林程延換了一身更不起眼的舊衣服，將長刀用布條裹好背在身後，獨自一人走出了客棧。
他沒有去鎮上最大的藥鋪，反而一頭紮進了最為混亂的西市。
西市，是望州鎮的陰暗麵。
賭場、妓院、黑市、地下鬥獸場……所有見不得光的生意，都在這裡野蠻生長。
同樣這裡也是消息最靈通的地方。
林程延走進一間光線昏暗、空氣汙濁的小酒館。
他揀了個最角落的位置坐下，要了一壺最便宜的濁酒，兩碟茴香豆。
他就像一塊被扔進泥潭的石頭，毫不起眼，瞬間便與周圍的環境融為一體。
鄰桌，幾個穿著雜牌軍服的兵痞正在大聲劃拳，輸了的人滿嘴汙言穢語地抱怨。
“媽的，最近城裡戒嚴，連出來快活都得偷偷摸摸！”
“誰說不是呢？聽說上麵下了死命令，要抓一個北邊來的奸細。”
“屁的奸細！我聽說是鎮北王府裡頭出了事，林將軍要回來了！”一個聲音壓低了些，帶著幾分神秘。
“哪個大公子？”
“還能是哪個？就是那個在北疆打了三年仗，殺得北蠻人哭爹喊娘的林將軍唄！”
“噓！你不要命了！這事也敢亂說！”
林程延端起酒碗，渾濁的酒液倒映出他平靜無波的臉。
他慢慢地嚼著茴香豆，耳朵卻像雷達一樣，將所有碎片化的信息一一捕捉，在大腦中迅速分析。
林在虎，你以為雲州是你一個人的棋盤？
你錯了。
現在，棋手有兩個。
酒喝乾了。
消息也夠了。
林程延起身，沒再回頭。
他隨手從懷裡摸出幾枚銅錢，看似隨意地丟在桌上，發出幾聲清脆的碰撞。
但在離去前的最後一瞥，那幾枚沾著酒漬的銅錢，赫然組成了一個指向西北的箭頭，箭頭末端，一枚銅錢被立起。
這是“危，速見”的暗號。
他走出酒館，渾濁的酒氣被夜風吹散，腦子卻前所未有的清明。
他沒有走回頭路，而是像個熟悉此地的老住戶，熟門熟路地拐進了一條更深、更黑的巷道。
這裡是西市的腸道，腐臭與黑暗在此交織，連月光都吝於灑下。
巷子儘頭，一個巨大的陰影擋住了去路。
那人如同一座鐵塔，身上是粗麻的短打，裸露的臂膀肌肉虯結，滿是燙傷和疤痕。他手裡拎著一把沉重的鐵錘，錘頭上還帶著未熄的火星，一股灼熱的鐵腥味撲麵而來。
“站住。”
鐵匠的聲音像兩塊生鐵在摩擦，沙啞又沉重。
林程延停下腳步，他背對鐵匠，聲音平靜。
“爐子冷了。”
鐵匠沉默了片刻，巨大的身軀稍微放鬆了一些。
“得有好炭，才能燒出好鋼。”他沉聲回應。
林程延緩緩轉身，月光終於從巷口擠進來一絲，照亮了他半張臉。
“我就是來送炭的。”