沙晶牢籠的欄杆泛著淬毒般的幽藍，每根晶體都像放大的冰針，針尖懸在艾麗西亞眼前三寸。她的手腕被鐵鏈鎖在欄杆上，金屬摩擦著剛愈合的傷口，血珠順著鏈環滴落在地，被腳下的沙粒瞬間吸乾。
“哢噠。”
沉重的鐵門被推開，威廉姆斯的皮靴踩在玻璃碴似的沙晶碎屑上，發出令人牙酸的聲響。他的機械臂上還沾著黑紫色的劫火灰燼，銀鳥項鏈的碎片掛在合金指縫間，那是他從艾麗西亞脖子上扯下來的。
“藏得挺深啊。”威廉姆斯將個透明試管扔在地上，裡麵殘留的幽藍液體濺出，在沙地上燒出滋滋作響的小洞——正是艾麗西亞偷偷提取的骨核樣本，“以為我不知道你在研究骨核？還是覺得憑你那點皇室血脈，能玩過我？”
艾麗西亞的指甲深深掐進掌心，血腥味在舌尖彌漫。她看著威廉姆斯機械臂上的安魂骨笛碎片，那截月牙狀的白色骨片正隨著他的呼吸微微發亮，與牢籠外的黑色劫火產生詭異的共鳴。
“你殺了我母親，還想讓我當你的傀儡？”艾麗西亞的聲音嘶啞，卻帶著刺骨的寒意，“威廉姆斯，你就不怕我爹的靈魂從骨核裡爬出來找你算賬？”
威廉姆斯突然狂笑，機械義眼的紅光在她臉上掃來掃去，像在打量件有趣的藏品：“靈魂？那玩意兒早在被骨核吞噬的瞬間就碎成渣了。你以為瓊斯看到的‘手’是真的？不過是亡者記憶的殘片，用來騙你們這些蠢貨的。”
他突然俯身，機械爪捏住艾麗西亞的下巴，強迫她抬頭：“包括你體內的骨核樣本，都是我故意讓你拿走的。你的血脈越活躍，越能刺激骨核的進化，等你徹底覺醒……”
他湊近她的耳朵，聲音像毒蛇吐信：“就會成為最完美的‘沙蠍容器’，連我都要敬你三分呢，好侄女。”
艾麗西亞的胃裡一陣翻江倒海。她猛地偏頭，用儘全力咬向威廉姆斯的機械爪！合金外殼被咬出清晰的牙印，卻沒能傷他分毫，反而被他狠狠摜在欄杆上，後腦勺撞得眼前發黑。
“不識抬舉。”威廉姆斯擦了擦爪上的口水，從黑袍裡掏出個金屬注射器，裡麵裝滿了粘稠的黑紫色液體，“本來想讓你多活幾個小時，既然這麼急著‘覺醒’……”
注射器的針尖泛著冷光，對準了艾麗西亞的頸動脈。她能感覺到液體裡蘊含的恐怖能量，像有無數隻小蠍子在裡麵蠕動，那是用骨核劫火和安魂骨笛碎片混合的藥劑——比沙血藥劑強百倍的催醒劑。
“放開我！”艾麗西亞瘋狂掙紮，鐵鏈勒得手腕皮開肉綻，“你這個瘋子！就不怕我徹底失控，和骨核同歸於儘？”
“同歸於儘？”威廉姆斯笑得更癲狂了，“那才是最好的結局！你的靈魂會和骨核融為一體，我的意識再趁虛而入，到時候……”他的機械臂指向窗外衝天的黑色火柱，“整個大漠都會成為我們的遊樂場！”
針尖即將刺入皮膚的瞬間，艾麗西亞的瞳孔突然變成純金色。
她的喉嚨裡發出不屬於自己的聲音，低沉而溫柔，像月光下的泉水：“威廉姆斯……你還記得黑風口的雪嗎？”
威廉姆斯的動作猛地僵住。
這聲音……是伊莎貝拉！艾麗西亞母親的聲音！
“你……你怎麼會……”機械義眼的紅光劇烈閃爍，威廉姆斯下意識地後退半步，仿佛看到了什麼不可思議的景象。
艾麗西亞（或者說占據她身體的意識）緩緩抬起頭，嘴角勾起抹哀傷的笑：“你以為把我的基因注入骨核，就能掌控一切？你忘了……我是自願成為容器的。”
她的手指輕輕撫過牢籠欄杆，沙晶竟像遇到熱源的冰，開始緩緩融化：“我在骨核裡等了十八年，就是為了今天……看著你被自己的貪婪吞噬。”
“鬼話！”威廉姆斯回過神，機械爪再次舉起注射器，“不過是亡者殘片的把戲！給我閉嘴！”
“閉嘴？”另一個聲音突然響起，粗糲而憤怒，帶著沙漠風暴的狂躁——是艾麗西亞父親的聲音！
艾麗西亞的身體猛地弓起，像被無形的手扯動的木偶，她死死盯著威廉姆斯的機械臂，眼神裡燃燒著複仇的火焰：“你把我當成第一份祭品時，就該想到會有報應！骨核記得每筆血債，你給它的能量越多，它越清楚該先撕碎誰！”
注射器在半空劇烈顫抖，黑紫色液體差點灑出來。威廉姆斯的冷汗浸濕了黑袍，他能感覺到骨笛碎片在發燙，像是在呼應這憤怒的意識，甚至開始排斥他的操控。
“不可能……這不可能……”威廉姆斯的聲音帶著難以置信的恐懼，他一直以為骨核裡的意識早就被碾碎，沒想到……
“還有一個。”
第三個聲音響起，蒼老而空洞，像是從深淵裡傳來的歎息。既不是伊莎貝拉，也不是艾麗西亞的父親，更不是任何他們認識的人。
艾麗西亞的眼睛變成純粹的幽藍，與骨核的顏色一模一樣。她的嘴唇不動，聲音卻像從四麵八方湧來，帶著無數重疊的回響：“祭品終會反噬宿主……千年前如此，現在亦如此……”