“這條路，本王稱之為‘新絲綢之路’。”
“本王將用三年的時間，修建一條鐵路。一種由蒸汽機車牽引，日行千裡，運力百倍於駝隊的鋼鐵之路。它將把東方與西方，以前所未有的效率連接在一起。”
他又拿起藍色的炭筆，在鐵路沿線，點下了幾個圓點。
“這些，將是新的貿易城市、工業中心。本王會向所有願意加入這個體係的人，開放我的技術。本王會教你們如何煉鋼，如何製造水泥，如何修建工廠，如何建立現代化的教育和醫療體係。”
“屆時，貨物的流通將再無阻礙。東方的絲綢、瓷器、茶葉，可以輕易地運到西方。西方的香料、寶石、琉璃，也能快速地進入東方。
貿易的繁榮，將帶來前所未有的財富。而工業的發展，將徹底解決糧食問題，讓所有人都能吃飽穿暖。”
“饑餓和貧窮消失了，戰爭的根源也就不複存在。不同的文明，將不再需要通過互相毀滅來證明自己的價值，而是可以通過貿易、學習、交流，共同進步。”
李唐放下炭筆，環視著目瞪口呆的眾人，緩緩說道：
“本王給各位提供一個選擇。”
“選擇一，加入我們。放下你們手中那些早已過時的刀劍，解散你們那些在我的‘天軍’麵前毫無意義的軍隊。融入這個本王稱之為‘人類命運共同體’的全新體係。
你們將保留自己的王位、宗教和文化，但必須接受我的規則，進行徹底的社會改革。你們將獲得和平、繁榮，以及一個光明的未來。”
他的聲音頓了頓，眼神陡然變得冰冷。
“選擇二，拒絕本王。”
“那麼，本王的飛艇艦隊，會很樂意去拜訪你們的都城。本王會用炮火，將你們引以為傲的一切，連同你們腐朽的製度，一起從這個星球上抹去。然後，再在你們的廢墟之上，重建新的秩序。”
“路，本王已經指給你們了。是走向新生，還是走向毀滅，由你們自己決定。本王給你們一個月的時間考慮。一個月後，本王需要得到明確的答複。”
說完，李唐不再看他們一眼，轉身大步走出了議事廳。
留下的，是一屋子失魂落魄、如墜冰窟的使節。
李唐提出的，是一個他們從未想象過的陽謀。
他沒有要求割地，沒有要求賠款，甚至沒有要求他們稱臣納貢。他要的，是改變整個世界的規則！
這個計劃是如此的宏偉，如此的誘人，又如此的……霸道。
加入，意味著放棄軍事主權，成為這個新體係中的一環，從此仰李唐鼻息。
拒絕，則意味著徹底的毀滅。
他們有得選嗎？
馬蒙王子的腦海中，飛速地閃過阿拔斯王朝那廣袤的疆域，那些驍勇善戰的騎兵，那些固若金湯的城池。然後，他又想起了天空中那遮天蔽日的鋼鐵飛行艦隊。
所有的幻想，瞬間破滅。
他痛苦地閉上了眼睛。他知道，從這一刻起，舊的時代，已經徹底結束了。
一個新的，由西北王李唐主宰的煌煌大時代，已經拉開了序幕。而他們，隻能選擇是作為時代的參與者，還是作為時代的墊腳石。
……
離開議事廳，李唐並沒有去休息。
他穿過長長的走廊，來到了王府的另一側，這裡是西北科學院的雛形，也是為那些最優秀的學生們準備的專屬學習區。
此刻，廣場上的人群已經散去，但那三千名來自西北各地的優秀學子，卻被專門留了下來。
他們正聚集在科學院的操場上，三五成群，激動地討論著白天的見聞，每個人的臉上都洋溢著興奮與憧憬。
慕容秋、楊文菁、林昭君三人也在其中。
“太……太不可思議了！”
慕容秋依舊無法平複內心的激動，他揮舞著拳頭，無比堅定地說道：
“飛在天上的鋼鐵堡壘！那才是男人應該駕馭的東西！我一定要成為一名飛艇指揮官！”
“我倒是對那種小巧靈活的‘鐵蜻蜓’更感興趣。”
楊文菁的眼中閃爍著理性的光芒，充滿憧憬地說道：“它的結構一定非常複雜，我真想拆開一架看看裡麵的構造。”
林昭君則望著議事廳的方向，眼神中充滿了崇拜：
“王爺他……簡直就像是傳說中的神明。他不僅創造了這一切，還要為整個世界規劃未來。能生在這個時代，能追隨他，真是我們最大的幸運。”
就在這時，李唐的身影出現在了操場邊。
“王爺！”
不知是誰先喊了一聲，整個操場瞬間安靜下來。
三千名學子齊刷刷地轉過身，對著李唐躬身行禮，動作整齊劃一，充滿了發自內心的尊敬。
“都免禮吧。”
李唐走到他們麵前，看著這一張張年輕而充滿朝氣的臉龐，心中湧起一股暖流。