡，手裡轉著那枚銅片。銅片的溫度時高時低，像在呼應河心的動靜，熱的時候能燙得指尖發麻，涼下來又帶著刺骨的寒意，仿佛有生命般呼吸著。
鐘九歌靠在石壁上，用僅剩的右眼盯著洞外，那隻眼睛布滿血絲，卻透著一股執拗的光。
紙人在他指尖慢慢成形，是艘小小的紙船，船身上畫著個模糊的“鎖”字，筆畫歪歪扭扭，卻透著一股緊迫的意味，像是在無聲地訴說著沉船的困境。
小童在洞口扒著石頭望，鼻尖都快貼到冰冷的石麵上了，說河心的漩渦又開始冒泡泡了，比之前更密集，一串串的，像煮沸的水。
泡泡裡裹著細小的木屑，黃中帶黑，像是從沉船腐朽的船板上飄上來的，隨著漩渦的轉動打著轉，很快又被卷回水底，消失不見。
陳三斤摸了摸噬生爪，銀鎖裂縫裡的紅光比昨晚亮了些，像跳動的火焰，爪尖還沾著點河泥——那是昨晚靠近漩渦時蹭到的，泥裡混著根細小的棗木纖維，黃中帶紅，質地堅硬，和母親記憶碎片裡的棗木符材質一模一樣，指尖撚動時，能感覺到纖維的韌性。
小童從懷裡掏出張揉皺的紙，紙邊都磨得起了毛，是白阿繡畫的“匙譜”。紙上畫著把棗木鑰匙，匙柄刻著“啟”字，筆畫剛勁有力，帶著一股特殊的韻律。匙齒是三個不規則的凸起，高低錯落，看著很特彆，不像是普通的鑰匙。
旁邊用清秀的字跡寫著：“沉船的鎖是‘子母扣’，母鎖在船身，與船同生，子匙在‘棗木林’——你母親當年在鎮東的老棗樹下埋了東西，那棗樹有三抱粗，樹乾上有個被雷劈過的疤。”
陳三斤盯著“棗木林”三個字，腦子裡像有根蒙塵的弦被猛地撥動了，記憶的碎片瞬間清晰起來。他想起小時候，母親曾提著一個沉甸甸的籃子往鎮東走，籃子用粗布蓋著，邊角露出半截棗木柄，油光鋥亮的。
當時他還追著問母親去做什麼，母親隻是笑著摸了摸他的頭，說去給棗樹“喂點料”。現在想來，哪裡是喂料，分明是去埋鑰匙，那棗木柄就是這鑰匙的柄。
往鎮東走的路上，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。河裡的鐵索不僅沒少，反而多了些細如發絲的鐵索，像一張巨大的網橫在水麵上，密密麻麻，幾乎遮住了半個河麵。
這些細索每隔一會兒就往岸邊掃一次，索頭的倒鉤刮著“鐵土”，發出“沙沙”的聲響，像無數隻蟲子在爬行，又像是在巡邏，警惕地探查著岸邊的動靜，防止任何活物靠近河心。
有根細索掃到一棵老棗樹下，那棵棗樹果然有三抱粗，樹乾上有個巨大的疤痕，像隻猙獰的眼睛。細索剛碰到樹根，樹根就突然劇烈搖晃起來，樹葉“嘩啦啦”地往下掉，像是被什麼東西狠狠拽了一下。
緊接著，樹乾上的紋路浮現出鐵鏽色，一條一條的，像被鐵索“燙”過，與周圍的綠意格格不入，看著格外詭異。
陳三斤試著用棗木斧砍了砍樹根，斧刃竟“噗”地一聲嵌進了木頭裡——樹芯是空的！裡麵隱約傳來輕微的金屬碰撞聲，“叮叮當當”的，雖然微弱，卻異常清晰。
陳三斤和小童立刻在老棗樹下挖坑，沒有趁手的工具，就用鐵鍬和手刨，泥土堅硬得像石頭，兩人的手掌很快就磨破了，血珠滲出來，滴在土裡，被迅速吸收。
剛挖到三尺深，鐵鍬突然碰到個硬東西，發出“咚”的一聲悶響。兩人對視一眼，心裡都湧起一陣激動，趕緊用手扒開周圍的土。
土裡埋著的是個棗木盒，盒子不大，表麵被打磨得很光滑，盒蓋上刻著和“匙譜”上一樣的“啟”字，筆畫與記憶中母親的字跡如出一轍。
盒身纏著幾圈細鐵絲，鐵絲上沾著暗紅色的黏液，黏糊糊的，散發著一股淡淡的鐵鏽味——那是鐵牛的血！顯然，鐵牛早就知道鑰匙在這裡，特意用自己的血做了標記，守株待兔。
鐘九歌用僅剩的一個紙人碰了碰鐵絲，紙人才剛接觸到鐵絲，就“騰”地一下燃了起來，瞬間被燒成灰，連一絲青煙都沒留下。
“這鐵絲是鐵牛的‘觸須’，能感應活物的氣息，”鐘九歌的聲音帶著一絲虛弱，“它知道我們會來取鑰匙，故意守著。”他從懷裡掏出一小撮紙灰，裡麵混著他鮮紅的血，小心翼翼地撒在鐵絲上。
鐵絲像是被燙到一般，猛地收縮了些，離開了棗木盒表麵，露出了盒身的紋路。
陳三斤趁機用噬生爪撬開棗木盒，盒蓋打開的瞬間，裡麵的鑰匙突然亮起紅光，溫暖而柔和，與他爪心銀鎖裡的紅光產生了強烈的共鳴，兩者相互呼應，閃爍的頻率都變得一致。
記憶碎片像決堤的洪水般在眼前炸開：母親蹲在這棵棗樹下，神情專注，手裡拿著這把鑰匙，正小心翼翼地往土裡埋。
她在鑰匙上纏了根紅布，紅布上繡著半個鈴形圖案，針腳細密，與銅片上的紋路正好能拚合成一個完整的鈴鐺。
母親對著鑰匙輕聲說：“等三斤拿到芯，就會來取你，到時候……就能徹底鎮住它了。”後麵的話被一陣突如其來的風吹散，模糊不清。
鑰匙的匙齒上，刻著三個細小的字：“沉舟啟”，筆畫雖然小，卻清晰可辨，與“匙譜”上的描述完全吻合。陳三斤握緊鑰匙，指尖傳來一陣溫潤的觸感，仿佛鑰匙有了生命。
就在他握住鑰匙的瞬間，河心的漩渦突然掀起巨浪，足有幾丈高，浪頭是暗紅色的，像摻雜了無數的血。無數鐵索像被驚動的毒蛇，瘋狂地往岸邊甩來，帶著呼嘯的風聲，有幾根甚至越過了鎮東的房屋，直撲這棵老棗樹——鐵牛顯然感應到了鑰匙的氣息，發起了瘋狂的攻擊。
鑰匙上的紅光突然變得熾烈，刺得人睜不開眼，在地麵投下一個清晰的影子。影子裡的鑰匙齒比實物多了一個暗紋，細細看去，像個簡化的“鈴”字，彎彎的，透著一股神秘的氣息。
鐘九歌盯著暗紋，眼睛一亮：“這鑰匙……不僅能開鎖，還能……引鈴音，它和鎮魂鈴是一體的！”
一根粗壯的鐵索“啪”地一聲砸在老棗樹上，樹乾瞬間斷成兩截，發出“哢嚓”的巨響，斷口處湧出銀白色的液體，像樹在流血，散發著刺鼻的金屬味。
陳三斤來不及多想，抓起鑰匙就往山洞跑，身後的鐵索緊追不舍，索頭的倒鉤帶著淩厲的風聲，擦過他的後背。
隻聽“嗤啦”一聲，衣服被勾住，撕開一道長長的口子，露出的皮膚上立刻爬滿了鐵鏽色的紋路——這是鐵牛在“標記”他，無論他跑到哪裡，鐵牛都能感應到他的位置。
鐘九歌見狀，用儘最後的力氣折了一隻紙船，紙船比之前的都要大，船帆上還畫著符。他將紙船往身後一扔，紙船瞬間變大，像一艘真正的小船，迎著鐵索撞了上去。
紙船與鐵索接觸的瞬間，爆發出一團耀眼的紙火，暫時逼退了鐵索，給了他們喘息的機會。但紙船也在火焰中化為灰燼，飄在空中，像無數隻燃燒的蝴蝶。
躲回山洞時，陳三斤的後背已經開始發燙，像有一團火在灼燒，鐵鏽色的紋路順著皮膚往噬生爪蔓延，又痛又癢，難受至極。
他趕緊把鑰匙塞進懷裡，鑰匙與銅片貼在一起，發出細微的“哢噠”聲，像是兩個分離已久的部件終於找到了彼此，正在慢慢咬合，嚴絲合縫。
鐘九歌靠在石壁上，右眼緊緊閉著，臉色蒼白得像紙，呼吸沉重而緩慢，顯然是耗儘了力氣，正在積蓄精神。
小童趴在洞口，數著外麵的鐵索，手指不停地動著，說鐵索比剛才又多了很多，縱橫交錯的，已經把河岸邊圍得像個密不透風的鐵籠子，連隻鳥都飛不出去。
陳三斤摸著懷裡的鑰匙，匙齒的暗紋在腦海裡越來越清晰。