新安江的六月溽熱如蒸籠，渾濁江水在烈日下泛著油膩白光。兩條烏篷快船緊貼南岸蘆葦叢陰影，槳葉入水無聲，如鬼魅滑行。船尾，王寅赤裸上身，新愈的傷疤在古銅皮膚上縱橫交錯，死寂的目光釘子般釘向北方——那裡懸著母親冰冷的屍身和未雪的深仇。這兩艘船，是十幾天前歙州城驚天劫囚案的餘燼。為救王寅，梁山泊精銳儘出：林衝、廣惠、武鬆、李逵、劉唐、孫安、三阮等十數位頂尖頭領，分乘十餘快船突襲“鯰魚嘴”。得手後，大隊人馬早已化整為零，分路潛返梁山。此刻王倫身邊，唯餘林衝、武鬆、廣惠、李逵、孫安、阮小二、阮小五、阮小七、朱貴及七八名嘍囉，護送重傷初愈的王寅走最隱秘的水路返巢。
前方江麵豁然開闊，一陣撕裂胸腔的號子聲碾碎沉寂：
“嘿——喲！脊梁壓斷——命如草！”
“皇家的木頭——閻王的票！”
阮小七縮身低報：“哥哥，花石綱官船！陣仗不小！”
王倫心頭驟緊。透過蘆葦縫隙，數艘螭吻吞日紋飾的官船如趴伏江麵的巨獸。數十根兒臂粗的纜繩深深勒進岸邊纖夫黝黑脫皮的肩背血肉，汗水和淡紅血水沿繩溝淌下，滴在滾燙砂石上“滋”地騰起白煙。監工騎在馬上，浸水皮鞭毒蛇般抽向動作稍緩者，慘哼與麻木號子交織，織成窒息的地獄羅網。
“看那樹！”朱貴切齒指向居中官船。甲板上幾株根係帶巨坨的樹木枝葉凋零，泥水在船板彙成汙流。“必是福州荔枝龍眼！朱勔爪牙拆牆毀屋，千裡強運！多少園子成了白地！”
船隊漸近，三個身影攫住王倫目光——
最醒目的漢子石寶）肩扛荔枝巨樹，雄軀如鐵塔，古銅筋肉虯結，每踏一步腳下碎石凹陷。肩頭傷口深可見骨，鮮血混著泥汗在脊背衝刷出道道溝壑，沉默中壓抑著火山般的凶戾。
他身側眼神如鷹的青年厲天佑）奮力拖拽主纜，臉上新鞭痕滲著血珠。另一沉穩青年厲天閏）一邊拉纖一邊警惕掃視，腮邊肌肉因強抑怒火繃如岩石。
石寶與厲家兄弟的相識，便是這活地獄煉出的情義。石寶本是福州城外石匠，家傳一手厚背劈風刀法，雖非名器，卻勢大力沉。花石綱禍起，朱勔爪牙強征其父開鑿後山臥虎奇石。老父累死石下，石寶悲憤中打傷監工，亡命天涯。一路目睹福州荔枝園成片被毀，鄉親流離，心如刀絞。終在歙州被巡檢認出，因神力驚人被當作“上等牛馬”強征拉纖。
厲天閏、厲天佑乃歙州新安江“金鱗幫”少當家。其父厲老幫主因抗拒官府強征漕船運花石，被扣上“抗旨”罪名，活活氣死州衙大牢。為保全幫中老弱，兄弟倆忍辱帶精壯兄弟“應征”為纖夫，伺機奪船或脫身。誰知這魔窟比想象殘酷百倍。
初來時，監工欲壓服石寶立威，派其搬運千斤湖石。繩索突斷，巨石滾落砸向纖夫！石寶暴吼以肩背硬抗，救人於瞬息，自己卻被震得口吐鮮血。監工反誣他“損壞禦石”，欲當眾鞭笞一百。厲天閏挺身周旋：“此人力扛萬鈞，打壞了他，誰扛重石？耽誤工期，大人擔待否？”又暗中塞儘碎銀，方免毒打。石寶未言謝，卻銘記於心。厲天佑佩服其神力，常偷分硬饃。血仇與扶持，讓三人在月餘間結下生死情誼。
“哥…那狗頭又來了！”厲天佑喘息低吼。滿臉橫肉的監軍頭目正是當日欲鞭石寶者）策馬逼近，鞭梢直指他後背：“漕幫的賤骨頭！沒吃飽嗎？”“啪！”一鞭狠狠抽在舊傷！厲天佑悶哼踉蹌，劇痛鑽心，手已探向腰間斷鐵釺！
“忍！”厲天閏目眥欲裂，指甲掐入弟弟手臂，“想想幫裡老幼！”
恰在此時，前列炸開驚呼！一艘官船固定龍眼巨樹的繩索“嘣”地崩斷！千斤巨木裹濕泥轟然傾側，砸向蹣跚老弱！
“閃開——！”
石寶積壓的怒火轟然爆發！肩扛的荔枝樹被猛力前頂借勢，人如瘋虎撲出，雙臂筋肉暴凸如虯龍，以血肉之軀死死抵住傾倒樹乾！“嘎吱——！”刺耳木裂聲炸響！巨木下墜之勢一滯，他腳下砂石崩飛，小腿深陷，血管在古銅皮膚下蚯蚓般鼓脹欲裂！
“石大哥！”厲天佑嘶喊。
“上！”厲天閏再難隱忍，與弟弟撲上相助。
混亂中，監軍頭目因船體顛簸險落馬，惱羞成怒摘弓搭箭，瞄準癱坐路線中央的咳喘老纖夫：“礙事老狗！死！”
狼牙箭離弦！
厲天佑理智徹底崩斷！新仇舊恨、對石寶的擔憂、目睹不公的暴怒熔成焚天烈焰！他如獵豹撲倒老者，箭鏃“嗤”地擦肩而過，帶起一溜血肉！劇痛如沸油澆頂，他反手拔出斷鐵釺，借撲勢全力捅進監軍坐騎馬腹！
“噗嗤！”鐵釺儘沒！戰馬慘嘶人立，將監軍狠狠甩落！
同時，石寶支撐的巨木終失衡轟砸官船！“哢嚓！”船板碎裂，江水倒灌！
“反了！殺官造反！格殺勿論！”監軍癲狂尖叫。
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屠場驟開！官兵鋼刀出鞘撲向民夫！積壓二十年的怨毒爆發！石塊、木槌、牙齒皆成武器，江灘化作血色修羅場！
“拚了！”厲天佑拔釺欲衝。
“殺！”厲天閏掄起斷槳。
石寶緩緩自巨木陰影下站直。肩頭傷口崩裂，鮮血染紅半邊胸膛。他抬起臉，濃眉下深陷的眼窩裡，麻木焚儘，唯剩九幽寒冰般的暴烈殺意！死盯被親兵攙起、叫囂不止的監軍，喉間滾出金鐵低吼：
“刀！”
一柄厚背崩刃的劈柴刀拋來。五指收攏的刹那，慘烈煞氣炸裂！一步踏出，砂石迸濺！第二步，人如離弦重箭，染血刀鋒劈出裂空匹練！