陳三斤趴在岸邊咳了半個時辰，肺裡像塞了團燒紅的棉絮，每咳一下都帶著撕裂般的疼，喉管裡又乾又澀，嘴裡的鐵鏽味才淡了些。他摸了摸自己的胸口的鎮魂鈴芯，裂縫裡的紅光忽明忽暗，像喘不上氣的火苗，貼著皮膚時燙時涼，仿佛有自己的呼吸。
鐘九歌用粗布纏著他被鐵索劃傷的後背，布一沾血就變成暗紫色，血珠順著布紋往下滲，在沙地上積成小小的血窪。小童蹲在旁邊，手指點著河心漩渦裡冒出的氣泡——每冒三個泡，水麵的鐵索網就震動一次，規律得讓人心裡發慌，像沙漏在倒數，催得人頭皮發麻。
噬生爪的銀鎖裂口裡，棗木匙的微光隔著粗布透出來，與鈴芯的紅光纏在一起，像兩條糾纏的小蛇，發出“嗡嗡”的低鳴，震得胸口發麻，連帶著心跳都跟著共振。陳三斤突然想起母親記憶碎片裡的話，聲音清晰得像在耳邊：“轉匙要等‘水脈息’，鐵牛的力氣在那時最鬆，卯時三刻或酉時六刻，水脈會有片刻停頓……”
他抬頭看天，日頭剛過正午，水麵的浪卻比剛才急了，浪尖泛著鐵鏽色，拍在岸邊的“鐵土”上，濺起細小的鐵屑——水脈沒息，鐵牛的力氣正足，這時候動手，無異於往燒紅的鐵砧上撞。
河心漩渦突然發出“嗚”的長嘯，像巨大的牛角號，聲浪滾滾，震得人耳朵嗡嗡作響，岸邊的石頭都跟著顫。嘯聲傳開，水麵的鐵索網開始共振，索上的倒鉤“哢噠哢噠”彈出細小的鐵刺，密密麻麻的，刺上沾著的魄絲突然亮起，像無數螢火蟲凝成的小燈籠，在陽光下閃著詭異的光。
共振的聲波撞在岸邊的“鐵土”上，地麵“哢嚓哢嚓”裂開細縫，縫裡滲出的鐵屑簌簌作響，慢慢凝成指甲蓋大的小鐵牛，足有上百隻，對著陳三斤的方向刨蹄、噴氣，嘴裡噴出的鐵霧落在地上，燒出一個個小黑點——這是鐵牛在用聲波傳遞“威懾”，想讓他們知難而退。
陳三斤的耳膜被震得生疼，頭暈眼花，噬生爪的銀鎖突然發燙，像被火鉗烙過，爪尖的血痕“啵”地裂開，血珠滴在地上，那些小鐵牛們瞬間炸開，變成銀灰色的鐵屑，散落在沙裡。但更多的小鐵牛從縫裡爬出來，前赴後繼，越聚越多，黑壓壓的一片，眼看就要爬過來。
就在這時，漩渦底下傳來“哢噠”一聲輕響，穿透了鐵索的共振聲，清晰可聞——是鎖芯被鑰匙撬動的聲音。緊接著，沉船的船尾“嘩啦”一聲浮出水麵半尺，露出鐵箱的一角，箱壁上的紋路像活了一樣亮起紅光，與棗木匙的微光遙相呼應，一明一暗，像在對話。
有一縷金色的光從箱縫裡漏出來，細如發絲，剛碰到鐵索網，網就劇烈震動，“劈啪”作響，索上的鐵刺紛紛斷裂，掉進水裡發出清脆的響聲，濺起一圈圈漣漪——那是鈴身的力量，帶著淨化一切的氣勢，連鐵牛的煞氣都能逼退。
鐘九歌的右眼緊緊盯著那縷金光，眼裡閃過一絲興奮，又帶著擔憂：“鈴身快出來了，鐵牛在怕這個……它一定會拚命的，這是它最後的依仗。”他說著，從懷裡掏出最後幾張黃紙，手指抖得厲害，卻依舊飛快地折出紙人，紙人的臉畫得歪歪扭扭，五官糊成一團，卻執著地拿著紙匙，胳膊腿的比例都不對，卻透著一股倔強，像是在模仿陳三斤的動作。
小童突然指著鎮西的方向，聲音帶著驚喜，又有些發顫：“阿繡姑娘來了！”遠處的土路上，白阿繡的身影正往河邊跑，藍色的裙擺被風吹得獵獵作響，手裡舉著個竹筒，跑得飛快，鞋上沾滿了泥，顯然是一路趕來的。
她跑到岸邊，把竹筒塞給陳三斤，額頭上全是汗，順著臉頰往下淌，喘氣都帶著顫音：“這裡麵是‘鎮脈符’，浸了三十年的棗木汁，能讓水脈暫時平息片刻，就看你的了，千萬彆錯過了。”竹筒上刻著個“息”字，筆畫圓潤，帶著股溫潤的氣，與母親記憶裡的符紋一模一樣，連刻痕的深淺都分毫不差。
陳三斤打開竹筒，三張黃符飄了出來，符紙散出淡淡的清香，帶著草木的氣息，像剛從棗木林裡采來的。剛靠近水麵，漩渦的嘯聲就低了些，水麵的浪也緩了點，鐵索網的共振頻率明顯慢了——鎮脈符起作用了。
白阿繡喘著氣補充：“轉匙時要念‘鎮魂訣’，訣在你母親的記憶裡，鈴芯會引你想起來……千萬彆念錯一個字，錯了就會驚動河底的老東西。”
鐘九歌將折好的紙人排成列，足有二十多個，紙人手裡的紙匙齊刷刷對準鐵索網，他深吸一口氣，猛地咬破舌尖，一口血噴在紙人陣上，血珠在符紙上暈開，發出淡淡的紅光：“這是‘血引紙盾’，能替你擋一次鐵牛的水脈衝擊，快……血勁撐不了多久。”紙人陣突然亮起紅光，像一堵牆，與鐵索網的共振波撞在一起，發出“滋滋”的響聲，網陣的震動明顯弱了，索上的鐵刺也不再彈出——這是用他的精血換來的機會，每一秒都在消耗他的生機。
陳三斤握著鎮脈符潛入水中，符紙的清香在水裡散開，像一層無形的膜，讓周圍的水脈平靜下來，不再亂撞，連水流都變得溫順了些。他遊到船尾，沉船的木頭在水裡泡得發黑，卻異常堅硬，噬生爪的銀鎖突然爆發出強光，刺得他睜不開眼，母親的記憶碎片像潮水般湧來，清晰得像在眼前：
母親站在鐵箱前，穿著藍布衫，左手按箱，掌心貼著箱壁的紋路，右手轉匙，神情專注，嘴裡念著口訣，聲音清晰可聞：“左旋三圈應天魂，右旋半圈接地魄，一正一逆，陰陽相濟，鈴身自出……”她轉匙的力度、角度，甚至指尖因用力而泛起的白痕，都清晰可見，連手腕轉動時紅繩手鏈的擺動幅度都分毫不差。
陳三斤照著記憶裡的手法，左手按住鐵箱，冰涼的觸感透過水衣傳來，右手握住棗木匙，深吸一口氣，開始轉動——左旋第一圈，鎖芯傳來“哢噠”一聲，像骨頭錯位；左旋第二圈，“哢噠”聲更響，鐵箱微微震動；左旋第三圈，“哢噠”聲帶著顫音，像是有什麼東西鬆動了。接著右旋半圈，“哢”的一聲脆響，乾脆利落，鎖芯徹底彈開！
鐵箱的蓋子“吱呀”一聲自動掀起，裡麵的鈴身終於露出全貌——銅製，碗口大小，刻滿螺旋紋，紋路裡泛著金光，像有流螢在裡麵跑；棗木鈴舌纏著紅布，紅布雖舊卻依舊鮮豔，上麵繡著細密的花紋；鈴身上還沾著些許河泥，卻掩不住那股溫潤的氣。鈴身發出“叮鈴”的清響，響聲在水裡傳開，像一圈圈金色的漣漪，周圍的鐵索瞬間崩斷，鐵屍魚群四散逃竄，尾巴拍打著水麵，像是遇到了天敵，連靠近都不敢。
河心漩渦猛地炸開，水花衝天而起，足有三丈高，鐵牛的頭顱再次浮出，雙眼的紅光變成實質，像兩道燒紅的鐵條，射出兩道光束，直刺鈴身，帶著毀滅一切的氣勢。同時，它張開巨口，噴出無數魄絲，像黑色的潮水湧向陳三斤——這些魄絲裡，能看見被吞噬的鎮民麵孔，有老秦頭，有李寡婦的兒子，還有那個被拖進水裡的船夫，他們麵目痛苦，嘴巴大張，像是在無聲地嘶吼，伸出虛幻的手，想把陳三斤拖進水裡，一起沉淪。
鐘九歌的紙人陣瞬間擋在陳三斤身前，紙人“砰砰”炸開，化作漫天紙灰，用自身魄絲纏住黑色潮水，像一張大網，延緩它的速度。白阿繡突然吹響一個棗木哨，哨聲尖銳而清亮，與鈴身的清響共鳴，形成一股無形的力量，黑色潮水的速度慢了些，那些虛幻的手也停止了擺動。
陳三斤抓住這個機會，一把抓起鈴身，就在握住的瞬間，鈴身與懷裡的鈴芯、手上的棗木匙同時亮起，紅光、金光、銀光交織在一起，三者“哢噠”一聲自動貼合，組成完整的鎮魂鈴！鈴身的清響變成震耳的轟鳴，像天雷落地，鐵牛的光束被震碎，化作無數光點消散在水裡；黑色潮水“嘩啦啦”退回它嘴裡，那些鎮民的麵孔在消失前，似乎露出了一絲解脫的表情。
鐵牛發出痛苦的嘶鳴，聲音裡充滿了不甘和憤怒，震得河水都在抖，頭顱猛地沉入水中，漩渦劇烈收縮，像被一隻無形的手攥住，慢慢平息下去，隻剩下一圈圈漣漪。
陳三斤被鈴的力量推著浮出水麵，像被一股氣流托著，白阿繡和小童趕緊撲過來，一左一右拉住他往岸邊退，腳踩在“鐵土”上，發出“咯吱咯吱”的響聲，生怕鐵牛再發動攻擊。鐘九歌躺在地上，臉色慘白如紙，毫無血色，嘴唇乾裂，右眼的光澤徹底消失了，隻剩下一片渾濁的白翳——他的魄絲幾乎耗儘，為了擋那一下，透支了太多元氣。
鎮魂鈴在陳三斤手裡微微發燙，帶著溫暖的力量，不像之前的鐵器那樣冰冷。鈴舌的紅布上，繡著個模糊的“蘇”字，針腳細密，是母親的姓氏，他指尖摸過那個字，像是觸到了母親的溫度。
河心的漩渦慢慢平息，水麵恢複了平靜，像什麼都沒發生過，但水底傳來沉悶的撞擊聲，“咚、咚、咚”，很有規律，像有東西在用頭撞河底的石頭，一下比一下重，仿佛在積蓄著更可怕的力量。
陳三斤握緊鎮魂鈴，指節因用力而發白，突然明白：鈴身雖得，但鐵牛沒退，它隻是暫時蟄伏，在河底舔舐傷口。而這完整的鎮魂鈴，與其說是“武器”，不如說是“引信”——它喚醒了鐵牛最深的恐懼，也必將招來最瘋狂的報複。