“區區薄禮，不成敬意。”林在虎臉上堆著謙卑的笑，語氣卻藏不住那份誌在必得的火熱，“還請太傅大人，幫我處理一個……逆子。”
端坐於主位之上的陳慶英，一身素色常服，麵容清臒，眼神古井無波。
他仿佛沒看見那滿箱的黃金，甚至連眼皮都未曾抬一下。
他隻是慢條斯理地提起桌上的小泥爐，為林在虎續上一杯熱氣騰騰的茶水。
“鎮北王，莫急。”
他的聲音溫和，卻帶著一股無形的壓力，讓林在虎下意識挺直了腰背。
“喝茶。”
林在虎連忙端起茶杯，熱茶入口，卻沒能溫暖他那顆七上八下的心。
陳慶英終於將目光投向他，那眼神不像是在看一個雇主，更像是在審視一件物品。
“令郎之事，我略有耳聞。”他淡淡開口，“不過，老夫出手，向來隻問緣由，不問價錢。你先說說，他在北疆，具體立了哪些戰功？”
嗯？
林在虎心裡咯噔一下。
問這個乾什麼？一個將死之人，功勞再大又有何用？
但他不敢違逆，隻好耐著性子，將林程延在黑風口、斷魂穀等戰役中的事跡簡略說了一遍。當然，在他的描述裡，這些功勞都被淡化成了“僥幸”、“匹夫之勇”。
陳慶英靜靜聽著，手指在扶手上無意識地輕輕敲擊。
“忤逆之罪，又是從何說起？”他又問，問題愈發尖銳，“他具體說了什麼？做了什麼？可有當麵頂撞於你？”
一連串的追問，讓林在虎額頭滲出了細密的冷汗。
陳慶英的態度太冷靜了，冷靜得可怕！
他不像一個即將收錢辦事的“刀”，反而像個刑部審案的老吏，每一個問題都直指要害，仿佛要將整件事的來龍去脈剝得一乾二淨。
這和他預想的，完全不一樣！
一種強烈的不安，如毒蛇般纏上了他的心臟。
難道……王老將軍看錯了人？
……
與此同時，東宮。
“大將軍秦淵，求見太子殿下！”
一聲中氣十足的通傳，如平地驚雷，炸響在肅穆的宮殿之外。
隨之而來的，是甲胄碰撞的鏗鏘之聲和整齊劃一的沉重腳步。
大將軍儀仗，全副武裝，直抵東宮門前！
正在殿內翻閱兵書的太子李昭，聞聲眉峰一蹙。
秦淵此人，向來治軍嚴謹，非十萬火急，絕不會如此失儀。
“宣。”
片刻後，身披玄鐵重甲的秦淵大步流星而入，甲葉上似乎還殘留著北疆的鐵鏽與風霜。他未及卸甲，便在殿中單膝跪地，聲如洪鐘。
“殿下！臣有萬急之事上奏！”
“鎮北王林在虎，為扶持親子，竟欲構陷謀害為國屢立奇功的假世子林程延！此舉與屠戮國之棟梁無異！大夏軍魂，不可因一家之私而蒙塵！”
一字一句，擲地有聲。
太子李昭放下了手中的竹簡，眼神瞬間變得銳利。
他揮手斥退了左右內侍，偌大的宮殿隻剩下他們二人。
“秦將軍，細說。”
“林程延，乃臣在北疆最看重的悍將！黑風口一役，若非他率三百死士鑿穿敵陣，臣與麾下五千精銳早已儘數殉國！”秦淵的聲音裡帶著壓抑的怒火，“如此棟梁，隻因一個‘假世子’的名頭，就要被他那狼心狗肺的父親扼殺在搖籃裡！”
他猛地抬頭，直視太子。
“殿下！此刻，林在虎那個蠢貨，十有八九就在您老師，陳太傅的府上！他想借太傅這把最鋒利的刀，去殺我大夏最勇猛的將！”
“臣懇請殿下，即刻出麵，阻止陳太傅！為我大夏，保住這一位未來的不世名將！”