陳三斤把棗木匙揣在懷裡，和鎮魂鈴芯貼在一起，兩樣東西都在發燙，像揣了塊火炭，燙得胸口皮膚發麻。
鐘九歌用布蒙著左眼，那布上已經滲了些血漬，他正用手指在地上畫沉船的輪廓，線條歪歪扭扭，卻透著一股認真。
畫到船尾時，指尖突然一頓，像是觸到了什麼禁忌：“鎖……在船尾的暗格裡，鐵牛用‘水脈’纏著，那水脈是它的精氣所化，硬撬會炸，到時候船毀人亡。”
小童蹲在洞口，手裡攥著塊從河邊撿的鐵屑，鐵屑在他掌心微微跳動，幅度不大，卻很有規律，像在指路。“河心的漩渦轉得更急了。”
他抬頭看陳三斤，眼裡帶著怯意卻又透著堅定，“水麵上的鐵索結成了網，密密麻麻的，網眼裡……好像有東西在動，亮晶晶的，像眼睛，一眨一眨的。
”陳三斤摸了摸噬生爪，銀鎖裂縫裡的紅光與懷裡的匙、芯共鳴，發出細微的“嗡”聲，爪尖的血痕隱隱作痛——那是昨晚被鐵索劃傷的地方，此刻像有針在紮。
靠近河心時，才發現鐵索的陣仗比想象中更嚇人。它們不再是零散的攻擊，而是結成了三層網，把漩渦圍在中央。
最上層的索上纏著鐵屍魚的鱗片，那些鱗片邊緣鋒利，刮過空氣會發出“嘶嘶”聲，像毒蛇吐信。鱗片時不時脫落，像飛鏢一樣射向岸邊，打在石頭上“劈啪”作響，濺起細小的石屑。
中層的索上長滿倒鉤，鉤尖滴著暗紅色的黏液，黏糊糊的，透著一股腥氣。有滴黏液不小心滴到旁邊的石頭上，石頭瞬間“轟隆”一聲炸裂，碎石飛濺。
最下層的索沒入水中，偶爾會浮出水麵喘口氣，索上纏著透明的魄絲，能看見被纏住的魂影在裡麵掙紮，麵目模糊，發出無聲的哀嚎。
陳三斤試著用棗木斧砍向中層鐵索，斧刃剛碰到黏液就冒起白煙，一股刺鼻的味道傳來，斧柄變得滾燙，差點脫手。
“這網在‘消化’魄絲，”鐘九歌的右眼死死盯著網眼，聲音凝重，“每消化一個魂，索就硬一分，再拖下去，這網會變成堅不可摧的鐵牆，我們就再也靠近不了沉船了。”
網眼裡的“亮晶晶”東西越來越多，仔細一看，竟是無數雙小魚眼——原來鐵屍魚群根本沒消失，它們被鐵牛驅趕到網眼裡，成了“哨兵”。
隻要有人靠近，魚群就會瘋狂撞向鐵索，網陣隨之震動，發出“叮叮”的響聲，像在給河底的鐵牛報信，提醒它有入侵者。
小童撿起塊石頭扔向網眼，石頭剛穿過網眼就被魚群圍了起來，瞬間被撞碎，碎塊裡滲出血絲——那是被魚群啃碎的魄絲殘留，看得人頭皮發麻。
小童的包袱裡滾出件奇怪的衣服，布料粗糙，是用棗木纖維織的，上麵縫著黃紙符，符上畫著波浪紋，紋路靈動。
“阿繡姑娘說這是‘水衣’，”小童抖開衣服，衣服不算大，卻透著一股奇特的氣息，“穿上能在水裡待一炷香，符能擋鐵索的黏液，還能……讓魚群暫時看不見，就像隱身了一樣。
”衣服的領口處，繡著個小小的鈴形圖案，和鎮魂鈴芯的紋路完美重合，像是特意設計的。
陳三斤穿上水衣，衣服剛一上身，就感覺一股清涼的氣息包裹全身，之前的灼熱感減輕了不少。他剛靠近水邊，網眼裡的魚群果然沒反應，像沒看見他一樣，依舊在那裡漫無目的地遊動。鐘九歌摸出個紙折的小船，船上站著個紙人，紙人手裡拿著紙做的棗木匙，做得栩栩如生。
“我用‘紙人舟’引開魚群，你趁機潛下去開鎖，動作一定要快，一炷香時間不長。”
潛入水中後，水衣上的符紙發出微光，像一層保護膜，周圍的水自動分開，形成一條通道。陳三斤握著棗木匙，噬生爪突然發燙，比之前任何一次都要燙，爪尖不受控製地指向船尾的方向——顯然，銀鎖在引導他找鎖孔。
他順著爪尖的方向望去，果然看見沉船的船尾有個鐵箱，箱鎖是個複雜的“子母扣”，母鎖上的紋路，與棗木匙的匙齒完全吻合，分毫不差。
記憶碎片突然閃過，清晰得仿佛就發生在昨天：母親蹲在鐵箱前，手裡拿著棗木匙，正在演示開鎖的手法，“轉三圈，回半圈，聽到‘哢噠’聲，就說明芯對上了，鎖就開了……”碎片裡，母親的手指動作，與陳三斤現在的動作漸漸重合，像是跨越了時空的呼應。
就在匙齒即將插入鎖孔時，河底突然傳來“轟隆”聲，一股水流像柱子一樣猛地撞向陳三斤，力道極大。他被撞得後退數尺，胸口一陣悶痛，水衣上的符紙碎了兩張，嘴角滲出血——不用想也知道，是鐵牛在用“水脈”直接攻擊，它察覺到了鎖孔的動靜。
網眼裡的魚群也反應過來，瘋狂撞向他，水衣被撞出幾個洞，冰冷的河水灌了進來，刺骨的寒意瞬間包裹全身。
鐘九歌的紙人舟突然衝向網眼，紙人將紙匙插進網眼的鐵索裡，鐵索瞬間炸開，發出“砰”的一聲巨響，魚群被驚得四散奔逃，暫時亂了陣腳。
趁著這個空檔，陳三斤忍著劇痛衝回船尾，棗木匙對準鎖孔狠狠插進去——“哢噠”一聲輕響，清脆悅耳，與記憶碎片裡的聲音一模一樣，匙齒與鎖孔嚴絲合縫，完美對接。
鎖孔裡湧出銀白色的光，溫暖而柔和，與鎮魂鈴芯的光連成一線，形成一道光柱。沉船突然震動起來，船身的鐵索開始鬆動，發出“咯吱咯吱”的響聲，像有什麼東西要從裡麵出來，帶著一股強大的力量。
河心的漩渦猛地炸開，水花四濺，鐵牛的半個頭顱從水裡探出來，雙眼的紅光直射向船尾，像兩盞探照燈，帶著無儘的憤怒。
它張開巨口，噴出無數鐵屑，鐵屑在水中凝成一把巨斧，斧頭鋒利，帶著淩厲的氣勢，劈向陳三斤的後背。
陳三斤下意識用噬生爪去擋，爪心的銀鎖突然爆發出青黑色的光，與巨斧碰撞，發出震耳的轟鳴，水花被震得四處飛濺。
他感覺右臂的骨頭像要裂開，劇痛難忍，棗木匙在鎖孔裡微微轉動，卻被一股巨力卡住——鐵牛在強行阻止鎖被打開，它絕不容許有人破壞它的計劃。
水衣徹底破碎，冰冷的河水不斷湧入，陳三斤的體力快耗儘了，意識也開始有些模糊。鐘九歌的紙人舟已經消失，想必是徹底燃儘了。
他在岸上大喊，聲音透過水傳來，模糊不清，但從他焦急的手勢能看出，是在催促他撤退，不能再戀戰了。
陳三斤最後看了眼鎖孔裡的棗木匙，它還插在裡麵，銀白色的光頑強地亮著——這一步，總算成了，沒有白費力氣。
陳三斤被水流卷回岸邊時，嘴裡灌滿了帶著鐵鏽味的河水，腥澀難聞。他趴在地上咳了半天，肺像要炸開一樣，好不容易才緩過勁來。他摸了摸自己胸口，鎮魂鈴芯還在，隻是上麵多了道裂紋，像是承受了巨大的壓力。
河心的漩渦重新合攏，鐵牛的頭顱消失了，但沉船的位置冒出一串巨大的氣泡，氣泡裡裹著個銅色的虛影，像鈴身的輪廓，若隱若現。
鐘九歌用布擦著他臉上的水，動作輕柔，右眼亮得嚇人，透著一股興奮：“它動了……鎖被匙齒勾住，鐵牛鎮不住了，鈴身要出來了。
”小童指著陳三斤的右臂，他的袖子已經被血浸透，紅得刺眼。噬生爪的銀鎖裂縫裡，紅光與棗木匙的微光隔空呼應，忽明忽暗，像在較勁，誰也不肯退讓。
陳三斤望著河心，突然明白母親那句話的意思——“轉三圈，回半圈”不是結束，是開始，隻是打開了第一道關口。
接下來要做的，是在鐵牛徹底掙開鎖鏈前，讓那“哢噠”聲再響一次，徹底打開沉舟的鎖，取出鈴身。