風蝕崖的陰影裡，沙語者的黑袍被夜風吹得獵獵作響。
陸沉握著發燙的淨化戒，指節因為用力而泛白。剛才被骨核能量短暫控製的眩暈還沒完全消退，耳邊仿佛還響著威廉姆斯那令人作嘔的狂笑。艾麗西亞用沙魂戒指逼退他時，那雙寫滿震驚與痛苦的眼睛，像根刺紮在他心口。
“戒癮發作了？”沙語者突然遞過個陶碗，裡麵盛著墨綠色的液體，散發著刺鼻的草藥味，“老刀家傳的醒魂湯，比安神散管用。”
陸沉仰頭灌下，苦澀的藥液灼燒著喉嚨，卻讓混沌的意識清醒了大半。他看著手背上蔓延的沙化紋路，金色的淨化戒正在與土黃色的鎮壓戒產生共鳴，發出微弱的嗡嗡聲——自從在老刀祖父墓裡找到淨化戒，這兩枚戒指就像有了生命，每次靠近S部落的據點都會異常活躍。
“三戒缺一，終究成不了事。”沙語者用枯樹枝在沙地上畫了個三角，“鎮壓戒防幻象，淨化戒洗咒印，溝通戒……才是能跟骨核對話的關鍵。”
“溝通戒？”艾麗西亞突然湊過來，沙晶刺在月光下泛著冷光，“你之前怎麼沒說過？”
“說了有用嗎？”沙語者的白胡子抖了抖，樹枝指向三角的頂端，“那玩意兒藏在S部落的父廟，曆代酋長的安息地。威廉姆斯當年篡位後，用沙晶結界把整座山都封了，彆說外人，就算是S部落的旁支，靠近三步就得被燒成灰燼。”
陸沉的骨刀突然往沙地上一戳：“結界總有弱點。”
“有是有，”沙語者的樹枝在三角頂端畫了個圈，“但這弱點認血脈。當年老酋長——也就是艾麗西亞她爹，在結界核心刻了血脈鎖，隻有正統繼承人的血才能融開結界。”
所有人的目光瞬間集中在艾麗西亞身上。
女孩的手指下意識地摸向胸口的銀鳥胎記，那裡還殘留著沙魂戒指的溫度。自從知道母親是主動進入骨核，她就一直在想，父親當年到底扮演了什麼角色——是幫凶，還是另有隱情？
“我從沒去過父廟。”艾麗西亞的聲音帶著不易察覺的顫抖，“小時候聽侍女說，那裡供奉著S部落的鎮族之寶，除了酋長沒人能看。”
“那鎮族之寶就是溝通戒。”沙語者肯定地說，枯枝在沙地上敲出篤篤聲，“老酋長當年偷偷給守沙人傳過消息，說要把三戒合一封印骨核，可惜消息走漏，被威廉姆斯搶了先。”
陳宇突然拍了下大腿：“這不就好辦了？讓艾麗西亞去敲門，咱們在外圍接應，拿到戒指就跑！”
“沒那麼簡單。”沙語者的枯枝指向西北方，那裡的沙丘在月光下泛著青灰色，“父廟周圍埋著‘沙晶屍傀’，都是當年反抗威廉姆斯的老臣，被活生生封在沙晶裡當守衛。他們的眼睛能識彆血脈，卻認不出善惡——隻要是活物靠近，先撕成碎片再說。”
陸沉的骨刀在沙地上劃出父廟的輪廓：“屍傀怕什麼？”
“怕逆熵粉末和駱駝血的混合物。”沙語者從黑袍裡掏出個羊皮袋，扔給陸沉，“老刀他爺爺傳下來的配方，當年守沙人就是靠這玩意兒闖過屍傀陣的。但記住，隻能用三次，多了會驚動結界。”
艾麗西亞突然抓住陸沉的手腕，沙晶刺的尖端幾乎要戳進他的皮膚：“我一個人去。”
“不行！”陸沉想也沒想就拒絕，“父廟裡肯定有威廉姆斯的後手，你單獨行動太危險。”
“我必須去。”艾麗西亞的眼神像淬了冰的刀，月光在她瞳孔裡碎成點點寒星，“威廉姆斯殺了我父母，篡了我家的位置，這賬該由我親手算。你們忘了？我是S部落正統的繼承人，父廟裡的機關，或許隻有我能解開。”
她的指尖輕輕點在陸沉手背上的沙化紋路：“而且你的戒癮越來越重，離結界太近可能會再次失控。沙語者需要留下幫你穩住狀態，陳宇和王璐得在外圍布置逆熵陣，防止威廉姆斯回援——最合適的人選，隻能是我。”
陸沉看著她胸口的銀鳥胎記，突然想起那個瞎眼男孩說的話：“沙子裡的光說，她身上有兩種味道，一種像沙漠的太陽，一種像冰。”
現在他懂了，太陽是她的血脈，冰是她的決心。
“我跟你去外圍。”陸沉收起羊皮袋，骨刀在掌心轉了個圈，“到結界邊緣就停下，用鎮壓戒幫你屏蔽能量波動。如果半個時辰沒出來，我就炸了那破廟。”
艾麗西亞突然笑了，沙晶刺的幽藍在她眼底漾開漣漪：“放心，我還要拿戒指抽威廉姆斯的臉，沒那麼容易死。”
三更的月色像塊被揉碎的銀子，灑在S部落禁地的沙丘上。
艾麗西亞扒掉作戰服外套，露出裡麵的銀色長袍——這是她偷偷從神殿廢墟找到的，前酋長女兒的禮服，領口繡著精致的蠍形圖騰，在月光下泛著暗紋。
“真要穿這個？”陸沉的眉頭擰成疙瘩，這長袍在漆黑的沙漠裡簡直是活靶子。
“血脈鎖認衣服上的圖騰。”艾麗西亞係緊腰帶，將沙魂戒指藏進領口，“我媽說過，正統繼承人的禮服裡織著能量絲，能讓屍傀暫時認不出敵意。”
她突然踮起腳，在陸沉手背上的沙化紋路處輕輕吻了一下：“等我出來。”
陸沉的臉瞬間發燙，剛想說什麼，女孩已經轉身衝向那片泛著青灰色的沙丘。他握緊骨刀，看著她銀色的身影像條魚滑入黑暗，指尖殘留的溫度與戒指的燙意交織在一起，竟奇異地壓下了戒癮發作的躁動。
艾麗西亞沒走多久，沙丘突然亮起幽藍的光。
不是沙晶屍傀的眼睛，是道半透明的屏障，像塊巨大的藍寶石罩在父廟上空。屏障表麵流動著細密的紋路，仔細看去竟是無數個縮小的蠍形圖騰，每個圖騰的尾巴都對著廟門的方向，形成道密不透風的防禦網。
“這就是沙晶結界？”艾麗西亞屏住呼吸，指尖在長袍領口的圖騰上輕輕一按。
銀色刺繡突然亮起紅光，與結界的幽藍產生詭異的共鳴。那些蠍形圖騰的尾巴竟緩緩轉向，在屏障上讓出條僅容一人通過的縫隙，縫隙裡飄出股混合著檀香和腐朽的氣味——是父廟特有的味道。
她深吸一口氣，邁步走進縫隙。
結界像層冰涼的果凍，穿過時能感覺到無數細小的沙晶在摩擦皮膚。艾麗西亞死死攥著領口的沙魂戒指，萬一血脈識彆失敗，這玩意兒或許能當個臨時盾牌。
穿過結界的瞬間，她被眼前的景象驚呆了。
父廟根本不是想象中的石質建築，而是座嵌在山腹裡的水晶宮殿。無數沙晶柱從穹頂垂落，像倒掛的冰棱，折射著從縫隙透進來的月光，在地上投下斑駁的光影。宮殿中央的高台上，停放著具水晶棺槨，棺槨周圍跪著十二具身披鎧甲的屍傀，手裡的骨矛對準任何靠近的活物。
“果然有守衛。”艾麗西亞貼著牆根移動，長袍的能量絲讓屍傀的眼睛隻是微微閃爍，沒有立刻攻擊。她注意到屍傀的鎧甲上都有相同的標記——是父親當年的親衛隊徽章。
水晶棺槨的台基上刻著密密麻麻的文字，艾麗西亞湊近一看，心臟驟然縮緊。
那不是S部落的文字，是守沙人的古文字！
“以血為契，三戒歸位；以魂為引，骨核長眠……”艾麗西亞輕聲念著，指尖撫過最後一行字，那裡的刻痕明顯更深，像是父親臨終前刻下的，“吾女艾麗西亞親啟：溝通戒在左首第三根沙晶柱中，切記，戒指認主時會喚醒守廟靈，它問什麼，答什麼，不可說謊……”
左首第三根沙晶柱就在屍傀身後，離最近的那具隻有三步遠。艾麗西亞看著屍傀手裡的骨矛，矛尖的幽藍液體還在緩緩滴落，顯然淬了劇毒。
她深吸一口氣，突然想起母親的話：“S部落的血脈不僅能開結界，還能命令親衛隊。”
艾麗西亞挺直脊背，用S部落的古語低喝：“親衛聽令，讓開道路！”
十二具屍傀的身體同時一震，骨矛微微下垂。雖然眼窩的幽藍依舊閃爍，但確實讓出了條通往沙晶柱的通道——父親的血脈指令，竟能穿透死亡的束縛。
“果然有用。”艾麗西亞攥緊拳頭，一步步走向左首第三根沙晶柱。柱身比其他的更粗，表麵的紋路像纏繞的蛇，在月光下泛著奇異的紅光。
她按照父親的提示，將指尖的血滴在柱身的凹槽裡。沙晶柱突然震顫起來，紅光順著紋路蔓延，在柱體上凝成個戒指形狀的印記，與陸沉的鎮壓戒、淨化戒一模一樣。
“溝通戒……”艾麗西亞的心臟狂跳，看著印記處的沙晶緩緩剝落，露出裡麵枚通體雪白的戒指，戒麵刻著個旋轉的逆熵漩渦，正是三戒中最神秘的溝通戒。
就在她的指尖即將觸碰到戒指的瞬間，整個父廟突然劇烈震動起來。
十二具屍傀的眼窩同時爆發出刺眼的紅光，骨矛重新對準她的方向，喉嚨裡發出非人的嘶吼——不是敵意，是警告！
水晶棺槨的蓋子“哢噠”一聲彈開條縫，裡麵飄出股極寒的氣息，比沙晶結界的溫度低十倍，瞬間凍結了艾麗西亞的呼吸。
個低沉的聲音在宮殿裡回蕩，像是從棺槨裡傳出來的，帶著千年不化的冰冷：
“來者何人？報上名來。”
艾麗西亞的瞳孔驟然收縮。
這不是父親的聲音。
也不是任何她認識的人。
這聲音古老、威嚴，帶著種俯瞰眾生的漠然，像……像記憶神殿壁畫裡，那個用三戒封印骨核的初代守沙祭司！
沙晶柱上的溝通戒突然飛了起來，懸在她麵前，戒麵的逆熵漩渦瘋狂旋轉，映出她驚恐的臉。
父廟外，陸沉的鎮壓戒突然炸開金光。
他猛地抬頭，看到沙晶結界的幽藍正在急速變紅，像塊燒紅的烙鐵。剛才還安靜的沙丘突然沸騰起來，無數沙晶屍傀從地下鑽出，青灰色的手臂朝著結界邊緣的他抓來——顯然父廟內的異動驚動了外圍守衛。
“艾麗西亞！”陸沉的骨刀劈出金光，砍斷最前麵的幾隻手臂，心裡的不安像潮水般湧來，“撐住！我這就……”