沙粒撞在瞭望塔的骨盾上時，阿木正給步槍換彈匣。
他眼角的餘光瞥見西北方的沙丘在發光，像被潑了桶融化的黃金。下一秒，整個X部落營地突然暗了下來，正午的太陽變成枚模糊的紅點，空氣裡彌漫開鐵鏽混合著焦肉的怪味——和三年前沙晶獸攻破臨時據點時的味道一模一樣。
“阿木！快看你兒子！”
通訊器裡炸響隊友的嘶吼。阿木猛地抬頭，帳篷門口的沙地上，他五歲的兒子正蹲在那裡玩沙，手裡捏著半塊沒吃完的沙棗糕。三隻沙晶蠍子從孩子腳邊的沙粒裡鑽出來，尾刺閃著幽藍的光，順著孩子的褲腿往上爬。
“小嘎！”阿木的步槍掉在地上，他想衝過去，雙腿卻像灌了鉛。眼睜睜看著沙晶蠍子鑽進孩子的七竅，小嘎的眼睛瞬間變成青灰色，小小的身體在沙地上抽搐成蝦米狀，最後化作堆跳動的沙晶，被風卷著飄向S部落的方向。
“不——！”
阿木的指甲深深摳進瞭望塔的木頭，指縫裡滲出的血滴在地上，竟燃起幽藍的火苗。他看到S部落的戰士舉著骨矛從沙丘後衝出來，為首的漢子臉上戴著沙晶麵具，麵具中央的蠍形圖騰在陽光下閃著光，正對著他狂笑。
“這是你們X部落欠我們的！”麵具人將骨矛插進小嘎化作的沙晶堆裡，矛尖挑起塊沾著沙棗糕的晶片，“去年你們搶水源時，怎麼沒想過今天？”
阿木的腦海裡炸開三年前的畫麵——他確實參與過搶水源的衝突，S部落的一個老人被他失手推下沙崖。但那是因為對方先投毒，害死了他們隊三個傷員！
“血債必須血償！”麵具人突然扯下麵具，露出張和阿木一模一樣的臉，隻是眼睛裡爬滿了沙晶紋路，“你敢做，就得敢認！”
“我殺了你！”阿木抓起地上的步槍，像頭瘋了的駱駝衝下瞭望塔，朝著S部落的方向狂奔。他沒注意到，自己的眼睛正在變成青灰色，掌心的沙痕滲出黑紫色的血珠。
營地另一端的醫療帳篷裡，蘇晴正在給傷員包紮。
消毒水的味道突然被濃鬱的血腥味取代。她抬頭，看到帳篷的帆布被人用刀劃開，丈夫陳宇渾身是血地站在門口，胸口插著把沙晶匕首，正是她親手給他磨的那把。
“小晴……對不住……”陳宇的嘴角湧出黑血，手指著她身後，“他們說……隻要殺了你……就能解除沙晶詛咒……”
蘇晴猛地回頭，帳篷裡的傷員全都站了起來，臉上戴著S部落的沙晶麵具，手裡的繃帶變成了絞索。她最疼愛的小護士被按在手術台上，一個麵具人正用骨鋸鋸她的胳膊，鮮血濺在潔白的床單上，畫出個蠍形圖騰。
“為什麼……”蘇晴的平板掉在地上，屏幕摔得粉碎。她看著陳宇的屍體化作沙晶，看著小護士的慘叫聲漸漸微弱，突然抓起手術鉗，朝著最近的麵具人撲過去，“我跟你們拚了！”
她沒發現，自己抓著手術鉗的手指正在沙晶化，鉗尖的寒光裡映出的，是威廉姆斯獰笑的臉。
陸沉在中心祭壇感受到異常時，營地已經有十幾人失控。
他看著監控屏幕裡扭曲的畫麵：阿木舉著步槍衝向S部落的無人區，被潛伏的沙骸獸撕碎，內臟混著沙粒濺在防護罩上；蘇晴用手術鉗刺穿了自己的手掌，嘴裡念叨著“這樣你們就抓不到我女兒了”；最外圍的崗哨戰士互相射擊，因為在他們眼裡，對方都是戴著S部落麵具的凶手。
“是恐懼巫術。”陸沉的三戒圖騰突然發燙，他抓起旁邊的集體夢境圖騰——那是用十二根守沙人指骨和逆熵符文編織的權杖，頂端嵌著塊能同步所有人意識的沙晶，“威廉姆斯想讓我們自相殘殺。”
艾麗西亞的銀鳥項鏈正劇烈閃爍，她指著屏幕上某個失控戰士的眼睛：“看！他們的瞳孔裡有蠍形倒影！是骨核的能量在操控視覺神經！”
陸沉沒有猶豫，將集體夢境圖騰插進祭壇中央的凹槽。三戒圖騰的金光順著權杖流淌，在營地的上空炸開朵巨大的金色蓮花。花瓣展開的瞬間，所有失控的人動作一僵，瞳孔裡的青灰色開始消退。
“集中精神！”陸沉的聲音通過圖騰傳遍每個角落，帶著穿透幻象的力量，“看看你們麵前的凶手！”
阿木的意識突然清醒。他發現自己正舉著步槍對準塊岩石，剛才看到的S部落戰士和兒子的沙晶堆都消失了，隻有岩石上的水漬映出他的臉——眼睛裡爬滿沙晶紋路，嘴角掛著和威廉姆斯如出一轍的獰笑。
“這是……”阿木扔掉步槍，看著自己沙晶化的手掌，突然想起剛才那個和自己長得一樣的麵具人，“是我自己的執念……”
蘇晴的手術鉗停在半空。帳篷裡的傷員還在安靜地躺著，小護士正端著托盤走進來，臉上帶著關切：“蘇姐，你怎麼了？”她低頭，看到手術鉗上沾著自己的血，掌心的沙痕正在發燙，剛才丈夫的屍體和麵具人，全是幻覺。
“威廉姆斯……”蘇晴的聲音發顫，她終於明白這巫術的惡毒——不是製造不存在的恐懼，是放大你最愧疚的記憶，讓你親手走向毀滅。
最震撼的是那些互相射擊的崗哨戰士。在金色蓮花的光芒中，他們看到對方臉上的S部落麵具漸漸融化，露出底下的真實麵容——有的是一起守過祭壇的兄弟，有的是小時候一起偷沙棗的夥伴。而麵具融化後，掉在地上的不是碎片，是枚枚刻著蠍形圖騰的戒指，和威廉姆斯手上的一模一樣。
“是他！”個戰士撿起地上的戒指虛影，突然跪倒在地，“我剛才看到的凶手，戴著的就是這枚戒指！”
集體夢境圖騰的光芒越來越盛，將所有幻象照得無所遁形。營地的人們終於看清，那些所謂的S部落凶手，要麼是自己愧疚的對象，要麼是至親的模樣，而他們的手上，都戴著威廉姆斯的圖騰戒指。
“這是他的恐懼巫術，彆信！”陸沉的聲音在金光中回蕩，三戒圖騰的力量順著沙痕流進每個人的身體，“他想讓我們把槍口對準自己人，想讓逆熵陣不攻自破！”
失控的人們紛紛清醒，有的癱坐在地上痛哭，有的互相攙扶著包紮傷口，醫療帳篷裡，蘇晴抱著小護士，眼淚打濕了對方的肩膀。阿木跪在剛才兒子“死去”的地方，用手刨開沙子，想找到哪怕一點沙晶的痕跡，卻隻挖出半塊被風吹來的沙棗糕——和幻象裡的一模一樣。
“陸隊長……”阿木的聲音哽咽，“我們差點就中了圈套……”
陸沉沒有放鬆警惕。他看著集體夢境圖騰頂端的沙晶，那裡映出營地外圍的景象：無數隻沙晶蝙蝠正趴在防護罩上，翅膜上的蠍形圖騰不斷閃爍，顯然是它們在投射幻象。而在更遠的沙丘後，威廉姆斯的沙晶軍團已經列陣，正等著幻象生效後發動總攻。