“你懂個屁！”老金踹了他一腳，指著沙瀑中漸漸消散的女人身影，“威廉姆斯連中立商隊都殺，他要是贏了，河西走廊的商道全得被他壟斷！到時候咱們不僅要丟生意，連祖墳都得被他刨了！”
他轉向所有夥計，聲音因激動而沙啞：“X部落守的不是他們自己的綠洲，是所有過路人的活路！今天咱們跑了，就是斷子絕孫的懦夫！”
個被灼傷的夥計突然拄著鐵釺站起來，半邊臉還冒著青煙：“首領說得對！我爹就是走絲路商道的，當年被沙晶獸追，是X部落的人用弓箭救了他。這債，該我還了。”
“我也去！”另個年輕夥計舉起燒彎的鐵叉，“剛才那些禿鷲叼走的箱子裡，有我給妹妹帶的花布，我要親手搶回來！”
夥計們的情緒被點燃了。有人撕開燒焦的帳篷，露出裡麵藏著的備用武器——那是老金以防萬一準備的，有砍刀、弩箭，甚至還有兩杆老式獵槍；有人開始收集沒被燒壞的物資，把僅剩的水囊、青稞麵、駱駝血罐頭堆成小山；小金則用燒紅的鐵釺給弩箭淬毒，黑血在高溫下發出滋滋的響聲，反而讓毒性更強了。
老金看著這一切，突然笑了。他撿起把還能用的彎刀，將半片駝鈴吊墜係在刀柄上：“把能用的駱駝都牽出來，重傷的……”
他頓了頓，聲音低了下去：“給它們個痛快，彆讓沙晶獸糟蹋了。”
處理完傷駝，商隊剩下的五峰駱駝馱著所有物資，在老金的帶領下，朝著沙瀑的方向前進。沒人說話，但蹄子踏在沙地上的聲音異常堅定，像在敲打著百年前的承諾。
走了不到半個時辰，前方突然出現隊人影。
是X部落的斥候小隊，正背著傷員往回撤。為首的戰士看到他們，立刻舉起骨矛：“是中立商隊？你們怎麼還沒走？”
“送東西。”老金讓夥計們卸下駱駝背上的物資，“水、糧、傷藥，還有這些家夥。”他指了指堆在沙地上的武器，“告訴陸沉，河西走廊的商隊沒忘本，欠守沙人的債，今天開始還。”
斥候戰士愣住了，看著那些還帶著餘溫的水囊，突然對著老金深深鞠躬：“謝謝你們。”
“彆謝太早。”老金拍了拍他的肩膀，彎刀上的駝鈴吊墜叮當作響，“我們跟你們一起走，好歹能幫著抬抬傷員，打打雜。”
小金突然指向遠處的沙丘：“爹！你看！”
所有人抬頭望去，隻見天際線處，無數個小黑點正朝著這邊移動——不是機械禿鷲，是其他商隊的駝隊！有河西走廊的糧商，有漠北的皮毛販，甚至還有幾個穿著異域服飾的西域商人，他們的駝隊旗幟在風中獵獵作響，像片移動的彩虹。
“是張老板他們！”賬房先生激動地喊道，“他們肯定也被機械禿鷲襲擾了，知道躲不過去！”
老金的眼眶又熱了。他望著那片越來越近的駝隊，突然想起爺爺說過的另一句話：“大漠裡的商隊，就像沙粒聚成的山，看著散，真到了要緊關頭，比石頭還硬。”
沙瀑的轟鳴再次傳來，這次不再是威脅，反而像在為他們壯行。老金握緊彎刀，看著X部落的斥候戰士跑向大部隊報信，突然有種預感——
這場仗，他們未必會輸。
因為守護綠洲的，從來不止守沙人。
還有他們這些被綠洲庇護過的、懂得感恩的普通人。
就在商隊即將與X部落主力彙合時，老金腰間的銀鏈突然發燙。他低頭，看到那半片駝鈴吊墜正在發光，與沙瀑方向傳來的能量產生共鳴。
更遠處的沙晶堡壘裡，威廉姆斯正盯著監控屏幕，機械義眼的紅光映著那些彙聚的商隊，嘴角勾起抹殘忍的笑。
“來得正好。”他對著通訊器下令，“讓埋伏在黑風口的沙晶軍團準備好，我要讓這些不知死活的商人知道，什麼叫自投羅網。”
屏幕上，黑風口的沙地下，無數青灰色的沙晶尖刺正在悄悄隆起，像片等待收割的死亡陷阱。
老金的駝隊還在前進，沒人知道前方除了X部落的戰友，還有威廉姆斯布下的天羅地網。
但他摸了摸發燙的吊墜，突然覺得很安心。
爺爺說得對，欠的債總要還。
哪怕代價是埋骨大漠，也比當個背信棄義的懦夫強。
駝隊的身影漸漸消失在沙丘背後，隻留下串串堅定的腳印，很快就被風吹平，仿佛從未存在過。
但那些腳印裡藏著的決心，卻像種子，在這片飽經戰火的土地上，悄悄發了芽。
決戰的號角，才剛剛吹響。