沙血藥劑倉庫的鐵門被撬開時，馬克的機械義眼正流著黑油。
他蹲在通風管道裡，聽著外麵巡邏兵的腳步聲由遠及近。掌心的炸藥包被汗浸濕，引線的保險絲已經被砂紙磨得隻剩最後一絲。三天前被骨笛喚醒的記憶還在灼燒他的神經——威廉姆斯的爪牙闖進帳篷，用女兒的項圈勒住他的脖子，把沙血藥劑強行灌進他嘴裡，獰笑著說：“想讓你女兒活命，就乖乖變成我的狗。”
“還有三分鐘換崗。”通訊器裡傳來壓低的聲音，是同隊的覺醒者萊卡，他的沙晶化左臂還在滲血，“藥劑倉庫的守衛比預想的多，西牆有三個沙晶哨兵，都是完全沙化的狠角色。”
馬克舔了舔開裂的嘴唇，機械義眼的熱成像功能突然啟動。倉庫內部的景象清晰浮現：十二排金屬架上擺滿了藍色藥劑管，每個管身都纏著蠍形圖騰；中央的實驗台上，幾個被鐵鏈鎖住的平民正在抽搐，他們的靜脈裡插著透明導管，沙血藥劑正順著管子往心臟裡流，皮膚已經開始泛出青灰色。
“媽的。”馬克的指甲深深掐進掌心，血珠滴在炸藥包上，“他還在抓平民當試驗品。”
萊卡的聲音帶著哭腔：“我在最裡麵那排架子後麵，看到了我弟弟……他的眼睛已經完全沙晶化了。”
通風管道的柵欄突然震動。馬克迅速縮回頭，看到個沙晶哨兵正用骨矛敲擊管道，金屬碰撞聲裡，夾雜著哨兵喉嚨裡發出的嘶鳴——那是沙血藥劑副作用的典型症狀，聲帶被沙晶腐蝕後的聲音。
“行動。”馬克不再猶豫，機械臂突然彈出液壓剪，哢嚓一聲剪斷柵欄。他像隻豹子般躍出管道，落地的瞬間甩出兩枚***，倉庫裡立刻彌漫起刺鼻的硫磺味。
“敵襲！”沙晶哨兵的警報聲刺破煙霧。馬克借著掩護衝到西牆，機械義眼鎖定三個哨兵的能量核心，骨刀帶著破空聲劈出，精準地刺穿最左邊哨兵的咽喉。沙晶化的脖頸噴出黑紫色的血，哨兵的身體卻沒有倒下，反而張開雙臂撲過來，沙晶化的手指像爪子般抓向他的臉。
“是完全沙化體！”馬克翻滾躲開，骨刀反手插進哨兵的胸腔，“他們沒有痛覺，必須打碎能量核心！”
萊卡從通風管道躍下，沙晶化的左臂突然暴漲，化作根長鞭纏住另一個哨兵的腰。“給我起！”他怒吼著發力，將哨兵甩向金屬架，藍色藥劑管摔得粉碎，藥劑濺在地上，冒起陣陣白煙，把水泥地燒出一個個小坑。
最麻煩的是第三個哨兵。他舉著沙晶巨盾擋在實驗台前，盾麵的蠍形圖騰突然亮起，倉庫裡的平民們同時發出痛苦的嘶吼，沙晶化的速度驟然加快。“你們這些叛徒！”哨兵的沙晶臉裂開，露出裡麵蠕動的沙粒，“可汗不會放過你們的！”
馬克突然衝向實驗台，機械臂的液壓剪剪斷平民身上的鐵鏈：“不想變成怪物的，跟我走！”
平民們茫然地看著他，有人還在抽搐，但當看到馬克脖頸上掛著的牧民圖騰時，一個老者突然喊道：“是馬克！他是黑風口的牧民首領！跟著他有活路！”
混亂中，萊卡已經解決了第二個哨兵，但沙晶巨盾的能量場越來越強。馬克抓起個平民的鐵鏈，猛地甩向哨兵的腿彎，趁著對方踉蹌的瞬間，將炸藥包塞進他的巨盾與身體之間的縫隙。
“萊卡！帶平民從東牆的密道撤！”馬克拉燃引線，骨刀在掌心轉了個圈，“我斷後！”
萊卡沒有廢話，沙晶化的左臂化作盾牌護住平民，朝著東牆衝去。老者抱著個沙晶化的孩子，踉蹌地跟在後麵，孩子的小手死死抓著萊卡的衣角，指甲縫裡還留著掙紮的血痕。
“轟隆——！”
炸藥包在沙晶哨兵的胸口炸開，黑紫色的能量衝擊波掀翻了半個倉庫。馬克被氣浪掀飛，撞在金屬架上，機械義眼的鏡片裂開蛛網般的紋路。他掙紮著爬起來，看到倉庫的天花板被炸出個大洞，月光從洞口照進來，正好落在中央的實驗台上——那裡的監控屏幕還亮著，上麵顯示著整個S部落的防禦分布圖，中轉站的位置被標了個醒目的紅點。
“中轉站……”馬克突然想起威廉姆斯的命令，所有沙血藥劑都要通過中轉站運往前線，那裡不僅是運輸樞紐，還藏著控製所有覺醒者的遠程****，“萊卡！改變計劃！”
他對著通訊器大喊，聲音因機械義眼的故障而帶著電流聲：“通知所有覺醒者，目標不是倉庫，是中轉站！我們要毀掉****，讓所有被控製的兄弟徹底自由！”
萊卡的回應帶著震驚：“可是平民……”
“讓平民沿著密道去X部落的防線，”馬克抓起架上剩下的幾管沙血藥劑，塞進背包，“陸沉的人會接應他們。告訴兄弟們，這是我們唯一的機會，要麼徹底擺脫控製，要麼一輩子當威廉姆斯的傀儡！”
倉庫外傳來密集的槍聲。馬克知道增援已經到了，他最後看了眼監控屏幕上的中轉站，突然將剩下的***全部引爆，借著掩護衝向東牆的密道。跑出倉庫的瞬間，他回頭望了一眼，月光下，那些被炸毀的藥劑管正在滲出金色的液體，像在哭泣的眼淚。
密道裡擠滿了平民，老者正用布給受傷的孩子包紮。看到馬克進來，所有人都自動讓開一條路，眼神裡不再是恐懼，而是燃起的希望。“首領，我們能幫上什麼？”老者的聲音沙啞卻堅定，“我兒子曾是中轉站的維修工，他告訴過我那裡的通風係統布局。”
馬克的眼睛亮了：“帶我們去通風係統的總控室，我們要從內部癱瘓中轉站的防禦。”
密道儘頭的出口通向片廢棄的采石場。馬克放出三隻信鴿，每隻鴿子的腿上都綁著塊碎布，上麵畫著覺醒者的秘密標記——半隻銀鳥，半隻沙蠍，是他們這些被兩種血脈糾纏的人，最後的尊嚴。
“信鴿會通知各個據點的覺醒者，”馬克對著通訊器說，“十分鐘後，在中轉站的南廣場集合，用三短一長的槍聲作為信號。”
萊卡的聲音帶著激動：“收到！已經有七個據點的兄弟回複，他們願意加入！其中包括中轉站的守衛隊長，他說可以打開側門！”
采石場的陰影裡突然傳來響動。馬克警惕地舉起骨刀，卻看到十幾個身影從巨石後走出，都是穿著S部落軍裝的戰士，他們的沙晶化部位各不相同，但眼神裡都閃爍著同樣的光芒。
“馬克首領，”為首的戰士摘下頭盔，露出張年輕的臉，他的右耳已經沙晶化，卻對著馬克敬了個標準的軍禮，“我們是第三巡邏隊的，聽到你的號召，特地來加入。我妹妹……她還在威廉姆斯的手裡。”
馬克握住他的手，機械臂的溫度透過皮膚傳來：“從今天起，我們不是巡邏隊，不是傀儡，我們是覺醒者。”他指向中轉站的方向，那裡的探照燈正在夜空中掃動，“記住，我們不是在反叛，是在奪回被偷走的人生。”