艾麗西亞強忍著沙晶刺的劇痛，指尖在虛空中劃出安魂曲的圖騰。銀鳥藍光順著陸沉的金色絲線，流進傀儡的軀乾，那些狂暴的沙晶觸須竟漸漸平靜，像被安撫的野獸。
“這是……”艾麗西亞的眼睛亮了，“它們在回應安魂曲！”
傀儡頂端的波斯王冠突然裂開，露出裡麵的核心沙晶——那是塊鴿子蛋大的黑色晶體，與威廉姆斯的骨核同源。當銀鳥藍光與金色絲線同時湧入時，黑色晶體表麵浮現出銀鳥圖騰的紋路，竟開始慢慢褪色。
“成功了！”陸沉的嘴角露出笑意。
但就在這時，溶洞的水麵突然掀起巨浪。
更多的骷髏從水底升起，組成第二具、第三具傀儡，它們的軀乾上嵌著的不是銅箱，是生鏽的步槍和手榴彈，顯然是近代商隊的遺骸。最前麵的傀儡手裡甚至握著門小型迫擊炮，炮口正對準他們的方向。
“威廉姆斯早就預料到我們會走地下河！”陸沉的心沉到穀底，三戒圖騰的金光開始減弱，顯然維持第一具傀儡的融合已經消耗了太多能量，“這些是他故意布置的陷阱！”
艾麗西亞的銀鳥項鏈突然指向溶洞頂端：“那裡有出口！”
陸沉抬頭，果然看到溶洞頂部有個方形的通風口，邊緣還殘留著木質的柵欄，顯然是商隊當年的緊急出口。但通風口離地麵至少十米高，周圍沒有可以攀爬的岩石。
“隻能硬闖了！”陸沉突然抱起艾麗西亞，三戒圖騰的金光全部灌注到雙腳，“抓緊我！”
他朝著第一具傀儡跑去，在巨臂落下的瞬間借力起跳，抱著艾麗西亞衝向通風口。身後的迫擊炮已經開火，黑色的炮彈帶著尖嘯擦著他們的頭皮飛過，炸得岩壁碎石飛濺。
第一具傀儡的巨臂突然抬起，不是攻擊，是托了他們一把。
陸沉借著這股力量，像顆炮彈撞向通風口，木質柵欄在撞擊下四分五裂。他在落地前的最後一刻，看到第一具傀儡轉身麵對其他傀儡，銅箱軀乾上的銀鳥圖騰亮得驚人，像在給他們斷後。
“它在保護我們……”艾麗西亞的聲音帶著哽咽。
通風口連接著條向上的階梯，顯然是通向堡壘內部的。階梯兩側的牆壁上掛著古商隊的壁畫，描繪著絲綢之路上的繁華景象，但此刻都被沙晶覆蓋，變成扭曲的蠍形圖案。
“快到了。”陸沉的骨刀在前方開路，能感覺到空氣中的能量波動越來越強，“祭壇核心就在上麵。”
登上最後一級台階時，他們闖進了間圓形的石室。
石室中央的石台上，果然放著第二座祭壇的核心——那是塊半透明的水晶，裡麵封存著古商隊的駝鈴，此刻正被無數沙晶觸須纏繞，發出痛苦的嗡鳴。
但真正讓他們瞳孔收縮的是石室的牆壁。
上麵掛滿了密密麻麻的照片，全是X部落和S部落的平民，每張照片上的人臉都被沙晶覆蓋了半張，像在預示著什麼。而照片的正中央，掛著幅巨大的油畫——畫中是年輕時的威廉姆斯和他的母親，背景正是這座商道遺址，兩人的臉上都帶著溫柔的笑。
“他……”艾麗西亞的聲音發顫，“他把母親的畫像掛在這裡？”
陸沉突然握緊骨刀，三戒圖騰的金光在掌心爆閃。
油畫突然自動翻頁，露出背麵的字——用沙晶寫的，歪歪扭扭卻異常刺眼：
“我母親也曾是守沙人，直到被你們的祖先釘在祭壇上。現在，輪到你們了。”
石室的地麵突然裂開，無數沙晶觸須從裂縫中湧出，像張巨網罩向他們。陸沉立刻將艾麗西亞推向祭壇核心，自己轉身用骨刀劈開觸須：“啟動子陣！彆管我！”
艾麗西亞撲到石台上，銀鳥項鏈的藍光注入水晶核心。被纏繞的駝鈴突然發出清脆的響聲，沙晶觸須紛紛後退，露出下麵刻著的逆熵符文。
但就在子陣即將啟動的瞬間，石室頂端的沙晶突然炸開，威廉姆斯的身影從落下的碎石中走出，六對沙晶翅膀在背後緩緩扇動，胸口的黑色骨核正對著祭壇核心。
“晚了。”他的機械臂指向水晶核心，黑紫色的劫火像條毒蛇射去，“這座祭壇，會成為沙蠍的第一個產卵池！”
艾麗西亞用身體擋住水晶，銀鳥圖騰的藍光與劫火碰撞，發出震耳的轟鳴。她能感覺到母親的意識在骨核裡發出最後的嘶吼，顯然在拚命阻止威廉姆斯。
陸沉被沙晶觸須纏住，三戒圖騰的金光在觸須的腐蝕下迅速黯淡。他看著艾麗西亞搖搖欲墜的背影，突然想起蘇晴的話——地下河的能量乾擾最弱。
乾擾弱……意味著可以……
陸沉突然咬破舌尖，將三戒圖騰的能量全部灌注到骨刀中，不是攻擊觸須，而是狠狠插進地麵！
“以守沙人之名——引！”
地麵的裂縫突然噴出金色的能量流，不是來自陸沉，是來自地下河的守屍傀儡！第一具傀儡的核心沙晶竟然與三戒圖騰產生了共鳴，將所有能量順著通道引了上來！
“你瘋了！”威廉姆斯的劫火突然紊亂，“你想把整個堡壘炸塌？！”
陸沉的嘴角露出抹決絕的笑：“同歸於儘，總比讓你得逞好！”
金色的能量流與黑紫色的劫火在石室中央碰撞，整個堡壘開始劇烈震顫。艾麗西亞趁機將銀鳥血滴在水晶核心上，子陣的逆熵符文徹底亮起，與首座祭壇產生共鳴，發出刺眼的白光。
但就在這時，威廉姆斯的骨核突然裂開，裡麵飛出顆血珠——正是之前被沙源卷走的同源之血！
血珠在空中劃過道弧線，精準地落在水晶核心上。逆熵符文的白光突然變成詭異的血紅，子陣的能量場開始失控，不僅沒有淨化沙晶，反而在催化它們瘋狂生長！
“哈哈哈！沙源選擇了我！”威廉姆斯的狂笑震落了頭頂的碎石，“這才是第二座祭壇的真正用途——孵化同源之血！”
艾麗西亞的銀鳥圖騰突然熄滅，母親的意識徹底消失了。她看著水晶核心上的血珠開始膨脹，像顆即將破殼的蛋，突然明白了威廉姆斯的陰謀。
第二座祭壇從來不是要被汙染，是要被改造成孵化器。
而他們，親手幫威廉姆斯啟動了它。
血珠裂開的瞬間，陸沉看到裡麵爬出的不是沙蠍，也不是守沙人，而是隻長著銀鳥翅膀和蠍尾的怪物，眼窩中跳動著混沌的光——像沙源的微縮版。
堡壘的震顫越來越劇烈，沙晶牆壁開始崩解。陸沉抓住艾麗西亞的手，朝著通風口的方向衝去：“快走！”
但已經晚了。
那隻怪物突然發出刺耳的尖嘯，整個堡壘的沙晶突然活了過來，組成隻巨大的蠍爪，從頂端罩向石室，像要把他們和怪物一起封印在裡麵。
陸沉將艾麗西亞緊緊護在懷裡，三戒圖騰爆發出最後的金光。他看著越來越近的蠍爪，突然意識到這可能不是結束。
同源之血的孵化，或許才是沙源真正的計劃。
而他們，不過是幫它破殼的……工具。
蠍爪落下的瞬間，艾麗西亞在金光中看到怪物的眼睛突然轉向自己，瞳孔裡映出的不是恐懼，是種熟悉的溫柔，像極了母親最後的眼神。
這到底是……什麼？
疑問在被黑暗吞噬的瞬間，成了懸在心頭的鉤子。