除了電視台新聞部門的人員外，疊音洞今天也沒有阻止其他的旅客進入，洞內還有著許多四處亂走的遊客，而那所謂的警戒線就如同擺設一般，被所有經過的人隨意踩踏，毫不在意那個鮮豔的警告標誌。
警戒線標誌著景區開發的邊界，越過警戒線之後，可以明顯感覺到道路變得泥濘濕滑了許多，同時也沒有了燈光設施，在漆黑的山洞中隻能倚靠手電來照明。楚鳴和沈思怡是在相親半道過來的，自是什麼都沒帶，但沈雁和葉寧顯然有備而來，不僅攜帶了大功率手電筒，甚至還備好了數截電池，看上去可以用很久。
他打趣道：“光看你們帶的這些電池都夠用上一天的了吧，難道在遇見我之前你們就準備好了深入到疊音洞深處了？”
“還是為了保險起見嘛，這批電池放了有些時間，也不知道哪些會失效，乾脆就一次性全帶上了，”沈雁聳聳肩道：“不過你有句話說對了，我們這次來，確實準備到深處認真探險一番的，隻是現在有了你這個免費的導遊，我們甚至還能更加向前進一步了。”
“可你們電視台不是要求六點之前返回嗎？”楚鳴道。
“那是對想要獲獎的人說的，你是沒有看到，有不少人隻是過來簽個到就走了，洞裡一步都不進的，”沈雁不以為意：“我設定了一條延時短信，會在五點發到老李，也就是開發令槍那人的手機裡，就說我們玩夠了，先走了，沒有人會起疑的。”
她先立下了豪言壯語：“今天的目標，越過三小時極限！”
相比於一小時極限，三小時極限背後的含義則更加的可怕：在所有進洞探險的人當中，能夠深入到極遠距離還安全折返的，最多就在六個小時左右，目前有記錄的最長時間是七小時差三分鐘，因而就有了“三小時極限”的說法。如果說“一小時極限”是危險線的話，“三小時極限”就是真正地死亡線。
“三小時極限……還是太冒險了，”楚鳴微微搖頭，像是回憶起了什麼不好的事：“我建議還是慎重一些為好。”
“你是有過這樣的經曆嗎？”一直沒有開口的沈思怡突然插話道。
楚鳴歎了一口氣：“沒錯，就在四年前，我還在上學的時候，曾跟著室友同學們一起來到過這裡，當時我們都是一群血氣方剛的小夥子，立誌要打破前人那個七小時差三分鐘的紀錄，為此，我們做了充足的準備……”
他緩緩回憶起四年前發生的事，在場的沈家姐妹，還有一直看著手機的葉寧也豎起了耳朵，都將注意力轉移了過來。
楚鳴簡單地說了一下當時發生的情況，他們一行七個男生，沿著一條網上流傳較廣、經過多位探險家驗證的路線，一路走到了距離洞口兩小時步程的地方，在經過了一個岔路口後，他們選擇了一條地圖上從未有人標記出的道路，正式進入了未知的地界。
在第三個小時的步程中，逐漸發生了一些不可思議的怪事。與楚鳴同行的人中有一個叫張義將的男生，算是他朋友的朋友，跟著一起來玩的，膽子也很大，基本上全程都是一個人衝在最前麵開路，一副天不怕地不怕的樣子。可就在距離三小時還差十多分鐘的時候，走在最前麵的張義將突然“撲通”一下，一頭栽倒在了地上。
後麵眾人嚇了一跳，連忙圍了上去。張義將就像是被什麼東西絆倒了一樣，撲倒在地，好在他的反應迅速，用手撐了一下，才沒有磕到什麼地方。當大家把他扶起來後，張義將看向自己摔倒的地方，竟突然露出了驚恐的表情，表示他剛剛是被一個明顯凸出的東西絆倒的，然而他摔倒的地方卻是一片平坦的地麵，連一顆小石子都沒有見到。
大家都以為張義將是絆到了什麼石塊，隻不過石頭是被他踢到哪個角落去了，便沒有在意，繼續嘻嘻哈哈地向前走去。不過換成了楚鳴在前麵開路，張義將則默默退到了隊伍中間。
三小時極限很快越過，不過一行人都沒有什麼好擔心的，他們為此次行動做好了充足的準備，每隔幾分鐘的路段都留下了一個攜帶接發信號器的指向信標，理論上來說，在信標用完之前，他們都沒有迷路的可能。再次布下一個信標後，楚鳴停下了腳步：“步程三小時十五分鐘，我們已經要接近那個七小時差三分的紀錄了，大家小心一些。”
記載中並沒有說明那個紀錄的創造者究竟遇到了什麼，所有未曾深入的探險者也沒有在洞內深處遇見到什麼，隻是說越往深處走，心裡就越發不安，就像再也回不去一樣，於是便折返了——這也就導致繼續來探險的人絡繹不絕，畢竟不存在實質上的危險。
眾人停下了熱烈的交談，神色也都冷靜下來，繃緊了神經，將手電筒的光芒打向四周，大家一路上雖然都是歡聲笑語，可當真正要觸及那個界限的時候，任誰都得謹慎起來。
在距離七小時還有二十分鐘步程的地方，他們來到了一個巨型的岔路口，這個路口除了他們過來的主路外共有四條岔路，本著向著深處進發的目的，楚鳴做主選擇了那條與主路平行的路線。他們在路口處布下信標，修整了一下，確定接下來的信標至少還能布置一小時的步程後，就踏入了選好的那條岔路之上。
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隊伍裡有專門的人掐著時間和步程，在距離紀錄還有五分鐘步程的時候出言提醒，讓每個人的精神都為之一振：這也就意味著，他們隻需要再前進三百米就能打破紀錄了，同時，那個未知的危險界限也在無形中向著他們逼近了。
“四分鐘。”
“三分鐘。”
“兩分鐘。”
到了最後關頭，走在最前麵的楚鳴不由得加快了腳步，想要以最快的速度打破那個紀錄，他戴著的頭燈帽照亮了前方十多米遠的路，隻要出現什麼意外，他都能第一時間發現。
“嘭！”
楚鳴怎麼也沒想到的是，就在他聚精會神地看著前方時，頭上卻突然遭到了意料之外的撞擊，好像撞上了一道豎立在洞頂的“門檻”一樣，而他的下半身還沒有收住，繼續向前竄了兩步，上半身緊接著就失去了平衡，仰麵倒在了地上。