一個看起來隻有七八歲的小男孩從孩子堆裡抬起頭，他的額頭上也貼著符紙，臉上還帶著未乾的淚痕：“威廉姆斯叔叔，我們什麼時候能回家？我想阿媽了。”
威廉姆斯突然笑了，他走過去，用機械臂的指尖輕輕撫摸著小男孩的頭，動作溫柔得像在撫摸寵物：“很快就能回家了。”他的聲音壓得很低，帶著種魔鬼般的誘惑，“明天，你就會成為沙蠍的小祭品，到時候就能見到你阿媽了——在沙子裡，永遠在一起。”
小男孩的眼睛裡閃過一絲恐懼，隨即又變得空洞，像是接受了這個殘酷的事實。他低下頭，手指無意識地摳著牢籠的欄杆，指甲縫裡全是乾涸的血痂。
威廉姆斯滿意地笑了，他轉身走向出口，機械靴踩在地上的沙粒上，發出“沙沙”的輕響。“好好休息吧，明天會是個偉大的日子。”
腳步聲漸漸遠去，直到徹底消失在通道裡。
陸沉和老刀從藏身之處鑽出來，兩人的臉色都白得像紙。
“明天就是獻祭儀式。”陸沉的聲音冷得像冰，他死死盯著那些孩子，“我們必須想辦法救他們。”
老刀卻搖了搖頭，骨刀指向那些牢籠的底部。陸沉順著他的視線看去，隻見每個牢籠的基座上都刻著個微型的逆熵陣，隻是圖案是倒過來的，正在源源不斷地吸收著裡麵人的生命力，轉化成幽藍的能量，順著地麵的紋路流向神殿深處。
“救不了。”老刀的聲音帶著絕望，“這些牢籠和整個神殿的能量陣連在一起，隻要打開一個，其他的就會立刻觸發警報，而且……”他指著阿木的牢籠，“你看他額頭上的符紙，那是‘魂縛咒’，一旦離開牢籠，他們的靈魂就會被沙蠍吞噬，變成沒有意識的沙骸獸。”
陸沉的拳頭攥得死緊，指節因為用力而發白。他看著那些蜷縮在牢籠裡的族人，看著那些眼神空洞的孩子，一股從未有過的憤怒和無力感席卷了全身。
難道隻能眼睜睜看著他們被獻祭？
就在這時，中央高台的一個孩子突然抬起頭，正好對上陸沉的視線。那是個小女孩，梳著兩個羊角辮，額頭上的符紙已經有些歪斜，露出下麵一點淡金色的印記——那是X部落皇室血脈的標記！
她看到陸沉，眼睛裡突然閃過一絲光亮，嘴唇動了動，無聲地說了兩個字。
陸沉看懂了。
她說的是：“鑰匙。”
小女孩的手指悄悄指向自己的脖頸，那裡掛著個不起眼的木牌，上麵刻著個簡化的逆熵圖騰，和陸沉手臂上的一模一樣。
老刀也看到了，他的眼睛瞬間亮了：“是守沙人的信物！那孩子是……”
他的話沒說完就被陸沉按住了。
通道口再次傳來腳步聲，這次更輕、更快，像是有人在踮著腳走路。
兩人再次躲起來，心臟提到了嗓子眼。
一個纖細的身影出現在入口處，借著幽藍的光，陸沉認出那是艾麗西亞。她手裡拿著個銀色的鑰匙，正鬼鬼祟祟地走向中央高台，顯然是想偷偷放走那些孩子。
但她沒注意到，在她身後的陰影裡，一雙機械義眼正閃爍著紅光，像兩盞隱藏的鬼火。
威廉姆斯根本沒走。
他就躲在暗處，像條毒蛇，等待著獵物落入陷阱。
艾麗西亞已經走到了小女孩的牢籠前，正準備用鑰匙開鎖。她的手指微微顫抖著，顯然也很緊張。
陸沉的心提到了嗓子眼。
他該怎麼辦？衝出去提醒她？還是繼續隱藏，尋找更好的時機？
暗處的威廉姆斯慢慢抬起機械臂，利爪在幽藍的光線下閃著寒光，對準了毫無防備的艾麗西亞。
一場無聲的較量，在這布滿絕望的地下三層，悄然拉開了序幕。