沙晶牢籠的欄杆滲出冰冷的汗液，艾麗西亞的指甲在上麵劃出細碎的白痕。
她猛地從混沌中驚醒，喉嚨裡還卡著不屬於自己的嘶吼——剛才那三個意識在爭奪身體控製權，差點把她的神經撕裂成三截。手腕上的鐵鏈已經嵌進肉裡，沙晶刺隨著威廉姆斯注入的能量液瘋狂生長，在小臂上織成半副晶甲，泛著不祥的幽藍。
“還有機會……”艾麗西亞咬碎舌尖，劇痛讓渙散的意識重新聚焦。她盯著牢籠角落的陰影，那裡的沙晶密度比彆處低，是剛才能量爆發時撐裂的縫隙。
必須把坐標傳出去。
她的銀鳥項鏈早就被扯斷，但藏在衣領裡的半截玉佩還在——那是陸沉的祖傳玉佩，上次拚接時留下的碎片，此刻正隨著她的心跳微微發燙，與黑風口的主玉佩產生微弱共鳴。
艾麗西亞的目光掃過手腕上的沙晶刺，突然有了主意。
她忍著劇痛，拔下根最細的晶刺，尖端的幽藍液體在指尖灼燒。借著牢籠頂部透進的微光，她開始在欄杆內側刻劃圖案——不是文字，是守沙人特有的能量圖騰，三個交錯的三角形圍著顆星，正是逆熵陣的簡化版。
每刻一筆，晶刺就灼燒她的指尖一下，血珠滴在圖騰上，竟讓沙晶欄杆泛起淡淡的金光。這是母親的基因在起作用，骨核能量與她的血脈產生了詭異的共生，讓普通的刻痕變成了能傳遞能量的信標。
“快點……再快點……”艾麗西亞的呼吸越來越急促，她能聽到遠處傳來威廉姆斯的腳步聲，機械靴踩在沙晶地麵上，發出“哢噠哢噠”的催命符響。
最後一筆完成的瞬間，她將半截玉佩按在圖騰中央。玉佩突然爆發出刺眼的紅光，順著欄杆的紋路蔓延，在縫隙處炸開朵小小的血花，隨即徹底沉寂。
腳步聲停在了牢籠外。
“在忙什麼呢，好侄女？”威廉姆斯的聲音帶著戲謔，機械義眼的紅光穿透陰影，照亮了艾麗西亞染血的指尖，“是不是在給你的小情人留遺言？”
艾麗西亞迅速將晶刺藏進袖口，垂下眼簾遮住眼底的慌亂：“我在想……什麼時候能成為真正的沙蠍容器。”
威廉姆斯果然上鉤，機械臂掀開黑袍，露出胸口跳動的藍色骨核：“快了。等圖騰柱吸收足夠的亡者能量，你我就能完成最終融合。”他突然湊近欄杆，紅光在她臉上遊移，“說起來，那根柱子還是我親手立的，就在30年前……”
艾麗西亞的心臟猛地一跳，卻故意露出不屑的笑：“用沙子堆的破柱子？也配叫圖騰？”
“破柱子？”威廉姆斯狂笑起來，機械爪重重砸在欄杆上，“等你看到它刻滿的‘功勳’，就知道誰才是大漠的主宰！”
他的腳步聲漸漸遠去，嘴裡還在哼著詭異的調子，像是在慶祝即將到來的勝利。艾麗西亞癱軟在地，看著欄杆內側的能量圖騰慢慢隱去，隻有玉佩留下的血痕還在微微發亮。
成了。
黑風口的臨時營地，陸沉的玉佩突然炸開紅光。
“有信號！”蘇晴的檢測儀瞬間捕捉到波動，全息屏幕上跳出串閃爍的坐標，“在西北方向的斷魂穀！是艾麗西亞的能量特征！”
陸沉抓起老刀的骨刀就往外衝，鎮壓戒在手指上發燙，像是在呼應那道求救信號。陳宇扛著火箭筒緊隨其後，王璐背著醫療包跑在最後，三人組的影子在沙地上被夕陽拉得很長，像把鋒利的刀。
“斷魂穀？那地方不是早就被沙暴埋了嗎？”陳宇的沙漠靴陷進流沙，他奮力拔出腳，靴底還掛著半塊腐朽的布料，“我爺爺說那裡是禁地，進去的牧民就沒出來過。”
陸沉的骨刀突然指向左側的沙丘：“走這邊。老刀的地圖記著有條隱蔽的風蝕溝，能直通穀心。”
風蝕溝比想象中更陡峭，兩側的岩壁布滿蜂窩狀的孔洞，裡麵塞滿了動物骸骨。王璐不小心踢落塊石頭，驚起群黑色的飛蟲，它們撲在陳宇的護目鏡上，瞬間化成灘墨綠色的汁液。
“是屍蛾！”王璐的聲音發緊，“以腐肉為食，被它們碰到會爛穿骨頭！”
陸沉揮刀劈開飛蟲群，金光在溝穀裡炸出片扇形的安全區：“彆碰岩壁！加快速度！”
三人在屍蛾的圍追堵截中狂奔，終於在天黑前衝出風蝕溝。眼前的景象讓他們同時屏住了呼吸——
斷魂穀的中央立著根十米高的圖騰柱，通體由青黑色的岩石打造，表麵刻滿了密密麻麻的浮雕。月光順著柱身流淌，照亮了那些觸目驚心的畫麵：
最底層是幾十個孩童被扔進沸騰的沙坑，他們的小手在沙麵徒勞地抓撓，坑邊站著個黑袍人，正舉著骨笛吟唱；
中間層是被鐵鏈拴住的守沙人，他們的胸口插著逆熵圖騰，身體被釘在傾斜的沙坡上，太陽將他們的影子拉得很長，皮膚在烈日下乾裂剝落；
最頂層是用人頭骨堆砌的祭壇，每個頭骨的眼眶裡都嵌著顆沙晶，在月光下閃爍著幽藍的光，祭壇中央的頭骨比周圍的大圈，額頭上刻著個熟悉的銀鳥圖騰——是艾麗西亞母親的頭骨！
“乾他娘的……”陳宇的火箭筒差點脫手，他指著浮雕裡的黑袍人，“那是年輕時的威廉姆斯！你看他胸前的蠍形徽章！”
陸沉的手指撫過冰冷的岩石，指尖觸到處凹陷的刻痕。他用骨刀刮去上麵的沙粒，露出行扭曲的簽名——正是威廉姆斯的名字，旁邊還有行更小的字，用守沙人的古文字刻著：
“第一批沙蠍食糧，口感不錯。”
“食糧……”陸沉的聲音像淬了冰，骨刀在他手裡震得嗡嗡作響，“30年前他就開始了！不是為了部落，是為了喂養骨核！”
王璐突然捂住嘴，胃裡一陣翻江倒海。她看到個浮雕裡的守沙人懷裡抱著嬰兒，那嬰兒脖子上掛著的銀鎖，和她父親留下的遺物一模一樣。
“我爹……我爹就是守沙人……”王璐的眼淚混著沙粒滾落，“他說去斷魂穀考察，其實是……”
陸沉按住她的肩膀，目光掃過圖騰柱周圍的沙地。那裡的沙粒泛著不正常的油光，用骨刀撥開表層，下麵露出層層疊疊的骸骨，有的還穿著守沙人的皮甲，胸口插著斷裂的逆熵圖騰。
“這不是普通的圖騰柱。”陸沉的聲音發沉，“是用守沙人的血肉和骨頭澆築的能量樁，用來聚集亡者的怨念，給骨核當養料。”
陳宇突然踹了圖騰柱一腳，岩石發出沉悶的響聲，頂端的頭骨祭壇竟微微晃動，掉下來顆沙晶。沙晶落地的瞬間，周圍的骸骨突然發出“哢噠”的輕響，像是在回應。
“不對勁！”陸沉的鎮壓戒突然發燙，“這柱子在吸收我們的情緒！”
話音未落，圖騰柱突然亮起紅光。浮雕裡的畫麵開始流動，孩童的哭嚎聲、守沙人的慘叫聲從岩石裡滲出來，真實得像就發生在耳邊。陳宇眼前閃過弟弟被沙晶吞噬的畫麵，王璐則看到父親在沙坑裡掙紮的身影，兩人的眼神瞬間變得空洞。
“彆被影響！”陸沉的骨刀劈出金光，砍在圖騰柱上。紅光劇烈閃爍，慘叫聲戛然而止，陳宇和王璐晃了晃腦袋，冷汗浸透了後背。
“這柱子是活的！”陳宇舉起步槍，“炸了它！”
“不行！”陸沉攔住他，“艾麗西亞冒險傳遞坐標，肯定不止讓我們看這個。她在暗示……威廉姆斯的力量源頭就在這！”
他的目光落在母親頭骨的眼眶上，那裡的沙晶比彆處更亮，像是某種開關。陸沉深吸一口氣，縱身跳上祭壇，伸手去摳那顆沙晶。
指尖接觸的瞬間，圖騰柱突然劇烈震顫。
青黑色的岩石表麵裂開無數道縫隙，裡麵滲出暗紅色的液體，像血液在流動。整個斷魂穀的沙粒開始旋轉，形成道巨大的漩渦，將周圍的骸骨吸向圖騰柱，那些骸骨在接觸岩石的瞬間，竟與浮雕融為一體，成為新的“食糧”。