“總領，這……這是鄉下鐵匠淬菜刀的土方子，淬出來的鐵器，隻求個硬，一碰就碎！萬萬不可用在軍國利器上！”
“那你有更好的法子？”謝珩反問。
老師傅被噎得說不出話。
“那就按我說的做。”謝珩的語氣不留餘地，“立刻，現在。”
爐火再次被催逼到極限，將新鍛出的一支鎢鐵箭頭燒得亮如星辰。
在所有人的注視下，箭頭被夾出，猛地刺入那桶混合了鹽鹵與草木灰的渾濁液體中。
“滋啦！”
一陣刺耳的聲響，伴隨著升騰的白色水汽，箭頭的赤紅瞬間褪去，化作深不見底的墨色。
從外觀看，它與之前的失敗品並無二致。
甚至因為淬火介質的粗劣，表麵還顯得有些粗糙。
謝珩親自拿起這支箭頭，走到試射場。
“都看好了。”
他將箭頭搭上那具改良後的三組簧片鋼臂弩，弩弦被拉開一個遠超以往的弧度，發出一陣嘎吱聲。
五十步外，那麵從北狄繳獲的精鐵重甲，在火光下泛著冰冷的幽光。
“咻！”
弓弦爆響。
箭頭脫弦而出，速度比之前任何一次試射都要快。
所有人的心都提到了嗓子眼。
下一瞬。
“砰！”
一聲脆響，不是金屬被洞穿的悶響，而是某種東西被活活砸碎的聲音。
烏黑的箭頭在撞上重甲的瞬間，竟像是雞蛋砸在石頭上，驟然爆裂！
無數細小的黑色碎片向四周彈射開去，叮叮當當地落在地上。
而那麵厚重的鐵甲上，隻有一個淺淺的白點。
工坊內，死一般的寂靜。
連爐火燃燒的聲音都仿佛消失了。
失敗了。
“嗬……嗬嗬……”
一個年輕工匠發出一陣乾笑，他鬆開手中的風箱拉杆，任其垂落。
“我就知道，我就知道不行……”
他將頭上的布巾一把扯下，狠狠摔在地上。
“不乾了，老子不乾了！”
那工匠雙眼通紅，指著地上那一堆碎片聲音嘶啞。
“這根本就不是人能造出來的東西！我們在這裡不眠不休造出來的就是一堆碰一下就碎的垃圾！”
“北狄人馬上就要打過來了！我們還在這裡玩泥巴？”
他轉身就向工坊外走。
“我寧可回家給我婆娘打兩把菜刀也比在這兒送死強！”
“站住！”謝珩喝道。
那工匠腳步一頓卻沒回頭，隻是梗著脖子。
“總領，弟兄們敬你是個人物，可你不能帶著我們往死路上撞！”
他這一嗓子像是點燃了火藥桶。
“是啊總領，這東西……怕是真造不出來了。”
“咱們還是想想彆的法子吧。”
“我家裡還有老娘要養……”
工匠們臉上那剛剛燃起的希望，被這一盆冷水澆得乾乾淨淨，剩下的隻有疲憊和絕望。
人心，要散了。
就在這時，一個清冷的女聲從門口傳來。
“本宮的工坊，什麼時候輪到你們說走就走了？”
劉楚玉不知何時已經站在那裡，她沒有帶侍女，也沒有搖那柄標誌性的團扇。
她手裡捧著一個沉重的烏木漆盒，臉上不見半分笑意。