沙粒摩擦的尖嘯刺破耳膜時，老牧民正在清點羊群。他的羊皮帽被狂風掀起，滾進遠處的沙浪裡，等他罵罵咧咧追上去時，瞳孔突然縮成針尖——
天邊的雲層裂開道豎直的口子，純金色的陽光從裂口灌進來，照亮了柱通天徹地的沙柱。那沙柱足有千米粗，像天神遺忘在大漠的巨筆，筆鋒處的沙粒旋轉著、碰撞著，發出龍吟般的轟鳴，從九霄直墜地麵，激起的氣浪掀得他連退三步，死死扒住身邊的胡楊樹根才沒被卷走。
“沙……沙瀑！”老牧民的牙齒打顫，羊皮襖被冷汗浸透。活了六十年，他隻在祖輩的傳說裡聽過這玩意兒——那是大漠發怒的征兆，每次出現都意味著天翻地覆。
更詭異的是沙柱內部。
旋轉的沙粒中，竟嵌著無數流動的畫麵。最底層是穿著皮甲的突厥騎兵，馬槊上挑著血淋淋的首級，馬蹄踏過之處，綠洲變成焦土；往上些是絲路商隊的駝隊，被蒙麵人圍在沙丘後，商隊首領舉著彎刀嘶吼，最後卻被自己的駱駝踩在腳下；最頂端的畫麵最刺眼——現代鑽探機的鋼鐵巨臂正撕開沙漠的皮膚，黑色的石油混著沙粒湧出，像大漠在流血。
“造孽啊……”老牧民捂住眼睛，指縫裡卻瞥見最慘的一幕：他的羊群正在靠近沙瀑邊緣，那些剛剪過毛的綿羊接觸到飛濺的沙粒，突然像被按下暫停鍵，羊毛以肉眼可見的速度變成青灰色的沙晶，連咩咩的叫聲都凝固在喉嚨裡，最後化作群姿態扭曲的石雕，羊角上還掛著沒吃完的沙棗。
沙瀑的轟鳴突然變調，像被什麼東西牽引著，頂端的沙粒開始偏移軌跡。老牧民驚恐地發現，那道千米粗的沙柱正緩緩轉向，尖端直指三公裡外的山穀——那裡有X部落的平民車隊，三百多個老弱婦孺正趕著駱駝，往中心祭壇的方向轉移。
“快跑啊！”老牧民扯著嗓子嘶吼，聲音卻被沙暴吞沒得無影無蹤。
山穀裡，艾麗西亞正幫個瘸腿的老婆婆調整頭巾。銀鳥項鏈突然燙得嚇人，鏈墜撞在鎖骨上，疼得她倒抽冷氣。抬頭的瞬間，她看見天邊那道沙柱像活過來的巨蟒，帶著遮天蔽日的氣勢，正朝著車隊的方向壓過來。
“全體戒備！”艾麗西亞的骨笛瞬間出鞘，銀鳥圖騰的藍光在掌心炸開，“陳叔！用逆熵符文布防禦陣！”
陳宇的重機槍剛架到駱駝背上，就被沙瀑的氣浪掀得差點脫手。他看著沙柱裡突厥騎兵的虛影撞在遠處的山崖上，整麵山壁瞬間沙化崩塌，罵了句臟話：“這他媽是天災還是威廉姆斯搞的鬼？！”
“是首座祭壇的連鎖反應！”蘇晴的平板在顛簸中亮得刺眼，屏幕上的能量波形像條瘋狗，“祭壇激活後擾亂了大漠的能量場，這些沙粒裡裹著曆代戰爭的怨念，現在全被引出來了！”
沙瀑越來越近，連空氣都變得滾燙。最前麵的幾輛駝車開始搖晃，拉車的駱駝焦躁地刨著蹄子，鼻息裡噴出的白沫瞬間被蒸發。有個紮羊角辮的小女孩嚇得哭出聲，她媽媽剛把她抱進懷裡，頭頂突然落下片沙粒——不是普通沙粒，是沙柱裡飛濺出的、帶著突厥騎兵影像的晶屑。
“小心！”艾麗西亞的藍光及時罩住母女倆，晶屑撞在光盾上炸開，裡麵的騎兵虛影發出不甘的嘶吼，化作青煙消散，“這些怨念會附身！”
話音未落，側麵的山坡突然傳來慘叫。兩個負責警戒的X部落戰士被沙粒掃中，皮膚迅速浮現青灰色的紋路，眼睛裡閃過突厥騎兵的凶光，竟舉著彎刀砍向身邊的隊友：“殺！把綠洲搶回來！”
“被同化了！”陳宇的重機槍立刻開火，子彈裹著逆熵符文射過去，打在那兩個戰士腿上，炸開的金光暫時逼退了沙晶，“艾麗西亞！快想辦法！沙瀑還有一分鐘就到頭頂了！”
艾麗西亞的目光死死盯著沙柱中央。
就在沙瀑即將覆蓋山穀的刹那，她看見沙粒旋轉的間隙裡，隱約有個女性的虛影——穿著守沙人祭司袍，銀鳥項鏈在沙暴中閃著微光，正用手推著沙柱的邊緣，像在拚命改變它的軌跡。
“媽？！”艾麗西亞的聲音都在發抖，銀鳥項鏈突然掙脫掌心，朝著沙柱飛去，“是你嗎？！”
女性虛影似乎聽到了她的呼喊，推搡的動作猛地加速。原本筆直墜落的沙瀑突然出現詭異的彎折，尖端擦著駝隊的邊緣砸在山穀外側，激起的沙浪雖然掀翻了最後兩輛駝車，卻沒傷到一個人。
“真的是她！”蘇晴的平板捕捉到驚人的畫麵，沙柱邊緣的沙粒組成隻巨大的銀鳥翅膀，正硬生生將沙瀑往外側掰，“她在用自己的意識引導沙瀑！”
更震撼的還在後麵。
沙瀑中的戰爭畫麵突然變了。
突厥騎兵的衝鋒路線偏離了綠洲，轉而衝向沙漠深處；絲路商隊的蒙麵人摘下麵罩，露出X部落的圖騰，竟開始幫商隊包紮傷口；現代鑽探機的畫麵裡，鑽出的不再是石油，而是股清澈的泉水，鑽探隊員正和守沙人一起歡呼。
“她在改寫怨念的記憶！”艾麗西亞的骨笛突然發燙，笛身浮現出母親的字跡——那是她小時候教她寫的守沙人文字，意思是“愛能淨化一切”。
沙瀑的轟鳴漸漸低沉，旋轉的沙粒速度放緩，那些青灰色的晶屑不再具有攻擊性，反而像螢火蟲般在空中飛舞，輕輕落在平民們的手心裡，帶來暖暖的觸感。
剛才被同化的兩個戰士突然清醒，看著自己手裡的彎刀，又看看被砍傷的隊友，突然跪在地上痛哭：“我剛才……好像被什麼東西控製了……”
陳宇剛鬆了口氣，眼角的餘光突然瞥見沙瀑頂端的異常。
那道金色的雲裂口處，不知何時出現了個黑色的漩渦，正不斷吞噬著陽光。沙柱最頂端的現代鑽探機畫麵突然扭曲，變成威廉姆斯的沙晶巨臉，正對著沙瀑冷笑，六對翅膀的陰影覆蓋了小半個天空。