血腥味還沒散儘的營地突然刮起旋風，沙粒打著旋兒掠過斷牆，在地上畫出詭異的螺旋紋路。
陸沉靠在醫療帳篷的支架上，胸口的繃帶剛被王璐重新包紮好，沙晶骨刺造成的傷口還在滲血，每呼吸一下都像吞了把碎玻璃。卡姆的弟弟被陳宇一拳砸暈捆在柱子上，少年喉嚨裡還在發出“嗬嗬”的怪響，瞳孔裡的幽藍像兩團化不開的墨。
“這到底是怎麼回事？”陳宇踹了柱子一腳，鐵鏈勒得少年肩膀生疼，“抗體不是清除沙晶了嗎？怎麼還會被控製？”
蘇晴的檢測儀對著少年掃了三遍，屏幕上的基因鏈像條被絞斷的蛇，斷斷續續閃爍著紅光：“不是沙晶殘留，是……精神寄生。”她的聲音發顫，“沙蠍圖騰的意識鑽進了他的腦電波，抗體隻能清除物理層麵的沙晶，管不了這個。”
陸沉的手指無意識地摩挲著無名指上的鎮壓戒，土黃色的戒指泛著溫潤的光，卻驅不散他心頭的寒意。老刀的骨刀斜插在旁邊的沙地裡，刀身的守沙祭司圖騰忽明忽暗，像在傳遞某種警告。
就在這時，營地入口的沙粒突然停止流動，像被無形的手按住。
一個黑袍人從旋風中走出來，兜帽壓得很低，隻能看到下巴上銀白色的胡須，每走一步，腳下的沙粒就自動分開，仿佛在為他讓路。他的黑袍下擺掃過地麵，露出一截手腕，上麵布滿了與老刀相似的金色沙痕，隻是更密集，像幅縮小的星圖。
“沙語者？”王璐突然低呼，手裡的鑷子“當啷”掉在托盤裡，“傳說中能跟沙子說話的人？”
黑袍人沒有說話，徑直走向陸沉。陳宇舉起步槍對準他，卻發現槍身突然被沙粒包裹，扳機根本扣不動。“你是誰？！”陳宇的聲音帶著警惕，額頭上滲出冷汗。
黑袍人終於停下腳步，緩緩抬起頭。兜帽滑落的瞬間，所有人都倒吸一口冷氣——他的左眼是渾濁的灰白色，右眼卻亮得驚人，瞳孔裡流轉著沙粒般的金芒，兩道金色沙痕從眼角延伸到耳根，像兩道凝固的淚痕。
“我是最後一代沙魂代言人。”老人的聲音像砂紙磨過枯木，卻帶著奇異的穿透力，“能聽懂沙中亡者的低語。”
他的目光落在陸沉的戒指上，渾濁的左眼突然閃過一絲光亮：“鎮壓戒找到了新主人，老刀那小子總算沒白死。”
陸沉猛地抬頭：“你認識老刀？”
“何止認識。”老人笑了，嘴角的皺紋擠成溝壑，“他爺爺是我師兄，當年我們一起在黑風口守過祭壇。”他伸出枯瘦的手，掌心布滿老繭和沙痕，“小子，敢不敢跟我握個手？”
陸沉猶豫了一下，握住他的手。
就在皮膚接觸的瞬間，驚人的一幕發生了。
兩人腳下的沙粒突然騰空而起，像被磁鐵吸引的鐵屑，在空中聚成道旋轉的沙柱。沙柱頂端炸開，化作幅立體的影像——那是片燃燒的古代戰場，天空是詭異的紫黑色，無數披甲戰士倒在沙地裡，胸口插著刻有逆熵圖騰的長矛。
“這是……千年前的封印之戰！”蘇晴的檢測儀瘋狂報警，屏幕上的能量波形與記憶神殿的壁畫完全吻合。
影像裡，一個穿著獸皮長袍的守沙祭司站在祭壇中央，手裡舉著三枚戒指和半截骨笛——正是鎮壓戒、安魂骨笛，還有另外兩枚從未見過的戒指！他的身邊圍著十二個部落首領，每個人手裡都握著根圖騰柱，正在吟誦咒文。
骨核被困在祭壇中央，發出刺耳的尖嘯，幽藍的光芒中纏繞著黑色的霧氣，正是威廉姆斯能量場裡的那種劫火。
“快成了……”陸沉聽見影像裡的祭司低語，他的側臉輪廓竟和自己有七分相似，“隻要完成三戒共鳴，就能鎖住它的意識……”
話音未落，最靠近祭司的部落首領突然暴起！他手裡的圖騰柱不是刺向骨核，而是狠狠砸在祭司的後心！
“為了部落！”首領嘶吼著，臉上塗著蠍形圖騰，“不能讓守沙人獨占骨核的力量！”
其他首領瞬間分成兩派，有人護著祭司，有人撲向骨核，祭壇上的咒文陣瞬間紊亂。守沙祭司噴出一口鮮血，三戒一笛脫手飛出，骨核抓住機會爆發，黑色劫火像章魚的觸手，瞬間吞噬了半個戰場。
影像到這裡突然潰散，沙粒落回地麵，在陸沉腳邊聚成個模糊的蠍形圖騰，又迅速被風吹散。
老人收回手，眼神複雜地看著陸沉：“這就是你們一直在找的真相。千年前不是守沙人沒封住骨核，是被自己人從背後捅了刀子。”
“那個背叛的首領……”陸沉的聲音發緊，“是S部落的祖先？”
“不隻是S部落。”老人指了指地上的沙粒，“十二個首領裡，七個來自現在的X部落聯盟，五個屬於S部落前身。貪婪從來不分族群，小子。”他突然話鋒一轉，渾濁的左眼盯著卡姆弟弟，“就像現在，沙蠍圖騰還在挑唆你們自相殘殺。”
少年喉嚨裡的怪響突然變調，像是在模仿威廉姆斯的聲音：“亡者的話也能信？他就是個老騙子！骨核的力量能讓所有人變強，你們為什麼要害怕？”
“變強？”老人冷笑一聲，右腳輕輕一跺。
少年腳下的沙粒突然沸騰，聚成隻沙手抓住他的腳踝。少年發出淒厲的慘叫，不是因為疼，是因為恐懼——沙手裡浮現出無數張痛苦的臉，都是被骨核吞噬的亡者，他們的手從沙粒裡伸出來，撕扯著少年的靈魂。
“這些都是‘變強’的代價。”老人的聲音冰冷，“每一個被骨核能量強化的人，體內都住著無數個亡者的碎片，早晚被反噬成傀儡。”