“他怕我們用這些記憶淨化骨核！”艾麗西亞舉起骨笛，安魂曲的旋律在石室中回蕩，卻隻能暫時逼退最前麵的骸骨，“太多了！我們擋不住！”
陸沉突然將手掌按在水晶球上，三戒圖騰爆發出前所未有的金光：“那就讓這些記憶回歸大地！”
他猛地發力，水晶球在金光中炸裂，無數金色的霧氣順著石縫鑽出，落在外麵的沙之軍團骸骨上。那些燃燒著幽藍火焰的眼窩突然泛起金光，蒙古騎兵的骨甲開始剝落，露出下麵牧民的布衣；殖民商人的步槍化作種子，在骸骨手中生根發芽；現代雇傭軍的導彈發射器變成水井的搖柄，轉動時竟真的滲出清水。
“它們在……淨化？”陳宇的重機槍停在半空，看著那些沙之軍團的骸骨紛紛放下武器，對著水晶球炸裂的方向行跪拜禮。
最神奇的是那些骸骨的變化。
蒙古騎兵的骸骨化作群奔馬的虛影，朝著東方的草原跑去；殖民商人的骷髏捧著新生的綠芽，消失在西方的沙丘後；現代雇傭軍的遺骸組成道防沙牆，牢牢擋在綠洲邊緣。
它們沒有消散，是帶著被還原的記憶，回到了執念開始的地方。
陸沉站在石室門口，看著最後一具骸骨化作金沙，突然明白沙語者說的“逆熵不是對抗”是什麼意思。
真正的淨化，不是摧毀仇恨，是承認那些侵略者也曾是掙紮求生的普通人，是讓被扭曲的記憶回歸本真。
地下河的水麵泛起金光，之前組成沙骸王的商旅骸骨此刻重新凝聚，化作條金色的河流，順著暗門流向遠方——它們要去喚醒更多被骨核汙染的亡靈，將真相帶到大漠的每個角落。
“結束了？”艾麗西亞的骨笛還在微微震顫，銀鳥項鏈的藍光映著她的側臉。
陸沉的目光卻投向金色河流消失的方向，三戒圖騰傳來隱隱的不安：“不，這隻是開始。”
他撿起塊水晶球的碎片，裡麵還殘留著絲黑紫色的霧氣，正與金光頑強地對抗：“威廉姆斯肯定還有後手，他不會輕易放棄骨核的。”
話音未落，整個地下河突然劇烈震顫。
遠方的沙漠傳來震耳的轟鳴，不是沙暴，不是爆炸，是種更宏大的聲音，像大地的心跳。蘇晴的平板突然彈出緊急警報，屏幕上的能量波形圖變成條直線——所有的沙晶能量、亡靈能量、甚至三戒圖騰的波動，都在瞬間消失了。
“怎麼回事？”陳宇的聲音帶著恐慌，“探測器失靈了？”
陸沉的掌心突然刺痛，三戒圖騰的金光徹底熄滅，露出下麵淡淡的黑紋——那是與威廉姆斯骨核同源的咒印，此刻正在瘋狂蔓延。
“不是失靈。”他的聲音異常沉重，看著那些黑紋爬上手腕，“是所有能量都被吸走了，被……”
他猛地抬頭，看向地下河通向地麵的出口，那裡的水麵正在旋轉，形成個巨大的漩渦，漩渦中心泛著與骨核相同的黑紫色。
艾麗西亞的銀鳥項鏈突然炸裂，碎片在半空中拚出威廉姆斯的臉，笑得猙獰而得意：
“多謝你們幫我淨化了沙之軍團的意識，現在，它們可以成為骨核最好的養料了。”
漩渦中突然伸出無數隻骨爪，不是沙之軍團的骸骨，是更古老、更龐大的肢體，指甲縫裡還卡著守沙人祭司的骨飾。
陸沉的心臟驟然縮緊。
那些是……千年前被骨核吞噬的守沙人亡靈！
威廉姆斯根本不是要銷毀水晶球的記憶，是要用這些被淨化的執念當誘餌，喚醒更深層的黑暗——那些連沙骸王都無法壓製的、真正的滅世亡靈。
金色的河流在漩渦中掙紮，卻被骨爪紛紛撕碎，化作黑紫色的能量流，湧向地麵。
“他想……”艾麗西亞的聲音帶著絕望，“他想讓守沙人的亡靈與沙之軍團融合，創造出更恐怖的怪物！”
陸沉看著自己手腕上不斷蔓延的黑紋，突然想起水晶球裡威廉姆斯母親的話——沙蠍與守沙人本是同源。
如果說沙之軍團的真相是“侵略者也曾是受害者”，那麼守沙人被隱藏的秘密，會不會更顛覆認知？
漩渦中心的黑紫色越來越濃，隱約能看到個巨大的頭顱正在成型，既不是沙蠍也不是人類，是由無數守沙人骸骨組成的、長著七對眼睛的怪物。
它的第一隻眼睛睜開時，陸沉看到了裡麵的畫麵——千年前，守沙人祭司親手將骨核埋入地底，不是為了封印，是為了……孵化。
原來從一開始，骨核就是守沙人創造的。
這個認知像道驚雷在腦海裡炸開，陸沉突然明白為什麼三戒圖騰能與骨核產生共鳴——它們本就同源。
漩渦中的怪物發出震耳的咆哮，黑紫色的能量流將整個地下河籠罩。陸沉在失去意識前，最後看到的畫麵，是威廉姆斯的身影在怪物頭頂浮現，他的胸口不再是黑色骨核，而是顆跳動的、由守沙人心臟和沙蠍尾刺融合而成的東西。
那才是骨核的終極形態。
是守沙人與沙蠍同源血脈的……終極融合。
而他們，即將麵對的，是連創造者都無法控製的、真正的大漠之癌。