神殿穹頂的裂縫漏下最後一縷天光，落在威廉姆斯的機械心臟上。
那顆由沙晶與合金鍛造的心臟正劇烈跳動，每一次搏動都讓地麵泛起漣漪，黑紫色的劫火順著血管狀的管道爬滿他的軀乾。骨核懸浮在胸口前，幽藍的光芒比之前任何時候都要妖異，表麵的黑色咒印像活物般蠕動，貪婪地舔舐著他裸露的皮膚。
“終於……輪到我了。”威廉姆斯的機械義眼閃爍著猩紅，他伸出僅剩的人類左手，指尖撫過骨核表麵。那裡還殘留著艾麗西亞的血痕，此刻正被咒印一點點吞噬，化作黑色的霧氣鑽進他的掌心。
周圍的亡靈們突然齊齊跪下，青灰色的頭顱抵著地麵，像是在朝拜君王。他們的脊椎骨莫名凸起，在背上形成對細小的骨刺，隨著骨核的跳動微微震顫——這是沙蠍加冕儀式開始的征兆，千年前被守沙人禁止的禁忌儀式。
威廉姆斯仰頭發出狂笑，機械臂突然撕裂自己的胸腔。合金與血肉分離的聲音令人牙酸，露出下麵那顆不斷噴吐著劫火的機械心臟。他一把抓住懸浮的骨核，無視上麵傳來的灼燒感，狠狠將其按進心臟的凹槽裡！
“呃啊——！”
骨核與機械心臟接觸的瞬間，威廉姆斯發出非人的嘶吼。黑紫色的劫火順著骨核爆發，像有無數條毒蛇鑽進他的血管，所過之處，血肉迅速被沙晶取代。他的後背突然炸開，六道青灰色的骨翅衝破皮膚，在劫火中迅速延伸，骨膜上凝結出半透明的沙晶翼膜，每根翅脈都流淌著幽藍的光。
“還不夠……不夠！”威廉姆斯的嘶吼變成貪婪的咆哮，他猛地張開雙臂，神殿地麵的沙粒突然騰空而起，像受到無形的牽引，瘋狂地湧向他的身體。
這些沙粒在他體表凝結成鎧甲，肩甲呈蠍螯狀彎曲，胸甲上嵌著逆熵與蠍形的雙重圖騰，腿甲的邊緣伸出鋒利的骨刺，連機械臂都被沙晶覆蓋，變成隻閃爍著寒光的巨鉗。當最後一粒沙粘在他的頭盔上時，整個人已經化作個高近三米的沙蠍戰士，六對沙晶翅膀在背後緩緩扇動，帶起的氣流讓周圍的亡靈紛紛匍匐。
“試試這力量……”威廉姆斯活動著機械巨鉗，沙晶摩擦的聲音像金屬刮過岩石。他隨意朝旁邊的石壁揮了揮手，沒有動用劫火，隻是純粹的力量帶動氣流——
“轟！”
道百米高的沙柱突然拔地而起，像條咆哮的黃龍撞在穹頂。沙柱所過之處，堅硬的岩石瞬間軟化、結晶，變成閃爍著幽藍光澤的沙晶，連神殿的承重牆都被腐蝕出蜂窩狀的孔洞。
“哈哈哈！這才是神的力量！”威廉姆斯的狂笑震落了穹頂的碎石，他看著自己沙晶巨鉗上殘留的晶屑，突然俯身抓起個亡靈，將其按在掌心。
那亡靈在他掌下發出無聲的掙紮，青灰色的身體以肉眼可見的速度乾癟，最後化作顆鴿子蛋大小的沙晶，被威廉姆斯隨手丟進嘴裡。沙晶在他齒間碎裂的聲音清晰可聞，骨核的光芒隨之暴漲，連黑紫色的劫火都染上了層金輝。
“守沙人？X部落？”他的沙晶頭盔裂開道縫隙，露出下麵閃爍著猩紅的機械義眼，“從今天起，我就是大漠的神！所有活物都得跪舔我的沙晶！”
六對翅膀猛地扇動，威廉姆斯的身影瞬間消失在原地，再出現時已站在神殿最高的尖頂上。他低頭俯瞰著腳下的S部落營地，那些注射了沙血藥劑的戰士正在互相殘殺，卻在他散發出的氣息中突然停手，紛紛跪倒在地，後背的皮膚鼓起，與亡靈們一樣長出細小的骨刺。
“看看你們的新王！”威廉姆斯張開雙臂，骨核的光芒穿透沙晶鎧甲，在天幕上投射出個巨大的蠍形陰影，“歸順者，與我共享骨核的恩賜；反抗者，就變成死沙裡的養料！”
營地中的沙晶戰士發出狂熱的嘶吼，他們的眼睛同時變成幽藍色，整齊劃一地朝著尖頂的方向叩拜。連那些被鐵鏈鎖住的X部落俘虜，也在這股氣息的壓迫下瑟瑟發抖，皮膚下隱約浮現出蠍形的紋路。
就在這時，威廉姆斯胸口的骨核突然變了。
原本幽藍的光芒以肉眼可見的速度褪去，被純粹的黑色取代，像顆凝固的墨石，隻有表麵的咒印還在流動著暗紅的光。這詭異的變化讓他微微一怔，下意識地按住胸口——骨核傳來種陌生的饑餓感，比之前任何時候都要強烈，像是在催促他吞噬更多的生命。
“怎麼回事……”威廉姆斯的沙晶巨鉗微微顫抖，他能感覺到骨核內部正在發生某種蛻變，那些屬於守沙人的純淨能量正在被黑色吞噬，轉化成更狂暴、更具腐蝕性的力量。
更詭異的事情發生了。
神殿周圍的亡靈們突然集體靜止。
它們維持著叩拜的姿勢，青灰色的頭顱卻以違反物理規律的角度緩緩轉動，眼窩的幽藍光芒熄滅，取而代之的是與骨核相同的純黑。當所有亡靈都轉向同一個方向時，連威廉姆斯都感到了絲寒意——
它們正朝著X部落的方向，也就是月牙泉祭壇的位置。
“你們要乾什麼？！”威廉姆斯的沙晶巨鉗指向亡靈群，黑紫色的劫火凝聚成道長矛，“我才是你們的主人！給我回來！”
但亡靈們毫無反應。
它們像被無形的線牽引著，保持著詭異的整齊，一步步朝著X部落的方向移動。青灰色的腳掌踩在沙地上，留下串串黑色的腳印，那些腳印接觸到的沙粒迅速變黑，連風都吹不散。
威廉姆斯的猩紅義眼猛地收縮。
他突然想起守沙人古籍裡的記載——骨核的終極形態，能操控生死兩界的沙粒。但這些亡靈的舉動，明顯超出了他的控製範圍，更像是……被骨核本身的意誌所驅使。
“骨核……你在搞什麼鬼？”他按住胸口的黑色晶體，能感覺到裡麵傳來股陌生的意識，冰冷、漠然，帶著種俯瞰眾生的傲慢，完全不像之前那個貪婪的能量體。
亡靈群已經走出了神殿範圍，黑色的腳印在沙地上連成條蜿蜒的蛇，朝著月牙泉的方向延伸。威廉姆斯突然意識到，這些亡靈的移動路線，恰好避開了所有S部落的營地，隻針對X部落的勢力範圍。