長安的八百裡加急奏疏尚未抵達，但李吉甫出使西北的消息，卻早已通過各種渠道，如風一般傳遍了天下。
太原，王氏祖宅。
一間古樸典雅的書房內，香爐裡升騰著嫋嫋青煙。當代家主王涯正襟危坐，手中捏著一枚晶瑩剔透的玉棋，久久未曾落下。
在他對麵，一名管事模樣的中年人正低聲彙報著從西北傳來的零星消息。
“……李相在王府盤桓近一日，出府時由西北王李唐親自送至門口，禮遇之隆，前所未有。據驛館線人回報，李相回館後便閉門謝客，連夜書寫奏疏，神情凝重，似有極大觸動。”
王涯聞言，雙目微闔，手指輕輕摩挲著溫潤的棋子，臉上神情淡淡地問道：
“崇文那邊，可有消息傳來？”
“回家主，崇文公子傳回的消息跟他之前寫的那些家書大體沒什麼兩樣。倒是崇良公子托人帶話，明說西北王府不可敵。我等世家唯有選擇加入投靠，方能確保家族血脈得以延續。”
“哦？！”
王涯很是意外地睜開眼睛，手中的棋子“啪”地一聲落在棋盤上，神情惑然地問道：
“崇良這才去了西北多久？他為何會下如此斷言？西北王府固然強大不假，但我等千年世家也不是吃素的！
李唐明明已經把天下讀書人都得罪了，而且朝廷對其猜忌也達到極致。他此前刻意繞過朝廷出兵扳倒吐突承璀璨為首的宦黨，逼反淮西節度使吳元濟，顯然是包藏禍心，狼子野心！”
中年管事低眉順眼垂首恭聽，沒敢接話。
王涯自顧自地接著喃喃低語：
“淮西吳元濟之亂，朝廷久拖不決，國庫空虛，恐難支撐大軍開銷。如今李相前往西北，必是為此事而去。若西北王府肯出錢出糧，朝廷必將應允其所求。我等世家，看來須早做準備。”
“然李唐此人，心機深沉，所圖甚大。他要的，絕不僅僅是錢糧能換來的東西。觀其在西北這些年所作所為，他要的是名，是勢，是改變天下規則的大義！”
想到這，王涯頓了頓，隨即老眼中閃過一抹精光，沉聲說道：
“傳信給崇文和崇良，還有範陽盧家的那個小子，讓他們不要再盯著太子了。太子不過是李唐推到台前的一麵旗幟。
讓他們想辦法，一定要弄清楚，李唐和朝廷交易的真正價碼是什麼！尤其是，他對淮西的態度，對天下藩鎮的態度，以及……對我們這些世家的態度！”
“喏！”
同樣的場景，也在範陽盧氏、滎陽鄭氏等各大門閥世家上演。
一張無形的大網，隨著李吉甫的西北之行，驟然收緊，所有人的目光都聚焦在了新龜茲城的西北王府行營。
他們都敏銳地嗅到了一絲不同尋常的氣息。
這場由淮西兵變引發的朝廷財政危機，似乎正在演變成一場足以撬動整個大唐國本的巨大風暴。
而風暴的中心，正是那位深居簡出，卻無時無刻不在影響著天下的西北王李唐。
……
船山學院，一間專門為太子李恒開辟的靜室內。
李恒放下了手中的《國富論》譯本，輕輕揉了揉眉心。
這本由王叔親手所著，闡述經濟運行規律的奇書，每一個字都對他固有的認知產生了顛覆性的衝擊。
所謂“看不見的手”，所謂“市場規律”，這些聞所未聞的概念，卻精妙地解釋了西北王府治下經濟為何能如此繁榮的底層邏輯。
與之一比，朝堂上那些公卿們爭論的鹽鐵專營、鑄幣盈虧，簡直如同小兒科一般可笑。
“殿下，太原王氏的王崇文，範陽盧氏的盧思明，又在外求見。”
一名內侍輕手輕腳地走進來，低聲稟報。
“又來了？”
李恒的眉頭不自覺地皺了起來，眼中閃過一絲厭惡。
自從李吉甫抵達新龜茲城，這兩個頂著“學術交流”名義的世家子弟，就像蒼蠅一樣圍著他不放，明裡暗裡都在打探王叔與朝廷的會談內容，尤其是關於淮西戰事的態度。
“告訴他們，孤今日身體不適，不見客。”